宸王府，蝶梦阁。云清珞坐在窗边的软榻上，手中捧着一卷医书，目光却有些飘忽。知鸢安静地在一旁为她打着扇子，动作轻柔，姿态恭谨。
“知鸢，”云清珞放下书卷，看向身边这个眉目清秀的宫女，“你来王府也有些时日了，还习惯吗？若有什么短缺，或是有人欺负你，定要告诉我。”
知鸢抬起眼，眼中适时地流露出感激与一丝不易察觉的脆弱：“谢王妃关怀。王府一切都好，薛嬷嬷、觉夏听冬都对奴婢很好。能伺候王妃，是奴婢天大的福气。”
她顿了顿，声音低了下去，带着些许哽咽，“比起奴婢从前在宫里的日子……这里，就像是天堂了。”
云清珞被她话语中的凄楚触动，柔声问道：“你在宫里的日子……很不好过吗？”
知鸢垂下眼帘，长长的睫毛掩盖住眸底的真实情绪，开始讲述她早已编织好的“身世”：
“奴婢本是江南人士，家中原是开绣坊的，虽不富裕，却也温馨。可惜……奴婢十岁那年，家乡遭了水患，爹娘都没能逃出来……奴婢被叔父卖入了宫中为奴。”
她的声音带着恰到好处的颤抖，“初入宫时，因不懂规矩，没少挨打受罚，冬天连件厚实的棉衣都没有……后来，侥幸被分到不那么辛苦的地方，却也总是战战兢兢，生怕行差踏错。”
她抬起泪光点点的眼睛，努力挤出一个坚强的笑容，“不过奴婢都熬过来了！奴婢总想着，只要心存善念，努力做事，日子总会好起来的。”
云清珞听得心生怜惜，她自幼虽在北境，但父母疼爱，何曾吃过这样的苦。她轻轻握住知鸢的手，安慰道：“以后在王府，没人会欺负你。”
此后几日，云清珞对知鸢越发亲近。知鸢也极尽所能地讨好她，不仅将她的起居照顾得无微不至，更是在言谈间，偶尔会流露出一些“肺腑之言”。
一次，在替云清珞梳理发髻时，知鸢看着镜中云清珞明艳的容颜，轻声叹道：“王妃性子这般好，待人真诚，不像……不像宫里有些人，表面一套，背后一套。”
她似乎意识到失言，连忙噤声。
云清珞从镜中看她：“哦？你指的是？”
知鸢犹豫了一下，才低声道：“奴婢不敢妄议主子……只是，奴婢在皇后娘娘宫中当差时，有时觉得……娘娘的一些做法，未免太过……严苛了些。还有太子殿下……”她再次停住，脸上露出些许不认同的神色。
云清珞心中微动，示意她继续说下去。
知鸢像是鼓足了勇气，声音更低了：“太子殿下身为储君，有时行事却……奴婢曾见过太子殿下因一点小事就重责宫人，气量似乎……并非传闻中那般宽仁。奴婢人微言轻，只是觉得，储君乃国之根本，当有容人之量，明辨是非才是。”
她说得含蓄，却精准地戳中了云清珞对太子本就不佳的印象。
云清珞闻言，沉默了片刻，轻轻拍了拍知鸢的手背：“你能看清这些，实属难得。身在宫中，能有这般见解，已是不易。”
她心中对知鸢的好感又增了几分，觉得这个宫女不仅身世可怜，而且心地明澈，并非一味愚忠之人。
这日，云清珞吩咐知鸢和听冬去库房取些夏日用的冰绡纱。两人穿过连接花园的回廊时，隐约听到假山后传来细碎的议论声。
“……不过是仗着家世和几分姿色罢了，用了那种手段才嫁进来，王爷心里指不定多厌恶呢！”
“就是，你看王爷平日对她，哪有对咱们侧妃娘娘温和？侧妃娘娘可是王爷亲自接回来的，情分不同……”
“听说她为了固宠，每晚都缠着王爷，真是不知羞……”
听冬脸色顿时变了，这分明是在议论王妃！她正要冲出去理论，却被知鸢一把拉住。
知鸢对她摇了摇头，示意她稍安勿躁。她自己则整了整衣衫，面色平静地走了出去。
