腐叶潭的景象比预想中更为诡异。
潭水呈现粘稠的墨绿色，表面漂浮着无数腐叶形成的诡异图案，仿佛某种活物在呼吸。
潭边淤泥中，幽影苔如同死者的眼睑，在昏暗光线下微微开合。
竹漪停在距离潭边十丈处，碧绿竖瞳扫视四周：“就是此地。三日前的地脉震动，在那边留下了一道裂痕。”
她指向潭水西侧，一道约三丈长、深不见底的裂缝横亘在黑色的岩层上，边缘渗出暗红色的粘稠液体，散发着令人作呕的腥甜与腐臭混合的气息。
云涯走近裂缝，蹲下身仔细探查。指尖凝聚一缕极细微的灵力，试探性地接触那些暗红液体。
“嗤——”
灵力接触的瞬间，竟如冰雪消融，同时一股扭曲的怨念沿着灵力反馈而来。
“这不是天然形成的蚀神瘴变异。”云涯收回手，神色凝重：
“裂缝深处有强烈的魂魄波动残留，虽然已经消散大半，但性质与那些仆役体内的秽气同源。”
竹漪的竖瞳微微收缩：“你是说……人为？”
云涯看了一眼竹漪，演技真假，明明就知晓了大概，还装作不知道的样子。
算了，配合演出吧。
“至少是人为干预的结果。”云涯站起身，环顾四周：
“腐魂泥是魂魄淤积形成，但这裂缝中渗出的液体，更像是‘炼制’失败的产物——试图从腐魂泥中提取某种魂毒精华，却因操作不当或地脉震动导致泄露。”
他指向裂缝边缘几处不自然的焦痕：
“看这里，还有这里——高温灼烧的痕迹，与周围阴寒环境格格不入。五毒神教中，有哪些部落或流派擅长以火炼魂？”
竹漪沉默片刻，缓缓吐出两个字：“冥蟾。”
“冥蟾部落的‘地火炼魂术’。”她继续解释：
“他们信奉的太古冥蟾能吞吐地火，炼化生魂。近年来，冥蟾部一直在暗中收集各类魂体材料，试图炼制‘万魂毒火’。”
云涯若有所思：所以，慕千丝的目的到底是什么？让他出手，得罪冥蟾部落？
他看向竹漪：“外区的这些仆役，只是不幸撞上了泄露事故的倒霉鬼？”
竹漪没有直接回答，而是转向另一个方向：“云道友，随我来。有些事情，你应当了解。”
她没有返回净毒之间，而是沿着腐叶潭边缘，走向外区聚居地的另一个方向。
穿过一片长满紫色毒蕈的林地，眼前出现了一片与聚居地其他区域截然不同的地方。
这里没有简陋的石屋木棚，取而代之的是一排排排列整齐、由巨大兽骨和坚韧藤蔓搭建而成的长屋。
长屋之间开辟出小块田地，种植着一些散发着柔和灵光的草药——并非毒草，而是真正具有疗愈效果的灵植。
许多人在田间劳作，男女老少皆有。
他们的衣着依旧朴素，但神色间少了聚居地中常见的麻木与警惕，多了几分平静。
更让云涯惊讶的是，这些人身上大多有残疾——缺胳膊少腿者不在少数，有人脸上布满狰狞的疤痕，有人行动时明显能看出旧伤未愈。
“他们是‘归骨者’。”竹漪的声音在云涯身侧响起，语气中第一次带上了一丝可以称之为“情感”的波动：