一日薄暮，来了个破衣烂衫的道士，浑身尘土，道袍补丁摞补丁，散发着一股难闻的酸腐气。梅翁照例热茶热饭，腾出间干净屋子。道士一住多日，寡言少语，只每日对梅翁拱手作个揖，算是谢意。梅翁也不以为意，照旧一粥一饭地供给。
忽一夜，道士破例敲开梅翁房门，神色郑重：“贫道明日设一小斋，想向居士讨二十只新瓷碗，另加七双竹筷。若得闲暇，居士也不妨移步一聚，到天宝洞前寻访陈师便是。”梅翁满口应承，当下便去库房挑了最细白光洁的一套新碗筷，用布裹了交予道士。
那道士接了包裹，也不多话，竟径直出门，朝着黑黢黢的江岸走去。只见他身影一晃，踩上江面薄雾，如履平地，几步便融入了江心茫茫夜色里。梅翁立在门口，揉揉眼，疑是花了眼，只余江风呜咽。
翌日，梅翁依言寻至天宝洞前。但见荒草萋萋，乱石嶙峋，哪有什么村舍人家？四下打听，乡人皆摇头：“天宝洞？这荒山野岭，只闻其名，谁也没见过洞府！”梅翁心下纳闷，踌躇着正要回转，忽见脚边荒草丛中，隐约现出一条小径，白石铺就，光洁得不染纤尘，蜿蜒探入山林深处。
他心头一动，沿路前行。不过半盏茶功夫，眼前豁然开朗。修竹掩映中，竟是一处清雅院落。一位青衣童子正倚门相候，眉眼含笑：“贵客可是来寻陈师？”梅翁惊疑不定，随童子入院。但见亭台玲珑，仙气氤氲，与洞外的荒凉判若云泥。
厅堂内，一位道人端坐，衣冠似雪，云纹缭绕，神采照人，正是那褴褛道士形容，却又脱胎换骨。他含笑请梅翁落座。未几，童子捧上一只热气腾腾的大盘，置于案上，揭开银盖——梅翁只觉一股奇香直冲脑门，定睛一看，盘中竟是一个蒸得熟透的胖大婴儿！眉眼宛然，皮肉粉嫩！
梅翁“啊呀”一声，魂飞魄散，连连摆手，冷汗瞬间湿透后背。陈师也不勉强，示意童子撤下。俄顷，又端上一盘，香气更甚，揭开却是只蒸熟的小狗崽，蜷缩如初生之态。梅翁胃里翻江倒海，紧闭双眼，再不敢看。
陈师长叹一声，拂袖而起，似有无限惋惜。他命童子取来一物，正是梅翁昨日所赠的布包。解开一看，哪里还有什么粗瓷？二十只碗筷，尽数化作沉甸甸、光灿灿的黄金之物！
“居士是至善之人，”陈师将金碗推至梅翁面前，目光深邃如古井，“然仙缘未至，强求不得。那盘中物，实乃千岁人参所化婴孩，万年枸杞凝成犬形，天地间至宝。惜乎，你连看一眼都惊惧至此，遑论食之？此乃命数之分，非人力可移也。”
梅翁怀抱冰冷金碗，恍恍惚惚被童子引出庭院。回头再看，小径、院落、童子，尽数隐入苍翠山岚，唯余荒草摇曳，山风呜咽。那对金碗从此成了梅家客舍的镇店之宝，沉甸甸地锁在柜中，映着烛光，也映着梅翁眼中挥之不去的惊悸与惘然。
仙缘如露，只在电光石火间映照本心。善行可积福德，然勘破尘障、直面天地造化之奇的那一点慧光与胆魄，却非善念可强求。梅翁怀中金碗灿然，照见的终究是人间烟火，而非云外玄机——那扇门曾为他开启，他却因心中根深蒂固的“常理”与“怖畏”，在门槛外止步，徒留满室金光，诉说着咫尺天涯的永恒怅惘。
4、硫磺劫
虔州城被围得铁桶一般。刘信的兵卒像蚁群啃噬朽木，昼夜不息。军士陈金跟着伍长巡哨，眼尖地瞥见乱草坡上一处塌陷——那土色异样地新，裂口处隐约露出青砖的边角。
“头儿，底下有货！”陈金压低嗓子，眼里窜着火苗。
