大将军霍光私下暗示常惠可相机行事。
常惠与五百名官兵一同到达乌孙。返回汉朝途中，他调集了西域各国的军队二万人，又命令副使调集龟兹东边国家的军队二万人，再加上乌孙兵七千人，从三面包围龟兹。
军队尚未合围，常惠先派人去责备龟兹王先前杀害汉使的罪状。龟兹王道歉说：“那是我父王在世时被贵族姑翼所误导的，我没有罪。”常惠说：“既然如此，把姑翼捆来，我就放过你。”龟兹王捉住姑翼送到常惠处，常惠杀了姑翼后撤军。
发生大旱灾。
六月，己丑日：?阳平节侯蔡义去世。
甲辰日：?长信少府（官职）韦贤被任命为丞相。
大司农（官职）魏相被任命为御史大夫。
冬季：?匈奴单于亲自率领数万骑兵攻打乌孙，俘获了一些老人和体弱者。正要撤军时，遇到天降特大暴雪，一天多时间雪深一丈多，匈奴百姓和牲畜大批冻死，活着回去的不到十分之一。
于是，北边的丁零族乘虚攻其北部，东边的乌桓族攻入其东部，西边的乌孙则攻击其西部。三方共杀死匈奴军队数万人，马数万匹，牛羊不计其数。
再加上饿死的，匈奴百姓死了十分之三，牲畜损失一半。
匈奴元气大伤，那些曾经依附它的各属国纷纷背叛瓦解，匈奴无力再约束和征讨。
此后，汉朝派出三千多骑兵，分三路同时攻入匈奴，俘虏数千人返回。匈奴始终不敢报复，反而越来越想和汉朝和亲，汉朝边境的战事也逐渐减少。
赵广汉治京兆：?
这一年，颍川太守赵广汉调任京兆尹（长安市长）。
颍川的习俗是豪强大族互相结党。赵广汉设置了一种竹筒，接受官吏百姓的举报信，鼓励互相揭发，于是人们互相怨恨指责，奸党分裂解体（散落），盗贼不敢活动。
投降汉朝的匈奴人说，在匈奴境内都听说过赵广汉的名声，因此赵广汉被调入京师担任京兆尹。
赵广汉对待下属，非常热情周到，遇到功劳总推给下属，发自内心地归功于他们。下属都乐意为他效力，即使赴汤蹈火也在所不辞。
赵广汉非常聪明，很清楚每个手下能力的特长以及是否尽力。如果有人背着他做坏事，赵广汉总能将其逮捕归案，一个也逃不掉。一经审问，犯罪事实立刻查清，犯人马上认罪伏法。
他尤其擅长运用“钩距法”（钅句距，一种通过旁敲侧击、比较验证来查清真相的方法）来查明案情，民间鸡毛蒜皮的小奸小恶他都了如指掌。
例如，有几个长安少年聚集在偏僻街巷的空屋里，谋划一起抢劫。他们坐着还没商量完，赵广汉已派官吏将他们逮捕法办，犯人全部供认不讳。
他揭发隐秘的坏事和伏藏的奸人，如同神明一般。京兆地区政治清明，官吏和百姓赞不绝口。老人们相传，自汉朝建立以来，治理京兆的官员没有谁能比得上赵广汉。
汉昭帝本始四年（辛亥年，公元前70年）?
春季，三月，乙卯日：?汉宣帝立霍光的女儿霍成君为皇后，并大赦天下。
当初，许皇后出身卑微，当皇后的时间短，她的侍从官员、车马服饰都非常节俭。
等到霍皇后即位，车驾、侍从排场极其盛大，赏赐下属的钱财以千万计，与许皇后时期相比有天壤之别。
夏季，四月，壬寅日：?全国四十九个郡国在同一天发生地震，有的地方山崩，毁坏城墙、房屋，死亡六千多人。北海郡、琅邪郡的皇家祭庙（祖宗庙）也被毁坏。
汉宣帝下诏，命丞相、御史大夫与列侯、中二千石（高级官员）官员一同咨询精通儒家经典的学者，让他们提出应对灾异的办法，不要有所忌讳（毋有所讳）。下令三辅地区、太常管辖的陵邑以及内地各郡国推举贤良方正之士各一人。
大赦天下。
宣帝身穿素服，五天不上正殿。
释放了关在狱中的夏侯胜和黄霸，任命夏侯胜为谏大夫、给事中（官职），任命黄霸为扬州刺史（官职）。
夏侯胜的性格：?夏侯胜为人朴实，恪守正道，平易近人，没有威仪，有时甚至在宣帝面前称他为“君”，或者不小心称呼了宣帝的表字。宣帝也因此而亲近信任他。有一次，夏侯胜在朝见后退朝，把宣帝对他说的话讲给别人听，宣帝听说后责备他，夏侯胜说：“陛下的话讲得好，所以臣才宣扬。尧帝的话传布天下，至今还被人们传诵。臣认为您的话值得传扬，所以就传扬了。”朝廷每次商议大事，宣帝知道夏侯胜一向正直，就对他说：“先生请直言正论，不要因为上次犯事而有顾虑！”夏侯胜后来又担任长信少府（官职），之后升任太子太傅（官职）。他九十岁去世时，太后（上官太皇太后）赐钱二百万，为夏侯胜穿素服五天，报答他作为师傅的恩情。儒生们都以此为荣。
五月：?凤凰聚集在北海郡的安丘县和淳于县。
广川王罪行：?广川王刘去犯下罪行：他杀害了自己的老师和十几名姬妾，手段极其残忍——有的被熔化铅锡灌入口中，有的被肢解，还用毒药一起煮，直至尸体烂尽。结果刘去被废黜王位，流放上庸县；后来自杀。
汉昭帝地节元年（壬子年，公元前69年）?
