【一、金令如血索汞来】
李斯索贿的阴霾尚未在巴氏商行上空散去，另一道催命的符咒已挟裹着咸阳宫苑深处的霜寒，劈开了丹砂工坊蒸腾的热雾。
时近正午，秋日惨白的阳光斜斜刺入巨大的丹砂提炼工坊，却驱不散弥漫的汞蒸气与硫磺混合成的诡异甜腥。数十座两人高的炼炉如同沉默的巨兽蹲伏，炉膛内烈火熊熊，炉顶升腾的银白汞气在屋顶梁木间冷凝成珠，滴落在下方特制的青铜承露盘中，发出单调而令人心悸的“滴答”声。工人们赤着精壮的上身，汗水在布满黑灰的皮肤上冲刷出道道沟壑，他们沉默地搅动着炉膛内翻滚的朱砂矿石，挥汗如雨，只有沉重的喘息和铁器碰撞的声响在热浪中回荡。
巴清一身利落的玄色劲装，发髻紧绾，面覆特制的细麻面纱，只露出一双锐利如鹰的眼眸，正站在工坊最深处那座由墨家工匠特制的“九转凝汞炉”前。炉壁上繁复的青铜管道如同纠缠的蛇躯，将不同炉温的汞蒸气汇聚、分离、再凝聚。她亲自监督着最后一道“汞精”的提纯，指尖感受着管道传来的细微震颤，判断着内里银浆的流动状态。
“夫人！”急促的脚步声踏碎了工坊内凝重的氛围。老管事巴仲几乎是踉跄着冲进来，脸色煞白，声音带着极力压抑的颤抖，“宫…宫里的天使到了！带着…带着陛下的金令！”他手中捧着一个卷轴，卷轴两端赫然是狰狞的鎏金睚眦兽首，兽目镶嵌的赤红玛瑙在炉火映照下如同滴血。那并非寻常的帛书诏令，而是代表始皇亲临、不容违逆的金令！
工坊内瞬间死寂。所有工人停下了动作，连炉火的噼啪声似乎都微弱下去。沉重的汞蒸气仿佛凝固在空气中，带着金属的腥甜沉沉压在每个心头。巴清霍然转身，面纱下的呼吸微微一窒。金令！上一次见到此物，还是她献上骊山地宫水银江河图之时！
巴仲身后，一人缓步踏入这蒸腾的“地狱”。来人身材高瘦，着素白深衣，外罩一层薄如蝉翼的素纱禅衣，行走间衣袂飘飘，不染纤尘，与这污浊炽热的工坊格格不入。他面容清癯，肤色是一种久不见天日的苍白，唯有一双眼睛，深邃幽暗，仿佛两口深不见底的古井，倒映着跳跃的炉火，却无半分暖意。正是深得始皇信重、执掌天下方士、为陛下遍寻长生不死之药的徐福！他身后跟着两名同样素衣、面无表情的童子，手捧玉盘，盘上覆盖着明黄锦缎。
“巴夫人，”徐福的声音不高，却奇异地穿透了工坊的嘈杂，带着一种金石摩擦般的清冷，落入每个人耳中，“奉陛下金令，特来求取炼丹之基——玄汞精粹百斤。七日之内，务必备齐。”他微微抬手，身后童子揭开锦缎，玉盘中并非金银珠玉，而是两块巴掌大小、漆黑如墨、隐泛金属幽光的奇特矿石，矿石表面布满了天然形成的螺旋纹路，散发着微弱的能量波动。“此乃陛下亲赐‘玄磁神石’，可助夫人萃取至纯汞精，务求…毫无杂质。”他的目光扫过周围巨大的炼炉和滴落的汞珠，那眼神不像在看人间造物，倒像是在审视祭坛上的牺牲。
百斤！还是毫无杂质的玄汞精粹！工坊内响起一片压抑的抽气声。百斤纯汞，需消耗近万斤上品朱砂矿石，日夜不休也要提炼半月！更遑论其剧毒，稍有不慎，便是数十上百条人命填进去！
巴清的心沉入谷底。徐福！这个在楚人密图上与“少府廪吏郑”并列的名字，此刻正站在她的面前，手持始皇金令，向她索要足以毒杀一城之人的剧毒之物！是巧合？还是李斯那老贼的借刀杀人之计已然发动？她强压下翻涌的惊涛骇浪，上前一步，隔着面纱，声音沉稳：“徐先生亲临，清惶恐。陛下所求，巴氏自当竭尽全力。然百斤玄汞精粹，非一日之功，七日之期……”
