紫禁城的琉璃瓦在春日暖阳下流淌着金色的光泽，但再明媚的阳光，也照不进那几处被宫墙深深围困的角落。时光在红墙黄瓦间悄然滑过，转眼，被太后乌拉那拉·氏（小鱼）严加看管的冷宫，已又添了一载春秋。
这一年来，后宫格局在太后铁腕与皇帝淡漠的微妙平衡中，维持着一种脆弱的平静。皇后宜修每日晨昏定省，在景仁宫接受妃嫔叩拜，仪态万方，无可指摘，但凤座之下，那颗曾经因皇帝偏心而备受煎熬的心，却在太后的言传身教中，逐渐沉淀出一种新的力量——那并非单纯的忍让或怨怼，而是一种洞察世事、掌控全局的从容。她冷眼看着太后如何不动声色地弹压一切风波，如何将帝王的情绪也纳入棋局，心中那份对权术的领悟，日益精深。
养心殿内，雍正批阅奏折的朱笔再次停顿。窗外的海棠开了又落，他的思绪却总是不经意地飘向冷宫。并非有多么深刻的眷恋，而是一种帝王尊严受挫后的不甘，以及对自己曾经付出的那点“情谊”未能得到预期回报的执念。他终究无法完全割舍对旧人的那点影子。深吸一口气，他再次踏入慈宁宫。
“皇额娘，”雍正的声音带着一丝不易察觉的试探，“冷宫中的甄氏与沈氏，已思过一年有余。朕想着，是否可稍宽其禁闭，令其迁出冷宫，于一僻静院落安居，以示天恩浩荡？”
太后小鱼正闲闲地拨弄着香炉里的灰烬，闻言眼皮都未抬，只淡淡道：“皇帝既开了金口，哀家岂有不准之理？”她的语气平和得近乎漠然，仿佛在讨论今日的茶点，“只是，望皇帝记住，放出来容易，再想送回去，可就难了。这后宫，容不得反复无常。”
雍正心下一松，立刻应道：“皇额娘教诲的是。”他以为这是太后的一次让步，却未曾读懂那平静话语下的深意。
圣旨下达冷宫那日，甄嬛与沈眉庄正对坐在破旧的窗前。长久的禁闭、绝望的等待，早已磨去了她们所有的棱角与希望。唯一的慰藉，或许就是每日准时送达、虽不精致却量足管饱的饭食。那似乎是这冰冷宫墙内，唯一不带恶意的存在。她们不知，这是太后授意，以“养其体肤，钝其心志”的深意。在无所事事、唯有以食物填补空虚的日子里，她们的身体如同发酵的面团，不可抑制地膨胀起来。起初尚觉不适，久而久之，便在麻木中习惯了这饱食终日、浑浑噩噩的状态。
当太监宣读完圣旨，命她们整理仪容准备面圣时，两人浑浊的眼中才闪过一丝久违的亮光。然而，看着铜镜中那模糊却庞大的倒影，她们自己也感到一阵陌生与恐慌。匆忙间，试图寻找往日的宫装，却无一件能再容纳如今的身形。最终，只能胡乱裹上宽大的粗布袍子，步履蹒跚地跟着引路太监，走向那既熟悉又陌生的金銮殿。
养心殿内，檀香袅袅。雍正正与皇后说着闲话，心中盘算着见到旧人该如何言语。殿门开启，逆光中，两个无比臃肿、几乎挪不动步子的身影，在太监的搀扶下，艰难地跨过高高的门槛。阳光转过角度，清晰地照在她们脸上——依旧是甄嬛与沈眉庄的五官，却被层层叠叠的肥肉挤压得变了形状，双下巴堆在颈间，腰身如水桶，呼吸间都带着沉重的喘息。
“噗——”
一声失态的喷溅声打破了死寂。皇后宜修一口茶水毫无形象地喷了出来，她慌忙用帕子掩住口鼻，剧烈的咳嗽掩饰着内心的惊涛骇浪。她抬眼看向御座上的皇帝，只见雍正整个人僵在原地，手中的玉扳指差点滑落，脸上的表情混杂着震惊、难以置信，以及一种近乎滑稽的茫然。皇后的目光随即转向端坐上首、神色波澜不惊的太后，心中瞬间雪亮：“原来如此！高墙禁锢只是下乘，这般釜底抽薪，才是真正杀人诛心！皇额娘……竟能将事情做到如此地步！我要学的，果然还有很多。”
雍正到底是皇帝，迅速收敛了外露的情绪，但眼底的嫌恶却难以完全掩去。他不死心，沉声道：“来人，传太医！好好为她们诊治！”他特意在“诊治”二字上加重语气，心中尚存一丝侥幸，或许这只是暂时的浮肿，或许还有挽回的余地。
太医院院判章弥躬身上前，在为两位“主子”请脉时，眼角余光敏锐地捕捉到了皇后递来的那个极轻微、却含义明确的眼神。章弥心领神会，诊脉后回禀道：“启禀皇上，二位……姑娘，此乃长期郁结于心，加之饮食不调，痰湿壅滞所致之‘膏肓之态’。需以猛药攻伐，佐以……清减饮食，方可奏效。”
于是，一场名为“治疗”，实为“摧残”的减肥计划开始了。太医开的方子里，加入了远超常量的利水渗湿、峻下逐瘀的药材，药性凶猛。饮食上，更是严格执行“三天饿九顿”的旨意，每日只有少量清粥菜叶，勉强吊着性命。每当甄嬛或沈眉庄饿得眼冒金星，想要在狭小的院落里走动消食，保存一点体力时，看守的太监便会“适时”出现，以“遵医嘱，需静养”为由，强行将她们按回榻上。不过半月，两人便已虚弱得连站直身体都困难，整日躺在床榻上，眼神空洞，连思考的力气都已失去。
如此半年，酷暑已尽，秋意渐浓。甄嬛与沈眉庄身上的肥膘，在猛药与饥饿的双重夹击下，确实迅速消减了下去。当她们再次被带到雍正面前时，已恢复了往日的苗条轮廓。然而，那并非昔日玲珑有致的体态，而是如同被抽去填充物的玩偶，一身皮肤松垮垮地垂落下来，布满褶皱，毫无弹性与光泽。脸颊凹陷，眼角、嘴角的皮肤无力地耷拉着，使得原本姣好的面容显得苍老而怪异。曾经灵动如秋水的眼眸，此刻只剩下麻木与死寂。
雍正只看了一眼，便觉得胃里一阵翻涌，迅速移开了目光。那一点基于回忆和帝王自尊而生出的、残存的情谊，在这极具视觉冲击力的、令人倒胃口的现实面前，彻底烟消云散，消失得干干净净。他甚至产生了一种荒谬的感觉，自己当初究竟是为何，会对这样……不堪入目的人念念不忘？
“既已‘病愈’，就好生待在各自宫里，无事不必外出。”皇帝的声音冰冷，不带一丝温度，如同对待两件废弃的家具。
甄嬛与沈眉庄，用一年肥硕的禁锢和半年痛苦的削瘦，换来了一方比冷宫稍好、却同样寂寥的偏僻宫院，以及比在冷宫时更加彻底的、来自帝王的遗忘与厌弃。她们的新生活，与在冷宫时并无二致，甚至更添了几分希望燃尽后的绝望。