银狼星系，联军前线指挥中心。
指挥室内依旧弥漫着压抑的气氛，全息星图上代表己方的绿色光点稀稀拉拉，与灵鱼星系方向的红色光点形成鲜明对比。
伊格纳西奥、西奥、扎克三人围着指挥台，眉头紧锁，时不时看向屏幕右上角的时间——那是联盟舰队预计抵达的时间。
“联盟的舰队到底什么时候到？”伊格纳西奥第N次问，手指无意识地摩挲着胸前的十字架，“按他们说的72小时，现在已经超时半小时了。”
西奥的金色羽毛耷拉着，语气带着焦虑：“再等等吧，智者一族放在联盟总部的舰船都是一些老旧的舰船，可能跳跃流程比我们想象的复杂吧，说不定中途出了点小问题。”
扎克则在指挥室里来回踱步，绿色的爪子踩在金属地板上发出噔噔的声响：“我看是他们根本不想来！说不定早就把我们忘了！”
“不会的。”伊格纳西奥摇了摇头，“他们需要我们牵制星耀，不会放任不管的。”
他话音刚落，指挥室角落突然传来监测员的高喊：“报告！检测到星系边缘出现强烈空间波动！坐标X73，Y21，正在形成空间通道！”
三人猛地转头，眼睛同时亮了起来。
“是他们吗？”西奥快步冲过去。
监测员手指飞快地在控制台上操作，屏幕上弹出一串加密代码：“正在验证身份……收到验证通讯！是联盟联合舰队的识别码！没错，是他们！”
“终于来了！”扎克一拳砸在指挥台上，绿色的鳞片都在发亮。
伊格纳西奥长长舒了口气，紧绷的肩膀垮了下来：“快，调出外部影像！”
——
银狼星系边缘，虚空如同被打碎的玻璃，泛起密密麻麻的涟漪。
数个空间通道在虚空中展开，暗灰色的舰身从通道中缓缓驶出，庞大的阴影遮天蔽日。
为首的旗舰“星核号”最为显眼，虽然舰体陈旧，但其舰首镶嵌的紫色能量核心正散发着幽光，那是9级文明特有的空间能量反应。
73艘舰船依次出列，按照严格的阵型排列：星核号居中，30艘护卫舰在左侧形成箭形阵，42艘大型舰船在右侧组成防御网，动作整齐划一，哪怕是旧舰，也透着9级文明的纪律性。
舰群引擎同时亮起淡蓝色的光芒，像一片移动的星云，缓缓朝着联军指挥中心所在的空间站驶来。
指挥中心内，三人看着全息影像里的舰队，眼神复杂——有期待，有敬畏，还有一丝不易察觉的屈辱。
“通知对接部门，准备迎接联合舰队指挥官。”伊格纳西奥下令，声音有些干涩。
十分钟后，指挥室的气密门打开，两个穿着智者一族制式战甲的身影走了进来。正是索恩和凯伊，他们的硕大脑袋微微抬起，神经束扫视着指挥室，带着一种与生俱来的优越感。
“圣心帝国伊格纳西奥？灵能帝国西奥？长蜥帝国扎克？”索恩开口，语气平淡，像在点名，“我是联合舰队指挥官索恩，这位是副官凯伊。从现在起，联军所有作战指挥权，移交我方。”
他说着，直接走到指挥台主位前，伸手就要接管控制台。
扎克下意识地想拦：“你们凭什么……”
“凭这个。”凯伊上前一步，调出一份电子文件，上面盖着银河联盟总部的红色印章，“联盟紧急指令，编号071，授权联合舰队全面接管灵鱼星系前线作战指挥。你们有异议？”
三人看着印章，喉咙动了动，最终什么也没说。智者一族是9级文明，是联盟的掌权者，他们三个8级文明的代表，根本没有反抗的资格。
伊格纳西奥率先让开位置，语气生硬：“指挥权给你们。但我们的舰队……”
“你们的舰队？”索恩嗤笑一声，神经束挑了挑，“从现在起，所有舰船编入联合舰队序列，听从我的命令。包括你们三个，也得留在指挥室，随时提供星耀舰队的情报。”
西奥咬了咬牙，最终还是点了点头：“好。”
扎克则别过脸，盯着地面，没说话，但也没再反对。
索恩满意地坐上主位，手指在控制台上一点，星图瞬间切换成联合舰队的视角：“凯伊，调出灵鱼星系最新情报。”
“是。”凯伊应道，屏幕上弹出星耀舰队的实时分布——归墟级泰坦依旧在中心，W型阵列严丝合缝，工程舰已经撤离，整个舰队进入了静默状态。
索恩和凯伊对视一眼，神经束快速闪烁，显然在用族内的加密方式交流。
“他们的阵型没变，看来应该是在等我们呢。”凯伊低声道。
索恩点头：“正好，省得我们去找。传令下去，联合舰队与三大帝国残余舰队汇合，目标SOC-404星系，先在那里集结，休整半小时，再进入灵鱼星系。”
“为什么去SOC-404？”伊格纳西奥忍不住问，“那里距离灵鱼星系更近，容易被星耀监测到。”
“这不是你该问的。”索恩头也不回，“执行命令就行。”
伊格纳西奥抿了抿嘴，终究没再说话。
凯伊开始下达指令：“圣心帝国残余舰队，从左翼护航；灵能舰队居中，负责通讯中继；长蜥舰队右翼警戒……全体都有，转向SOC-404星系，速度50%，保持静默航行。”
指挥室外，联军舰队开始移动。原本散乱的绿色舰群在联合舰队的调度下，逐渐形成一个巨大的纺锤形，暗灰色的联合舰队护在外侧，像一层坚硬的壳。
整个舰群缓缓转向，朝着SOC-404星系的方向驶去。