后宫的另一处风暴中心——华妃年世兰，在太后接连几次毫不留情的申饬、甚至直接削减其用度、敲打其家族后，那嚣张跋扈的气焰确实收敛了许多。她不再动辄打骂宫人，也不再明目张胆地挑衅皇后。然而，刻在骨子里的狠毒与强烈的占有欲，却并未因此而消散，只是转入了更深的暗处。她依旧每日盛装，描画着精致的妆容，眼神却如同淬了毒的匕首，隐藏在恭顺的面具之下，冷冷地观察着宫中的一切，等待着或许永远不会再来的翻身之机。
皇帝对后宫越发淡薄，除了必要的场合，几乎不涉足东西六宫。他将更多的精力投入到前朝政务，仿佛只有在那无穷无尽的奏章和权术平衡中，才能找到内心的平静。太后小鱼将这一切看在眼里，并未多言，只是悄然进行着另一项安排。
不久，养心殿便多了八位御前宫女。这八人，或眉眼神似，或气质接近，或笑靥如纯元皇后当年，竟个个都与皇帝心中的白月光有七八分相像！更妙的是，她们比当年以“类纯元”而得宠的甄嬛，还要像上几分。原来，太后早已暗中命人在各地寻访，专门挑选这些与纯元有相似之处的女子，接入宫中，并非简单地充入后宫，而是由她亲自进行了长达数月的“培训”。从纯元喜爱的诗词歌赋、音律舞蹈，到她的言行举止、神态语气，乃至一些不为人知的小习惯，都进行了精心的模仿与塑造。
这一日，太后亲自带着这八位精心打造的“纯元手办”来到养心殿。雍正见到这些女子，一时竟怔在当场，眼中流露出复杂难辨的神色。
小鱼挥了挥手，示意那八名女子先行退下。殿内只剩下母子二人，她看着儿子那副深受震撼、若有所思的模样，轻轻嗤笑一声，语气带着一种近乎残忍的直白与嘲讽：
“皇帝，真不知道你对纯元爱个什么劲。”
雍正猛地抬头，眼中满是错愕与不解。
太后却不看他，目光仿佛穿透了时空，回到了许多年前：“有些事，额娘本不想说，但看你如今这般执迷，索性便告诉你。你那纯元，未出阁时，便曾试图勾引你先皇。呵，有额娘在，你皇阿玛能看得上她那般青涩做作之态？”
雍正脸色一白，嘴唇动了动，却没发出声音。
“眼见先皇这边不成，”太后语气平淡，却字字如刀，“她又转而去勾引当时的太子，也就是废太子胤礽。可惜，太子的侧妃李氏，容貌远在她之上，太子根本没把她放在眼里。她走投无路，哭求到额娘这里来。”太后顿了顿，眼中闪过一丝冷厉，“额娘见她尚有几分利用价值，便将原本为你福晋准备的、封妃时的吉服图样‘赏’给了她，又亲自‘教导’了她半年，如何投你所好，如何展现所谓‘纯善’……这才把你这个……地主家的傻儿子，勾引到手。谁知纯元从小服食息饥丸，最终一尸两命。”
“息饥丸？”雍正下意识地重复，声音干涩。
“没错。”太后肯定道，“她家族为了保持女子体态轻盈，有让女子从小服食息饥丸的传统。此物虽能减食抑肥，却阴寒入体，极损母元。她怀孕时本就胎像不稳，最终难产，一尸两命，根源大半在此。可笑你多年来，竟将她视为冰清玉洁、完美无瑕的幻梦！”
这一连串的真相，如同惊雷炸响在雍正耳边。他心目中那圣洁高贵、不染尘埃的纯元形象，瞬间布满了裂痕。勾引父皇、攀附废太子、刻意接近、服食药物……这些他从未想过会与纯元联系在一起的词汇，如同最锋利的针，将他精心维护了多年的梦境戳得千疮百孔。他感到一阵头晕目眩，几乎站立不稳。
“行了，”太后的语气恢复了一贯的冷静，甚至带着一丝倦怠，“既然你这么多年，还是只喜欢纯元那款的，额娘就替你找了这几个。家世清白，性子也‘温顺’，足够你慢慢追忆你的‘纯元’去了。”说罢，不再多看失魂落魄的儿子一眼，小鱼直接挥手，示意候在殿外的八名女子进来，然后便起身，扶着贴身嬷嬷的手，迤然离去。
雍正呆立在原地，脑海中一片混乱。纯元的真实面目、太后的冷酷揭露、眼前这八张酷似故人的脸庞……种种情绪交织，让他心乱如麻。他最终什么也没说，只是疲惫地摆了摆手，带着那八名“纯元手办”，默然地回到了养心殿的内室。
很快，“皇上对熹妃甄嬛爱而不得，竟寻了八个替身以慰相思！”的流言，如同长了翅膀一般，飞速传遍了整个紫禁城的每一个角落。宫人们窃窃私语，妃嫔们神色各异，或鄙夷，或暗喜，或叹息。
景仁宫内，皇后宜修捻动着佛珠，嘴角泛起一丝若有若无的、冰冷的笑意。她深知，这流言何其荒谬，却又何其有效。它彻底将甄嬛钉死在了“替身”的耻辱柱上，也模糊了皇帝寻找新宠的真正原因。而这一切的幕后推手，她的皇额娘，正稳坐慈宁宫，用她那双翻云覆雨手，将这后宫的人心与命运，再次轻轻拨弄到了一个新的方向。风，依旧吹拂着宫苑深处的落叶，只是这深宫的故事，远未到落幕之时。