灵鱼星系，幽蓝色的恒星光芒穿透星云，照亮了战场的残骸。
数以万计的舰船碎片漂浮在虚空中，有的还在冒着能量短路的蓝光，有的则已冷却，表面凝结着冰晶。
人类联邦和天枢文明的工程舰队正在有序清理战场。
数百艘银白色的工程舰展开机械臂，像灵活的章鱼，将较大的残骸切割、收拢，装进身后的货舱；小型无人机则像蜂群，穿梭在碎片之间，收集可回收的金属和能量核心。
虚空级指挥室内，林辰站在舷窗前，看着外面忙碌的景象。
零的声音在身后响起：“指挥官，根据最新监测数据，三大帝国正在从后方重新调派舰队进行部署，还是来自SOC-404、NCG-07、NCG-111、NCG-13、SOC-401这五个星系。”
林辰转过身，指尖在全息屏上轻点，调出那五个星系的坐标：“还来？看来是没吃够教训。”
“他们的残余舰队正在集结，预计三天内完成部署，规模大概还是和之前差不多。”零补充道，“另外，根据虚空级获取的他们的加密通讯分析，这次似乎有银河联盟更高级的文明的舰队加入进来。”
“嗯，银河联盟更高级的文明？”林辰挑眉，“就是那个还在后面看戏的智者一族？”
“是的。”零调出一段破译的通讯记录，“他们提到‘9级文明舰队支援’，推测是智者一族的舰船。”
林辰嘴角勾起一抹兴趣：“哦？还有9级文明？那就更得等等了。”他走到星图前，手指划过银河联盟总部的位置，“让工程舰队加快清理速度，腾出战场。另外，通知各舰做好战斗准备，但不要主动出击。”
“等他们把舰队集中起来，我们再一起收拾。正好看看，这个世界的9级文明是什么水平。”
“是，指挥官。”零应道，“等他们的舰队进入天狼座星系范围，我会立即通知您。”
林辰重新看向舷窗，工程舰的灯光在残骸间闪烁，像在为死去的舰船送行。他知道，这场清理不是结束，而是下一场战斗的序幕。
——
银河联盟联军指挥中心，位于银狼星系边缘的一座联军总部空间站内。
巨大的船坞里，一支舰队正在缓缓驶出。这些舰船的外壳呈现出暗灰色，舰体线条略显臃肿，和三大帝国的主力舰比起来，甚至有些陈旧。
但只要细看，就能发现舰身上镶嵌的能量反应——那是9级文明特有的空间能量引导技术。
这正是智者一族部署在联盟总部的“银河联合舰队”。一支由数百年前淘汰的旧舰组成的舰队，却因为大规模应用了9级科技，单舰战斗力远超普通8级文明的主力舰。
舰队指挥室，位于旗舰“星核号”的舰桥。
两个智者一族的成员站在指挥台前，他们有着和耀阳相似的硕大脑袋，只是神经束的光芒稍显暗淡——显然是族内的中下级成员。
指挥官索恩烦躁地用指尖敲着控制台，神经束组成的眉头皱成一团：“真是倒霉，居然派我们来执行这种任务。”
副官凯伊的神经束也在不安地跳动：“谁说不是呢？这破舰队都是三百年前的淘汰货了，‘星核号’的引擎不久之前还坏过一次，居然让我们开着它们去打那个什么星耀帝国？”
索恩调出舰队参数，屏幕上显示着“旗舰星核号，战列舰级，服役年限312年；护卫舰72艘，平均服役年限289年”。他嗤笑一声：“长老们怕是把仓库底都翻出来了。你说，这星耀真有那么厉害？能把三大帝国打残？”
“谁知道呢。”凯伊耸耸肩，“战报里说他们的舰船能硬抗22万舰队的攻击，我觉得有点夸张。说不定是三大帝国太废物了。”
“不管怎么样，这任务真够无聊的。”索恩抱怨道，“我宁愿回帝国的新舰舰队，哪怕只是当个副官。
你听说了吗？族里新造的‘虚空猎杀级’已经列装了，那才叫舰船！空间跳跃精度能控制在100米以内，主炮用的是奇点坍缩技术……”
凯伊的神经束亮了起来：“当然听说了！据说一艘‘虚空猎杀级’就能单挑一支8级文明的主力舰队。真搞不懂，为什么不让那种舰队来？”
“还能为什么？”索恩撇撇嘴，“肯定是长老们觉得没必要。你想啊，要是派新舰来，打赢了没什么功劳——对付一个新兴文明而已；打输了，那脸可就丢大了。”
他调出星耀舰队的影像资料，归墟级泰坦的银白色舰身在屏幕上格外显眼：“用这些旧舰就不一样了。打赢了，说明我们9级文明随便派点破烂都能碾压他们；打输了，就说‘只是派了支旧舰队试试水’，不丢人。”
凯伊恍然大悟：“原来如此！这些老家伙们，算盘打得真精。”他突然想起什么，“对了，任务要求我们‘拖住星耀舰队，等待后续支援’，这后续支援到底有没有？”
索恩冷笑一声：“你觉得呢？三大帝国还有几百万预备役没拉上来，等我们把星耀拖到他们耗不起，自然会有人来收拾残局。我们啊，就是来当个诱饵的。”
凯伊的神经束瞬间黯淡下去：“诱饵？那我们岂不是很危险？万一这星耀真有9级文明的实力……”
“怕什么。”索恩拍了拍他的肩膀，“我们再怎么说也是9级文明的舰船，空间跳跃技术他们肯定比不上。打不过，跑还是没问题的。”他调出银狼星系的坐标，“命令各舰，进入跳跃通道。目标，银狼星系外围……”