【一、黑云压城索贿来】
咸阳城的雨，带着一股铁锈与黄土的腥气，沉沉压在巴氏商行那座朱漆金钉的兽首大门上。雨水顺着高耸的滴水檐淌下，汇成浑浊的水流，冲过门前丹砂染就的暗红色石阶，蜿蜒如血。内堂幽深，青铜朱雀灯盏吞吐着冷蓝的火焰，将巴清的身影拉长，投在挂满矿脉舆图的冰冷石壁上。她指尖拂过新送抵的账册竹简，细腻的丹砂粉末在幽光下闪烁着细碎血光，如同凝固的星子，记录着流淌的黄金与杀机。
窗外一道惨白闪电撕裂铅灰天幕，瞬间映亮堂中高悬的赤霄军旗——一只衔着青铜鼎耳的玄鸟，羽翼边缘浸染着矿脉深处特有的汞色暗纹，喙尖一点朱砂红得刺目，似随时要滴下血来。紧接着，滚雷碾过咸阳宫阙的脊兽，震得窗棂嗡嗡作响。
“夫人！相府来使！”老管事巴仲嘶哑急迫的声音裹挟着风雨的呼啸撞入内堂，带着湿冷的寒气。他身后跟着两人，为首的男子面白无须，一身青黑深衣浆洗得笔挺硬直，不见一丝褶皱。腰间悬着的青铜鱼符精工细作，獬豸兽目圆睁，狰狞欲噬，正是相国李斯门下心腹长史——张苍。雨水顺着他油光水滑的獭皮斗篷淌下，在打磨如镜的青石地砖上洇开一片迅速扩大的深色水痕，无声蔓延，如同某种阴毒的诅咒。
堂内丹砂与硝石混合的独特气味被湿冷的风冲散少许。
“巴夫人，”张苍眼皮微掀，目光如冰冷的刮刀，先扫过堂中那面刺目的赤霄军旗，嘴角扯出一丝毫无温度的弧度，最终落在巴清脸上，“好大的威风。”他声音不高，却字字清晰，穿透雨幕，“私训矿工为兵，甲胄淬汞，戈矛带毒……这阵仗，是要效仿当年田氏代齐么？”话音未落，他袖中倏地滑出一卷帛书，“啪”一声脆响，不偏不倚，掷在巴清面前的紫檀木案几上。帛书边缘，朱砂勾勒的少府监印纹灼灼刺眼，如一道血封。
“相国有令，”张苍的声音毫无波澜，如同宣读祭文，“巴氏丹砂，行销天下，获巨利于无形。值此北筑长城、南征百越、骊山陵寝耗费弥巨之际，当思报效国用。自本月始，利三成，纳于相府库，不得延误。”每一个字，都像冰冷的秤砣，砸在巴清心头。
三成！
巴清指尖猛地一紧，新修的指甲深深掐进掌心软肉，细微的刺痛传来，才勉强压下心头翻涌的惊怒。堂外雨声滂沱，密集砸在瓦当上，如同无数铁蹄踏过用丹砂铺就的黄金路，要将那辉煌踏碎。她面上却绽开霜雪般清浅的笑意，亲自执起温在红泥小炉上的陶壶，注满一盏黍酒，琥珀色的酒液在灯下荡漾。袅袅热气中，她双手捧盏，步履轻缓，走到张苍面前，姿态恭谨：“长史冒雨奔波，辛苦。请饮盏酒，驱驱寒气。”
酒香温醇，飘散在凝滞的空气里。
“只是，”巴清话锋一转，声音依旧清泠温婉，“相国垂怜，索要三成，不知是陛下的意思，还是……”她恰到好处地一顿，酒盏稳稳递至张苍眼前，眸光低垂，掩住深处寒芒，“相国为国操劳，清一介妇人，自当尽心报效。然巴氏商行上下数千口，矿洞深幽，炉火日夜不息，更有戍卫矿脉的赤霄健儿，数千张口皆赖此微利糊口。骤然削去三成，如同断其筋骨，恐生不忍言之事变。可否……容清筹措两日？定当竭力凑足，以全忠义。”
张苍并未伸手接酒。他那双细长冰冷的眼睛，紧紧盯住了巴清发髻间一支看似朴素无华的玄鸟衔珠簪。簪头那颗鸽卵大小的夜明珠，在堂内幽蓝火光映照下，流转着温润内敛的光晕，珠光深处，一丝若有若无的血色细纹倏忽闪过，快得令人以为是错觉。
“夫人，”张苍的声音陡然转冷，如同淬了冰的针，“莫要推搪，更莫要试探。相国说，丹砂通幽冥，汞毒蚀人心。夫人手中既有骊山地下江河之秘图，”他目光意有所指地掠过内堂深处悬挂的巨幅绢帛，“又暗蓄私兵数千，锋芒毕露。若不能自证清白忠心，消弭朝野物议……”他枯瘦的食指抬起，轻轻敲了敲腰间那枚獬豸铜符，冰冷的金属撞击声在寂静中格外刺耳，那獬豸兽目仿佛活了过来，闪烁着噬人的凶光，“廷尉诏狱的刑官，最擅剥皮拆骨，验人心……是黑是红。”
