“让开让开！试试这个！”公输哲兴奋地指挥着民夫将土石装入车中。一人轻轻推动，那满载的土车便在轨道上平稳滑行，速度远超肩挑背扛！
那黑脸渠长看得目瞪口呆，围着轨道车转了好几圈，嘴里啧啧称奇：“这…这玩意儿神了！”他脸上的怒气瞬间被好奇取代，拉着公输哲非要问个明白。
墨家巧技与军队严纪，在这泥土飞扬的工地上，发生了奇妙的化学反应。效率的提升是实实在在的，民夫们的劳动强度大大减轻，对“渠长”们的恐惧也逐渐变成了信服。而那黑脸渠长，在亲眼目睹了轨道车的威力后，对这群“耍木头的”也客气了不少，甚至主动派手下帮他们搬运材料。
工地的管理是严格的，但萧何并未忘记“赈”的本意。他规定，每日午时，以工区最高处的鼓楼击鼓三通为号，全体民夫停锸吃饭，是为“鼓声餐”。
这短暂的休息时间，成了工地上最具人情味的时刻。炊烟袅袅升起，民夫们捧着刚刚领到的、热腾腾的粟米饭，就着发放的咸菜或偶尔工区改善伙食分到的一点油腥，蹲在田埂上、土堆旁，狼吞虎咽。虽然简单，却是他们颠沛流离后，第一顿安稳的、靠自己力气换来的饱饭。
项羽也带着虞姬来工区视察过。虞姬看着民夫们捧着饭碗狼吞虎咽的样子，心中有些不忍，轻声对项羽说：“他们过得真苦，要是能多给些吃食就好了。”项羽握住她的手，低声解释：“萧何尚书已有安排，眼下是特殊时期，能让大家有饭吃、有活干，已是不易。等堤坝修好，他们就能入籍分田，日子会好起来的。”虞姬点点头，目光落在不远处忙碌的墨家弟子身上，又道：“那些木车真神奇，能省不少力气呢。”项羽看着她好奇的眼神，嘴角微扬：“若是喜欢，回头让公输先生给你做个小的，在庭院里玩。”
在鼓楼之下，萧何命人立起了一人多高的青石碣碑。碑的正面，刻着《大秦宪章》中关于保障民权、以工代赈的核心条款。而碑的背面，则是萧何亲笔题写、由石匠深深镌刻的八个大字：
“力出于口，权归于券。”
意思是：你们付出的力气（劳动），换来了糊口的粮食（生存）；而你们应得的权利（户籍、土地），凭证就是手中的竹券（工劵、田券）。
每当鼓声响起，民夫们捧着饭碗，看着那石碑上的字，听着识字的同伴或吏员的讲解，眼中便会闪烁出一种复杂的光芒——有对眼前温饱的满足，有对未来的憧憬，更有一种前所未有的、名为“希望”的东西在悄然滋生。他们粗糙的手掌，紧紧攥着那代表“力”的饭碗和代表“权”的竹券，仿佛握住了命运的咽喉。
然而，平静之下亦有暗流。一些地方上的旧势力，不愿看到大量流民被朝廷有效组织起来，更不愿看到坚固的水利和道路增强朝廷对地方的控制力。暗中散布谣言、唆使小股流民闹事、甚至破坏工具的情况偶有发生。
但这一次，联邦的应对迅速而有力。韩信的“什伍制”使得工区组织严密，任何风吹草动都能及时上报。黑冰台的密探混迹其中，很快揪出了几个带头闹事、背景可疑的分子，公开审理，明正典刑，以儆效尤。强大的组织能力与坚决的执法态度，确保了工程的顺利进行。
汗水浸透了泥土，号子声震天动地。在退伍老兵的呼喝声、墨家器械的吱呀声、以及每日定时的鼓声交织中，一段段坚固的新堤坝在渭水边崛起，一条条平整的道路向远方延伸，一座座充实的粮仓在交通要地拔地而起。而数以万计的流民，也在这日复一日的劳动中，脸上逐渐有了血色，眼中重新燃起了光亮，他们开始谈论的不再是战乱和逃亡，而是完工后能分到什么样的田地，家里的娃娃能不能去新办的乡学识字…
夕阳将渭水染成一片金红，又是一天的鼓声餐时间。民夫们围着篝火，碗里的饭食似乎比往日更香。那个曾被黑脸渠长吼过的民夫，此刻正小心翼翼地将今日领到的、代表完成工作量的竹券，与之前攒下的田契竹券并排放在一起，用一块干净的粗布包裹好，贴身收藏。
他望着远处那在晚霞中如同巨人臂膀般护卫着两岸田舍的新堤坝，又回头看了看鼓楼下那沐浴在余晖中的宪章石碣，心中涌起一股从未有过的踏实与力量。
“口券之力…”他低声咀嚼着这四个字，粗糙的手指无意识地摩挲着怀中那卷竹券。
就在这片看似平稳的希望之下，一匹来自帝国东南边境的快马，却正风驰电掣般地闯入启明城，马蹄声急如星火，带来了一个即将打破这片来之不易的平静的消息——