“拉绳之春”的泥土气息尚未散尽，另一股同样关乎国计民生的洪流，便开始冲击着新生的联邦——数以十万计、因战乱而流离失所的民众，如同解冻的溪流，从山林、从废墟、从隐匿的角落，涌向刚刚确立秩序的城镇乡野。
他们渴望安定，渴望土地，但也带来了巨大的不安定因素。无业则乱，古之明训。如何安置这些承载着战争创伤与生存渴望的流民，成了度支尚书萧何案头最紧迫的难题。与此同时，各地报来的文书也堆积如山：渭河多处堤岸被冲毁，济水河道淤塞，官道年久失修…庞大的帝国躯体，处处是需要修补的疮痍。
压力，如同夏日暴雨前的闷雷，笼罩在启明城上空。
常朝之上，萧何再次站到了圆形议席中央。与上次提出田令时的肃穆不同，此刻他的眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫，但眼神依旧锐利。
“陛下，诸位同僚，”他的声音略显沙哑，却依旧条理清晰，“流民返乡，人心思定，此乃喜事。然，无地可耕，无业可就，数十万青壮聚集，便是悬于联邦头顶的利刃。加之河堤不固，道路不通，仓储不盈，若遇天灾，后果不堪设想。”
他深吸一口气，抛出了与张良、韩信及工部官员反复商议后的方案：
“臣请行‘常平工赈并举’之策！”
“其一，以工代赈。于各险要河段、关键道路、急需仓储之地，设立大型工区。凡登记在册之流民，无论原籍，皆可应募。日给粮二升，另发‘柴券’一张，凭券可于官设柴场领取当日薪柴或等价盐铁！”
“其二，工完入籍。参与工程之流民，待所在工段竣工，经考核无误，便可就地录入户籍，享有与当地民众同等权利，包括后续参与均田！”
“其三，军管民建。请帝国大元帅府协调，征调部分经验丰富、纪律严明的退伍老兵，转为‘渠长’、‘路监’，以军队‘什伍制’管理工地，确保效率与秩序！”
“其四，技术增效。请格物院及墨家弟子，全力改进工器具，提升工效，节省民力！”
此言一出，议论声再起。有称赞此策一举数得者，也有担忧耗费过巨者。一直沉默的韩信，此时缓缓起身，声音冷冽如铁：“流民散漫，非严整无以成事。军中什伍，乃经血火检验之法，用于工地，正可化散沙为磐石。退伍老兵，熟知号令，忠诚可靠，可为骨干。此事，军方可担。”
嬴政目光扫过众人，最终落在萧何和韩信身上：“准。萧何统筹，韩信协理，工部、格物院全力配合。务必使流民得活，河山得固。”
诏令下达，巨大的国家机器再次轰鸣起来。渭水畔一段溃堤最为严重的工区，成为了首个试点。
韩信的动作雷厉风行。数百名被征调来的退伍老兵迅速到位，他们大多身上带着伤疤，神情剽悍，很快将第一批招募来的、面带菜色且茫然的流民，按照“十人一棚，百人一屯”的编制组织起来。工地上立起了巨大的木牌，上面用朱砂写着各“屯”、“棚”的每日工程量和进度，完成者红旗标记，落后者黑旗警示，奖罚条例清清楚楚。
起初，流民们对这些“兵痞”出身的监工颇为畏惧，动作僵硬，效率低下。一个原为项羽麾下斥候什长的黑脸渠长，看着手下民夫笨拙地搬运土石，急得直跳脚，忍不住用吼斥士兵的嗓门骂道：“没吃饭吗？！动作快！这堤坝要是今晚之前垒不到标记处，全棚今晚别想领柴券！”
民夫们吓得一哆嗦，更是手忙脚乱。气氛一时紧张。
就在这时，一群穿着粗布短衣、身上沾满墨渍木屑的墨家弟子，在公输哲的带领下赶到了工地。他们带来了几十辆造型奇特的“怪物”——木质轨道铺设在工地上，上面运行着装有铜制轮毂、利用滑轮组省力的“轨道运土车”！