春季，正月：?有彗星出现在西方天空。
楚王谋反：?
楚王刘延寿认为广陵王刘胥是汉武帝的儿子（武帝子），一旦天下有变，一定会被立为皇帝，于是暗中依附勾结他，并替自己的同母异父弟弟赵何齐娶了广陵王刘胥的女儿为妻。
刘延寿让赵何齐带信给广陵王刘胥说：“希望您多加留意，不要让皇位落在别人手里！”
赵何齐的父亲赵长年上书告发了此事。宣帝将此事交给有关部门审查，刘延寿供认不讳。
冬季，十一月：?刘延寿自杀。广陵王刘胥则未被追究。
十二月，癸亥晦日：?发生日食。
于定国执法：?
这一年，于定国担任廷尉（最高司法官）。
于定国审理疑难案件，力求体恤鳏寡孤独，罪证有疑问的从轻发落，尤其注重审慎。
朝廷上下称赞他说：“张释之当廷尉时，天下没有受冤屈的百姓。于定国当廷尉，百姓自己认为不会受冤屈。”
汉宣帝地节二年（癸丑年，公元前68年）?
春季：?大将军霍光病重。
汉宣帝亲自乘车到他家中探望，看到霍光病重，宣帝悲伤流泪。
霍光上书谢恩，并表示愿意分出自己的封地食邑三千户，用来册封他哥哥霍去病的孙子、现任奉车都尉的霍山为列侯，以继承他哥哥霍去病的香火祭祀。宣帝当天就任命霍光的儿子霍禹为右将军。
三月，庚午日：?霍光去世。
汉宣帝和皇太后（上官太皇太后）亲自到霍光灵堂吊唁。
命令中二千石级别的官员负责修建陵墓。
赏赐的棺木、葬具都按照皇帝御用的规格。
追赠谥号为“宣成侯”。
征调三河地区（河东、河内、河南）的士卒为霍光挖掘墓穴，堆筑封土。
设置看守陵园的民户三百家，并派长、丞等官员负责管理守护。
下诏免除霍光后代子孙的赋税徭役，让他们世代承袭爵位和封地，永远不必承担国家的赋税劳役。
御史大夫魏相上密奏说：?
“国家刚刚失去大将军（霍光），应当明确表彰功臣，以镇抚各方诸侯，不要使大将军之位空缺，以免引起争权夺利。
应该任命车骑将军张安世为大将军，并且不要让他再兼任光禄勋的职务；任命他的儿子张延寿为光禄勋。”汉宣帝也有意任用张安世。
夏季，四月，戊申日：?汉宣帝任命张安世为大司马、车骑将军，主管尚书台的事务（领尚书事）（按：汉代常以大将军或大司马领尚书事，掌握实权）。
有凤凰聚集在鲁地（今山东曲阜一带），成群的其他鸟儿跟随着它。朝廷因此宣布大赦天下。
汉宣帝想要报答大将军霍光的恩德，于是封霍光的哥哥霍去病的孙子霍山为乐平侯，让他以奉车都尉的官职兼管尚书台的事务（领尚书事）。
魏相通过昌成君（许广汉，宣帝岳父）呈上密奏（封事），说：?