假山后，正是夕颜侧妃身边两个比较得脸的丫鬟，春杏和夏荷。她们见到知鸢和听冬，吓了一跳，脸上闪过一丝慌乱。
知鸢目光平静地看着她们，声音不高，却带着一股不容置疑的威严：“方才的话，我都听到了。妄议主子，编排是非，按王府规矩，该当何罪？”
春杏强自镇定，梗着脖子道：“我们……我们说什么了？你休要血口喷人！”
知鸢冷笑一声：“需要我去请薛嬷嬷，或者直接禀明王妃，请二位当着王爷的面，再把刚才的话重复一遍吗？”
听到“王爷”二字，春杏和夏荷的脸色瞬间白了。她们敢在背后嚼舌根，却绝不敢在胤桁面前放肆。
知鸢上前一步，逼近她们，声音压得更低，却带着寒意：“我不管你们是谁的人，既然在王府当差，就要守王府的规矩。王妃是陛下亲赐、王爷明媒正娶的正妃，容不得你们这些奴才在背后诋毁！今日之事，我看在侧妃娘娘的面子上，暂且记下。若再有下次……”
她目光如刀般扫过两人，“就别怪我不讲情面，直接将你们扭送到刑房处置！”
春杏和夏荷被她气势所慑，又惊又怕，连忙低下头，连声道：“不敢了，我们再也不敢了！知鸢姐姐饶了我们这次吧！”
“滚吧。”知鸢冷冷道。
两个丫鬟如蒙大赦，慌忙跑了。
听冬在一旁看得目瞪口呆，心中对知鸢佩服得五体投地。她拉着知鸢的手，激动地说：“知鸢姐姐，你刚才真是太厉害了！看她们以后还敢不敢乱说！”
回去的路上，听冬兴奋地把刚才发生的事情，添油加醋地告诉了云清珞，尤其强调了知鸢如何维护王妃的威严，如何震慑了那两个嚼舌根的丫鬟。
云清珞听着，目光落在恭敬垂首的知鸢身上，
心中最后那一丝因皇后而来的疑虑，终于彻底消散了。她感觉到，知鸢是真心维护她，而且做事有分寸，懂进退。
她微笑着对知鸢说：“今日之事，辛苦你了。”
知鸢适时地露出受宠若惊的表情，深深一拜：“奴婢不敢。”
宸王府书房，沉水香的清冷气息弥漫。胤桁端坐于宽大的紫檀木书案后，指尖无意识地敲击着一份刚送来的密报，对面，沈卿尘斜倚在窗边的太师椅上，手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩，神情慵懒，眼神却锐利如鹰。
“周维倒台，断其一指，痛则痛矣，却未伤及太子根本。”胤桁的声音低沉平稳，如同在陈述一个既定事实，“皇后与云赫经营多年，党羽遍布朝野，根须深扎，需得耐心，一根一根，将其撬松、斩断。”
沈卿尘唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，将那枚玉佩抛起又接住：“王爷所言极是。打蛇打七寸，这下一处，需得选个既能让他痛入骨髓，又能震动朝野的位置。”
他坐直身子，从袖中抽出一份仅有数页的卷宗，轻巧地推到胤桁面前，“吏部侍郎，张弼。此人位置关键，执掌官员考功、铨选，是太子在文官体系中不可或缺的臂膀。表面道貌岸然，素有‘清廉’之名，背地里……呵。”
他轻笑一声，带着毫不掩饰的讥讽，“其门下提拔的官员，十有七八皆投向太子门下。更妙的是，他有个极大的软肋——惧内如虎，许多见不得光的勾当，皆由其妻弟，一个名叫王贲的市井之徒经手。贪墨数额或许不及周维，但结党营私、卖官鬻爵之证据，足以让都察院那群御史如获至宝。”
胤桁展开卷宗，目光迅速扫过上面罗列的时间、地点、人物与模糊却指向明确的银钱往来记录。