月黑风高，五个黑影如狸猫般溜下盗洞。撬开沉重棺盖的刹那，一股白气猛地喷涌而出，带着一股奇异的暖香，直冲得人头脑发昏。待白雾散开，棺中景象让几个兵痞子倒抽凉气：哪里是枯骨朽木？分明躺着个银须白发的老者，面色红润如酣睡，通身裹着簇新的白罗衣，仿佛下一刻就要睁开眼斥责这不速之客。
棺内并无金银珠玉，唯棺盖内层附着一层薄薄的淡黄色粉末，凑近了，一股刺鼻的硫磺味儿直钻鼻孔。陈金心头猛地一跳，想起老家药铺郎中的话：“古墓硫磺，乃固本培元的神物！”他再顾不得许多，扯下自己沾满汗渍和泥污的军服下摆，将那层硫磺粉胡乱刮下包好，紧紧揣进怀里。众人见无甚油水，骂骂咧咧重新掩埋了墓穴。
回到营中，奇事发生了。往日汗臭、血腥、土腥混杂的营地，竟被一股若有似无的奇异香气笼罩。兵卒们抽着鼻子，议论纷纷：“怪了，莫非是城里飘出来的焚香？”陈金摸着怀中那包硬物，心知肚明。他寻了个破瓦罐，每日偷偷舀了浑浊的营中饮水，将那硫磺粉末一点点和水吞服。那粉末入口辛辣微苦，顺着喉咙滑下，却渐渐化作一股奇异的暖流，散入四肢百骸，连日鏖战的疲惫竟一扫而空。他不管不顾，直把那包硫磺粉吃得干干净净。
虔州城破，兵乱稍息。陈金随军暂驻城外一座荒废古寺。断壁残垣间蛛网密布，唯有个老僧守着几尊蒙尘的佛像。一日闲聊，陈金鬼使神差提起了那座怪墓。老僧浑浊的眼珠骤然亮起，枯槁的手一把攥住陈金胳膊，声音发颤：“你……你说那墓主通身白罗衣？面如生人？墓开有异香冲天？”
陈金愕然点头。老僧长叹一声，合十道：“那是城中巨富的远祖啊！子孙代代相传，言其祖痴迷仙道，曾遇异人授以秘法，日日服食硫磺精炼之物。异人断言，三百年后墓开之日，便是他尸解成仙之时！算来……今岁恰是三百年整！”
陈金如遭雷击，浑身血液都涌到了头顶。他拽着老僧，跌跌撞撞重回那乱草坡。盗洞犹在，泥土犹新。二人合力，再次撬开那沉重的棺盖——
棺内，那身簇新的白罗衣依旧舒展如云，静静铺陈。衣冠之下，却空无一物！那位沉睡三百年的老者，连同他等待了整整三百年的一场羽化，已然渺无踪迹，仿佛从未存在过。唯有棺盖内壁残留着几道浅浅的刮痕，无声地诉说着陈金那日贪婪又懵懂的攫取。
破庙里油灯如豆，映着陈金失魂落魄的脸。他低头看着自己那双曾握刀枪、也曾掬取仙药的手。那硫磺粉末粗粝的触感，那混着泥沙的浑水滋味，仿佛还在唇齿间回荡。
老僧的声音带着宿命的悠远，在空寂的佛堂里低回：“异人授药时曾言……此物非凡胎能消受，唯待三百年劫满，硫磺化尽凡躯，方得解脱。你……你竟提前取走了它！”
陈金怔怔地望着虚空。原来冥冥之中，他莽撞闯入的并非一座坟墓，而是一场跨越三百年的等待；他盗取的也非寻常之物，竟是一位求道者苦熬光阴、以身为鼎炉炼就的最后一点飞升之引！他无意间截断了那缕仙缘，却也懵懂地吞下了那点硫磺余烬，成了这古老预言里，一个最荒诞也最意外的句点。
那夜之后，陈金再未归营。有人说他疯了，在荒野里游荡；也有人说曾见他盘坐在那空坟前，如同守着一段无解的因果。唯有一点确凿无疑：那具空棺，那身白衣，成了虔州城破后最诡谲的传说。它冷冷地昭示着，世间至宝，有时并非璀璨的金玉，而是时间深处静待开启的玄机。纵使近在咫尺，若强取的不是时候，所得也终成一场空幻，如同那棺中消散的形骸，徒留一件空荡荡的罗衣，嘲笑着凡尘的急切与懵懂。