徐福轻轻抬手，打断了巴清的话。他的目光落在巴清覆面的细麻面纱上，幽深如古井的眼底掠过一丝难以察觉的暗芒：“夫人面覆此纱，可是惧此间汞毒？夫人可知，”他声音陡然转冷，如同冰泉激石，“陛下为求长生，每日所服‘九转金丹’，其主材，便是这‘玄汞精粹’！陛下龙体，尚且不惧此物淬炼，夫人掌丹砂之利，为陛下炼丹大业分忧，竟先惧了三分？”话语如刀，字字诛心，直指巴清“不忠”！
周围的空气仿佛被瞬间抽空，工人们更是噤若寒蝉。这是要逼巴清当众表态！巴清面纱下的嘴角紧紧抿起，眼中厉色一闪而逝。她猛地抬手，在徐福幽深的目光和所有工人惊骇的注视下，一把扯掉了脸上的防护面纱！炽热的蒸汽混合着浓烈的汞毒腥气瞬间扑面而来，灼烧着口鼻，刺激着泪腺。
“清，何惧之有！”巴清的声音斩钉截铁，带着一股决绝的狠厉。她甚至向前一步，走到“九转凝汞炉”侧面一个打开的观察孔前，炉内翻滚的银白色汞液散发出刺目的光芒和致命的诱惑。“徐先生请看，”她指着那流动的银浆，“此炉正炼最后一道精粹，清便以此炉为凭！七日之内，百斤玄汞精粹，必如期献于陛下丹房！”她声音洪亮，如同起誓，既是说给徐福听，更是说给整个工坊的人听。
徐福看着巴清毫无防护地暴露在剧毒汞雾中，那张因汞毒刺激而微微泛红却依旧冷肃的脸，眼底深处那丝暗芒缓缓沉淀，化作一种更深沉的、难以捉摸的意味。他微微颔首，苍白的面容上露出一丝近乎虚幻的笑意：“夫人巾帼气魄，令人钦佩。既如此，福便静候佳音。陛下金令在此，如朕亲临，夫人…莫要辜负。”他示意童子将盛有“玄磁神石”的玉盘奉上。巴清身后，墨离咬着牙上前接过，入手只觉那两块黑石冰冷沉重，竟隐隐传来微弱的吸力，仿佛有生命般在掌心跳动。
徐福不再多言，素白的身影如来时一般，飘然转身，踏出这灼热污浊的工坊大门，只留下一道冰冷的诏令和两块诡异的黑石。工坊内死寂片刻，随即爆发出更嘈杂的喧哗和无法抑制的咳嗽声。工人们看向那翻滚的汞炉，眼中充满了惊惧。百斤精粹！七日！这几乎是不可能完成的任务，而代价，很可能是他们的命！
“夫人！”墨离捧着那两块冰冷的“玄磁神石”，声音嘶哑，“七日百斤精粹，现有炉具，日夜不休也难完成！除非…除非启用‘祭炉’！”他说出最后两个字时，声音都在发颤。
巴清猛地回头，汞蒸气刺激得她双目通红，如同泣血。“祭炉”二字，像一柄重锤砸在她心上。那是工坊深处，一座由墨家巨子亲手督造、却从未真正启动过的禁忌之炉！传闻其设计，借鉴了早已失传的殷商巫祭秘法，以汞为引，以命为柴！
【二、丹方如咒隐人牲】
巨大的“祭炉”矗立在工坊最深处一处单独开辟的圆形石室中央。与其它炼炉不同，它通体由一种暗沉无光的黑色金属铸造而成，炉身并非浑圆，而是布满了扭曲虬结、如同巨蟒缠绕的粗大青铜管道，管道连接处镶嵌着暗绿色的不知名宝石，散发着微弱的磷光。炉壁上，刻满了密密麻麻、难以辨认的古老符咒，线条粗犷诡谲，充满原始的蛮荒与血腥意味。整座炉子没有明显的炉口，只有顶部一个仅容一人通过的圆形孔洞，深不见底，散发出阴冷的气息。炉子周围的地面，用暗红色的矿石粉末混合着丹砂，勾勒出一个巨大的、环环相套的复杂法阵，阵眼处赫然是七个人形凹陷！
