忽一日，寺门来了个黑瘦老头，布衣沾满颜料，肩搭旧褡裢，自称剑南画工。监工僧嗤笑：“野路子也敢揭榜？”黑叟不答，绕着白墙踱步，指尖在砖缝轻叩，回声竟如钟磬。
“今夜作画，备百斤灯油。”他沙哑开口。监工欲叱，住持却盯着他褡裢里露出的半截炭条——那木色乌沉，隐透檀香。
子时更鼓响，大殿门窗尽封。众僧伏在窗缝窥看，只见百盏油灯骤亮，黑叟身影暴涨于壁！他蘸的不是颜料，竟是赤手从灯焰里抓出金光银辉，挥袖泼向高墙。灯影摇晃间，壁上似有云涛翻涌，隐闻环佩叮当。
五更鸡鸣，黑叟推门而出，浑身浸透汗与松烟味。众人冲进殿堂，惊得魂飞魄散——魔母像宝相庄严，衣袂飘然欲飞，怀中婴孩粉颊似能掐出水来。更奇的是神像双眸，左瞳映着皇甫政的锦袍玉带，右瞳映着陆氏的翡翠步摇，活脱脱两面照妖镜！
忽闻一声霹雳，魔母像口唇翕动，声震屋瓦：“吾本厌弃皮囊，尔等偏造金身！泥胎裹上铜臭，拜的是财神还是真灵？”满殿梁柱簌簌落灰，金漆卷曲如蛇蜕。皇甫政夫妇瘫跪在地，怀中婴儿哇哇大哭。
黑叟在殿外仰天大笑：“画皮画骨难画心啊！”袖中抖出褡裢抛向空中，化作斑斓猛虎。他翻身骑上虎背，指间还夹着半截画圣吴道子用的炭笔。虎爪踏碎琉璃瓦，驮着老者没入云端，余音滚过越州城：
金身纵万丈
难镀凡心贪
后来魔母堂香火更盛，只因神像双目日渐浑浊。善男信女焚香时总觉被那瞳仁盯着脊梁，倒逼出几分真心来。
世人总爱给神明塑金身，却不知真神早看穿了金粉下的私心。那魔母殿前跪拜的，拜的何尝不是自己心底的欲望？倒不如黑叟褡裢里半截炭笔，勾得出皮相光鲜，也照得见肝肠寸寸。
4、黄光避冥使
蜀地有皇族遗脉刘无名，本是昭烈皇帝刘备之后。八九岁时，一位云游道士抚其顶叹道：“此子若入道门，必成地仙。”自此道种深埋心田。二十岁起，他闭门研读《黄庭经》，学存想日月、吞吐朝霞之术。每逢庚申夜，必焚香静坐镇守三尸虫，三十年如一日。
灶上陶罐终年咕嘟着黄精白术，药香染白了他的须发。某夜读《抱朴子》，一句“草木见火成灰，焉能固寿”如冷水浇头。他当即砸了药罐，负剑入山。
青城雾中山深处，他遇一采药叟指点：“欲抗无常，唯服雄黄。”自此凿石为臼，晨起便嚼三粒雄黄丹砂。山泉映照间，发间青丝竟随四季荣枯——春来转黑，冬至覆霜，成了雾中山一桩奇谈。
三十载寒暑弹指过。这日刘无名正于岩洞存想，忽见洞口藤蔓无风自燃！两赤衣人踏火而入，朱红头巾如凝血染就。
“吾乃泰山府追魂使者，”来者声如铁石相击，“尔阳寿三日前已尽！”锁魂链哗啦作响，却始终不敢近前三步。
刘无名盘坐如松：“既是三日前该走，为何迟至今日？”
使者对视一眼，其中一位指其头顶：“自有道行以来，从未见此异象——你顶门透出三尺黄光，阴司法器近之即裂！”那铁链果然在黄光边缘滋滋作响，腾起青烟。
另一使者苦笑：“三日来，我们化作山风穿林，变作流云绕谷，皆被黄光挡回。再延时辰，我等要受鞭刑了！”说罢竟撩起袍袖，臂上赫然三道紫黑鞭痕，隐有鬼哭之声。
刘无名仰天大笑，笑声震落洞顶尘灰：“我以三十年雄黄为薪，煅烧三尸九虫；以庚申夜为炉，熬炼一点元神。这点黄光，原是心头不灭的丹火！”言毕闭目，顶门黄光暴涨如旭日初升，岩壁纹理纤毫毕现。
二使踉跄退至洞口，朱红头巾“嗤”地焦卷。正惶惑间，忽见刘无名顶上黄光化作金桥，直贯云霄深处。云中传来清音：
雄黄煅得元神固
一点丹光透九幽
使者莫愁鞭刑苦
且看青城月如钩
使者再睁眼时，洞中唯余石臼药香。岩地上深深印着两行草书：
不求长生方
但守心中光
后来雾中山采药人传说，月圆时常见崖顶有人对弈。白衣者顶透黄晕，落子时指间有雄黄气息；黑衣客朱巾如血，每下一子便甩甩灼伤的腕口。
世人求长生，或炼丹或拜斗。殊不知真正的避死延生，原是心头那点不灭的清明——当人活成一道光，冥使的锁链自会熔作绕指柔。