汞毒蚀人心？巴清心中冷笑翻腾，面上笑意却愈发柔和温婉，不见丝毫波澜。她忽地转身，快步走回案前，一把抓起那卷精心绘制的“骊山地下江河图”副本。在张苍微露诧异的目光中，她手腕一倾，滚烫的黍酒“哗啦”一声，尽数泼洒在细密描绘着水银河流走向的绢帛之上！
滋啦——
刺耳的声响伴随着浓烈酒气蒸腾而起。淡黄色的酒液迅速浸透绢帛，原本清晰的墨色线条瞬间晕染、扭曲、扩散，化作一片片深紫淤血般的污迹，迅速吞噬了山川脉络、江河走向。
“长史请看，”巴清的声音陡然拔高，清泠如碎玉相击，在这骤然的死寂中格外惊心。她指着那面目全非、污浊不堪的绢图，眼中是毫不掩饰的凛冽与决绝，“骊山地宫水银图在此，汞河流向关乎陛下万年吉壤，社稷永固！清若真有不臣之心，何须将此等绝密献于御前？又何须日日饮此穿肠腐骨的剧毒之物，”话音未落，她竟真从贴身的玄色深衣暗袋中取出一个寸许高的羊脂玉瓶，拔开塞子，一股浓烈刺鼻、混合着金属腥气的甜腻气息瞬间弥漫开来。在张苍骤然收缩的瞳孔注视下，巴清仰头，将瓶中浓稠如融银的水银精粹倒入口中！足足两滴！
“呃……”一声压抑的闷哼从喉间逸出。咽喉至胸腹，仿佛被滚烫的铁水浇过，瞬间灼起燎泡，剧痛排山倒海般袭来。巴清身体几不可察地晃了一晃，脸色霎时褪尽血色，额头渗出细密冷汗。她强行稳住身形，一手死死撑住案几边缘，指节因用力而惨白，另一只手却猛地将酒盏再次递到张苍鼻端，眼神灼灼如燃烧的寒冰，“只为精进丹砂提纯之术，为陛下陵寝……供上最纯的汞？！”
她的声音带着剧痛后的嘶哑，却字字如铁，砸在张苍心头。
空气凝固如铁。只有灯芯燃烧的噼啪声和窗外无尽的雨声。
张苍看着眼前女子苍白的脸，汗湿的鬓角，和那双燃烧着疯狂与决绝的眼眸，那玉石俱焚的狠绝姿态，终于让他眼底深处掠过一丝不易察觉的动摇。他沉默着，时间仿佛被拉长。许久，那只枯瘦的手终于抬起，接过了那盏酒。冰冷的指尖触碰到温热的陶盏，微微一颤。
“好。”张苍的声音恢复了平板的腔调，将酒一饮而尽，温热的液体滑入喉中，却驱不散那股寒意。“三日后，相府静候夫人‘丹砂税’。”他放下空盏，不再看巴清一眼，转身，黑色斗篷在湿冷的风中卷起一道阴影，带着随从，大步没入门外无边的雨幕。
【二、账册千重藏惊雷】
沉重的朱漆大门轰然合拢，隔绝了外面世界的风雨如晦。门轴沉重的吱呀声在空旷的前庭回荡，如同一声悠长的叹息。
巴清脸上所有的温婉、顺从、甚至那刚刚显露的疯狂与痛苦，如同潮水般瞬间褪尽，只余下淬了万年寒冰的厉色。她挺直的脊背微微松弛了一瞬，随即绷得更紧，像一张拉满的硬弓。喉间火烧火燎的灼痛感还在提醒着刚才的冒险，她强压下翻腾的气血，脚步不停，一把推开内室与账房相连的暗门。
“咳……”剧毒的侵蚀让她忍不住低咳一声，一股铁锈般的甜腥涌上喉头，又被她死死咽下。冷风裹挟着更浓烈刺鼻的丹砂粉尘扑面而来，混杂着陈年竹简和墨锭的气息。这里是与外堂截然不同的世界——卷帙浩繁，堆积如山。从地面到屋顶，密密麻麻层层叠叠，全是捆扎好的账册竹简，形成一道道沉默的简牍高墙，散发着陈旧墨迹与干涸丹砂混合的独特气味。
“夫人！”军师墨离像一道灰色的影子，早已候在简山册海之间。他身前巨大的紫檀木长案上，摊满了摊开的简册，炭笔在刮削过的竹片上划过，发出沙沙的声响，带起细微的火星。他布满血丝的眼睛抬起，声音干涩紧绷：“府库现银清点完毕，加上蜀郡三座新矿脉作抵押从‘黑市’换来的飞钱，最多…最多凑足一成半！若硬要交出三成，矿工过冬的棉衣、赤霄军五千士卒换季的皮甲、怀清台地下暗渠的工料、还有各郡驿道维持的钱粮…全都要断！不出十日，必生大乱！”他越说越急，抓起案头最厚的一卷总账简册，狠狠砸在案上。捆绑的牛筋绳应声崩断，竹片哗啦四散纷飞，密密麻麻的秦篆数字如同活过来的吸血虫蚁，在灯光下狰狞蠕动。