仅仅是站在石室门口，一股源自灵魂深处的阴冷和心悸便扑面而来。工人们远远避开此地，视之为不祥。只有巴清、墨离和几个核心的墨家工匠站在炉前。
“祭炉设计图乃巨子呕心沥血之作，然其核心要义，取自一卷残破的殷商‘血汞通幽’祭鼎秘录。”负责督造此炉的老工匠墨衍，须发皆白，此刻脸色比徐福还要苍白几分，声音带着敬畏与恐惧，“启动此炉，需以‘玄磁神石’为引，置于阵眼，再以‘纯阳之汞’为媒，注入炉心。然其运转所需能量磅礴，非寻常柴炭所能及，需…需引地火煞气，或…或…”他艰难地咽了口唾沫，目光扫过地上那七个人形凹陷，“或辅以生灵精魄为薪……方能催动炉内‘九旋归元阵’，于极短时间内淬炼出至纯玄汞。巨子曾言，此炉凶戾，乃逆天夺命之术，非万不得已，绝不可启！”
墨离捧着那两块冰冷的“玄磁神石”，感觉它们沉重得像两座山。地火煞气？此地何来？唯一的可能……就是那七个人形凹陷！
“生灵精魄？”巴清的声音在空旷阴冷的石室中回荡，冰冷刺骨，“徐福要的是百斤纯汞，还是百斤……人命炼就的汞？”她眼中寒芒暴涨，徐福那张苍白幽深的脸再次浮现。李斯的索贿，徐福的催命金令，楚人密图上的标记……一环扣着一环！
“夫人！徐福差人送来丹方！”一个年轻工匠气喘吁吁地跑进来，手中捧着一个尺许长的紫檀木匣。木匣通体素朴，却散发着一股清苦悠远的药香。
巴清接过木匣，入手微沉。匣盖缓缓开启，一股更为浓郁的奇异药香混合着淡淡的、难以言喻的腥甜气息扑面而来。匣内并非预想中的帛书或竹简，而是三块巴掌大小、颜色暗沉、边缘粗糙的龟甲！龟甲上，用某种暗红色的粘稠液体，书写着密密麻麻、扭曲如虫爬蛇行的古老文字——甲骨文！
巴清瞳孔骤缩！甲骨文！殷商卜辞！徐福竟用此物书写丹方？是故弄玄虚，还是…另有所图？她小心翼翼拿起最上面一块龟甲。暗红色的字迹在石室幽暗的光线下如同凝固的血痂，艰涩难懂，但巴清曾为破译矿洞青铜鼎之谜，钻研过古文字，勉强能辨认部分：
“玄汞百斤，引子午火，承地煞…以七窍通幽…融血玉髓…化紫河车…辅以三魂定鼎…”语句破碎，充满了巫觋的诡秘色彩，确实像一份追求极致药力的邪异丹方。她眉头紧锁，强忍着那药香混合腥甜带来的不适感，指尖划过那些冰冷的文字。
当她拿起第二块龟甲时，目光不经意扫过龟甲背面的边缘——那里并非书写区，刻着龟甲本身的天然纹路和一些极其细微的划痕。然而，就在那些细微划痕之中，巴清敏锐地捕捉到了一丝异样！那并非天然纹理，而是极浅、极细、几乎与龟甲本身融为一体的刻痕！这些刻痕似乎形成了一种特殊的排列组合，与龟甲正面的甲骨文毫无关联！
巴清的心跳骤然加速！她立刻将龟甲凑近旁边一盏青铜灯，调整角度。微弱的火光下，龟甲背面那些浅淡到几乎看不见的刻痕，在光影的巧妙作用下，竟清晰地显现出来——那并非文字，而是一幅幅极其简略、却充满动态的线刻图案！
第一幅：一群双手反缚、头戴枷锁的奴隶，被驱赶着走向一个巨大的鼎状物。
第二幅：鼎状物下方烈火熊熊燃烧，鼎口蒸汽升腾。