“《春秋》这部书贬斥世代承袭的卿大夫，厌恶宋国三代都做大夫以及鲁国季孙氏专权的现象，认为这些都是危害国家、引发混乱的根源。
自后元年间（汉武帝末年）以来，朝廷的权力离开了皇帝，国家政令都由执政大臣（冢宰，指霍光）决定。如今霍光去世，他的儿子霍禹又担任右将军，侄孙霍山掌管中枢机要，兄弟子侄、女婿们都占据着要职和军权。
霍光的夫人显以及他们的女儿们都有通行长信宫（上官太皇太后居所）的特权，甚至有时在夜间奉诏打开宫门出入。
他们骄奢放纵，恐怕渐渐难以约束。
朝廷应当采取措施削减和剥夺他们的权力，瓦解他们的阴谋集团，这样才能巩固国家的万世基业，同时也能保全功臣霍光的家族声誉。”
另外，按照旧例：?凡是给皇帝上书的人都要准备两份奏章，其中一份注明“副本”。主管尚书台事务的官员先拆阅副本，如果认为奏章内容不好，就直接扣下不上奏皇帝。
魏相又通过许广汉建议宣帝取消副本制度，以防止臣下蒙蔽皇帝。
汉宣帝认为魏相的建议很好，下诏任命魏相兼任给事中（官职，常在皇帝左右），并全部采纳了他的建议。
汉宣帝出身于民间，了解百姓生活的艰难。
霍光去世后，宣帝开始亲自处理国家政事，励精图治，每五天听取一次大臣们的工作汇报。
自丞相以下的各级官员都要各尽其职，当面陈述工作。宣帝仔细听取他们的汇报，并考核他们的政绩和能力。
对于侍中、尚书等近臣，有功应当升迁或有特殊贡献的，都给予优厚的赏赐，甚至连及子孙，这份恩宠终身不变。
国家的行政中枢运作周密，规章制度完备。朝廷上下相安无事，没有人敢敷衍了事。
每当任命刺史、郡守、诸侯国相等地方高级官员（拜刺史、守、相）时，宣帝总要亲自召见询问，观察他的见识，然后考察他任职后的实际作为，来验证他当初说的话。如果某人的名声与实际情况不符，宣帝必定能洞悉其中的缘由。
宣帝常说：“老百姓之所以能安居乐业而没有叹息愁怨之心，关键在于政治清明、司法公正。能与我共同实现这一点的，不就是那些优秀的郡守国相吗！”
宣帝认为太守是官吏和百姓的根本，频繁更换会导致下级官吏和百姓不安。如果百姓知道太守会长期任职，就不敢欺骗上级，才会服从他的教化。
所以，凡是二千石官员治理地方有成效的，宣帝就用加盖皇帝印章的诏书进行嘉奖勉励，或给他们增加俸禄，赏赐金钱，甚至封赐关内侯的爵位。
朝廷公卿职位有空缺时，就从这些受到表彰的地方官中选拔，按顺序依次任用。
因此，汉朝在这一时期涌现出很多优秀的地方官，呈现兴盛的局面，被后世称为“中兴”。
匈奴壶衍鞮单于去世，他的弟弟左贤王即位，称为虚闾权渠单于。
新任单于封右大将的女儿为大阏氏，而废黜了前单于宠爱的颛渠阏氏。
颛渠阏氏的父亲左大且渠因此心怀怨恨。
这时，汉朝因为判断匈奴已无力侵扰边境，便撤销了塞外诸城的驻军，让百姓得以休养生息。
单于听到这个消息很高兴，召集贵族商议，打算与汉朝和亲。
左大且渠心里忌惮和亲成功，便说：“以前汉朝使者来时，后面总跟着大军。现在我们也效仿汉朝，先派使者去，然后发兵跟随。”于是他主动请求和呼卢訾王各自率领一万骑兵，南下沿着汉朝边塞打猎，约定在边境会合后一起侵入汉境。
他们的队伍还没到达会合地点，就有三个匈奴骑兵逃亡投降了汉朝，报告了匈奴想要入侵的消息。
于是汉宣帝下诏征调边境骑兵驻扎在要害之处，并派大将军的军监治众等四位将领，率领五千骑兵，兵分三路，各自出塞几百里，每路都俘虏了几十个匈奴人后返回。
当时匈奴发现那三个骑兵逃亡了，不敢入侵汉境，就撤兵回去了。
这一年：?
匈奴发生饥荒，百姓和牲畜死亡了十分之六七。
匈奴又抽调两支屯驻部队，各一万骑兵，以防备汉朝进攻。
秋季：?以前被匈奴俘获、安置在匈奴东部地区（左地）的西嗕部落（西辱居），其首领以下数千人驱赶着牲畜群逃亡，途中与匈奴的边防巡逻部队交战，双方伤亡很大，最终西嗕部落向南投降了汉朝。