巴清没有立刻回应。她走到那堆积如山的账册前，冰冷的竹简触感透过指尖传来。她沉默地翻动着，目光扫过那些代表巨额财富流动的数字，手指最终停留在最底层，抽出一卷颜色明显泛黄、边缘磨损严重的旧简。那是三年前，她刚刚以雷霆手段肃清内患，真正掌控整个巴氏丹砂命脉时的第一册总账，上面还残留着她亡夫当年批阅的墨迹。
“墨离，”巴清的声音低沉下去，冷得像深渊里淬炼过的刀锋，带着一种不容置疑的决断，“启用‘赝丹库’。”
“夫人！”墨离猛地抬头，眼中满是惊愕与不赞同，“三思！那是留着对付蜀中庞氏那条老狐狸的杀招！一旦动用，后患无穷！且那批东西……”他脸上露出深深的忌惮。
“李斯，”巴清打断他，指甲在竹简上那个刻得极深的“赝”字上狠狠刮过，发出刺耳的摩擦声，“比十个庞氏加起来更毒，更贪，也更迫不及待地想吸干我们的血髓。”她眼中寒芒暴涨，“他不是要钱么？好！给他！把‘赝库’里新炼的、含杂质的劣砂，混入我们早年积压的陈年旧货，掺上一成半的细泥沙，封入……”她顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“封入特制的陶罐，罐底印上‘贡’字，罐口用朱砂混合丹泥封死！三日后，送十车这样的‘丹砂贡’，大张旗鼓地送去相府！”她盯着墨离，一字一句道，“他既要这座‘金山’，我就给他一座随时会把他炸得粉身碎骨的……‘毒山’！”
窗外又一道惨白闪电劈落，瞬间将昏暗的账房照得亮如白昼。强光刺目，巴清下意识地眯了眯眼，目光却无意间扫过墨离脚边那卷被张苍掷落的“水银江河图”副本。方才泼洒的酒液已将它浸透大半，此刻湿漉漉地摊在地上。就在那电光石火的一刹那，巴清锐利的目光捕捉到一丝异样——绢帛边缘因湿透而微微翘起，竟隐约透出内里似乎还有一层！而且，那夹层之下，似有暗红色的纹路，随着酒气的蒸腾而若隐若现！
一股寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶！
“拿来！”巴清的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的急切和一丝不易察觉的颤抖。
墨离被她突变的神情惊住，不及多想，立刻俯身小心拾起那卷湿透沉重的绢帛。入手冰冷滑腻。巴清已几步抢上前，接过绢帛，不顾那浓烈的酒气和湿冷，指尖灌注内力，小心翼翼地从被酒液泡软的边缘入手，一点点剥离那层作为掩护的、描绘着骊山地宫的表层绢布。动作迅捷而精准，如同进行一场关乎生死的外科手术。
嗤啦——轻微的撕裂声在寂静的账房里异常清晰。
夹层！果然有夹层！
一层薄如蝉翼、近乎透明的素色丝绢被剥离出来，与表层污浊不堪的图景形成鲜明对比。墨离立刻将油灯凑近。灯光下，那层薄绢上，赫然呈现着一幅尺余见方的墨线图！线条细密如蛛网，纵横交错，串联起十几个或大或小的墨点节点。每个节点旁，都用蝇头小楷注着地名或称谓，字迹古拙而隐秘：
云梦泽畔·芈姓渔村（守祠人）
巫山神女峰·楚祀残碑（接引使）
彭蠡大泽·龙君水府（舟师统领）
郢都故墟·章华台基（兵器库）
……
然而，最触目惊心的并非这些据点标注，而是整幅图的中央！一只线条遒劲、姿态昂然欲飞的凤凰图腾，浴火而生，占据了核心位置。凤凰的羽翼怒张，一翼伸展，末端锐利如剑，正指向“郢都故墟”！而另一翼则斜斜向上，翼尖所向，赫然指向地图最上方两个铁画银钩、力透绢背的血色大字——
徐福！
“楚国王室余孽联络图！”墨离倒抽一口冷气，声音都变了调，捏着油灯的手指无法控制地颤抖起来，灯光随之摇曳，将图上那只浴火凤凰映照得如同活物般振翅欲飞，“徐福…那个深得陛下信任、为陛下寻觅仙山不死药的方士首领？他…他竟然是楚人埋得最深的一枚暗桩？！”