宫墙外，细雪仍稀疏飘着，落在墙角那枝红梅上，艳红似火，在皑皑白雪映衬下，煞是夺目。储秀宫内暖烘烘的，熏香袅袅，袁贵妃抱着襁褓中刚出生的小公主，指尖轻轻拂过婴儿粉嫩的脸颊，柔声笑道：“妹妹，这该是西北平定后降生的公主，真是祥瑞之兆。”
周皇后闻言，心头微涩——她早年也曾诞下一位公主，却不幸早夭，那份痛楚至今难忘。她压下翻涌的情绪，摆了摆手，轻声道：“那便是吧。”
殿角处，田贵妃拉着贤妃、敬嫔，正踏着轻快步子跳着新编的祈福舞。三女裙摆翻飞，笑声如银铃般清脆，满是鲜活气。周皇后望着她们，眼底掠过一丝笑意：都是两个孩子的母亲了，行事还这般跳脱，倒像没长大的小姑娘。
田贵妃眼角余光瞥见皇后的神色，顿时羞恼地停下舞步，叉着腰道：“皇后姐姐！你怎么这般取笑我们？祈福跳舞本就是欢喜事，难道非得端着架子才像样？”说罢，脸颊泛红，带着几分娇憨的嗔怪。
周皇后被她逗得掩嘴一笑，眸中柔色渐浓：“妹妹说笑了，这般鲜活灵动，才是后宫该有的样子，你呀，真是后宫之灵。”
话音刚落，殿外传来急促的脚步声，一名信使单膝跪地，高声禀报：“报——西安八百里捷报！陛下亲书两封，请皇后娘娘过目！”
周皇后收敛笑意，沉声道：“取进来。”
内侍小跑着出去，接过信使手中攥得皱巴巴的两封信纸，快步呈上。周皇后接过，对殿外道：“赏信使十两银子，下去好生歇息。”
“谢皇后娘娘！”信使铿锵有力地叩谢，起身退去。
周皇后先拆开第一封，朱由检的字迹遒劲有力，字里行间透着沙场归来的利落：“今青海已定，西北五镇尽皆镇守妥当。春暖花开在即，正是农耕之时，令皇后率各宫嫔妃、皇子赴西安参加春耕，与民同乐。让天下百姓知晓，前朝后宫愿与万民共赴时艰，共兴大明。”
她放下信纸，又拆开第二封。信笺上的字迹柔和了许多，没有了沙场的凛冽，满是温情：“玉凤轻启。朕平定西北，实不愿再入京城那片粪坑。今欲定都西安，却需与你及诸位大臣商议。借春耕之际，邀你携嫔妃、皇子前来，徐光启、史可法、洪承畴、秦良玉亦需同往，朕有要事相商。你身体可好？朕日思夜想，咱们的孩子该已降生了吧？”
信中字句质朴，却藏着化不开的牵挂。周皇后逐字细读，嘴角不自觉扬起笑意，指尖轻轻摩挲着信纸，心头暖意融融——十几年夫妻，他征战四方铁血杀伐，对自己却仍这般腻歪。她小心翼翼将信纸叠好，塞进袖筒，抬声道：“各位妹妹，速速回各宫收拾行装，明日一早，咱们乘马车赴西安见陛下！”
“西安那边春耕将至，陛下之意，是让咱们一同出席，帮着百姓们尽份力，京城与西安同乐。”她目光扫过众嫔妃，“带好各宫子嗣，陛下甚是想念你们。”