崇祯十一年，九月十六。
太原城外的汾河岸边，晨雾还未散尽，便被此起彼伏的人声搅得渐渐散开。崇祯身着常服，站在一辆乌木马车前，身后是列阵待发的大军——岳家军的红巾在风里飘展，白杆兵的银甲映着晨光，杨四与马万年勒马立在队前，身后跟着原山西守军的将士，马蹄踏在湿润的泥土上，没了战时的急促，多了几分从容。
“陛下，时辰差不多了。”王承恩躬身道，目光扫过河岸两侧跪满的百姓。
崇祯点点头，抬眼望去，只见苏四、侯武等昨日送行的百姓，此刻又早早候在路边，身后跟着无数扶老携幼的乡亲。有人手里还提着未凉的粥罐，有人怀里揣着刚蒸的馒头，见崇祯望过来，便齐齐磕了个头，高声喊道：“陛下慢走！”“陛下保重！”
声音顺着汾河两岸传开，像是河水流淌的回声，一层叠着一层。白发老者拄着拐杖，颤巍巍地举着布包：“陛下，这是咱新收的豆子，您带在路上吃！”孩童们也跟着喊：“陛下要再来啊！”
崇祯上前一步，抬手虚扶：“乡亲们快起来。”他的目光掠过一张张带着笑意的脸，声音温和却有力，“朕走后，孙传庭会来守着山西。你们好好种地，好好过日子，守好这片土地，便是对朕最好的念想。”
“谢陛下！”百姓们齐声应着，却不肯起身，只是望着大军的方向，眼里满是不舍。
崇祯不再多言，翻身上马——他没有坐马车，而是与将士们一同骑行。待他抬手示意启程，岳山、杨四与马万年同时勒马扬鞭，“出发！”的号令声响起，大军缓缓动了起来。
马蹄声、车轮声、甲叶碰撞声，混着百姓们“恭送陛下”的呼喊，在汾河岸边交织成一幅热闹又暖心的画面。崇祯勒马走在队伍前方，不时回头望去，只见百姓们跟着大军走了一程又一程，直到看不见太原城的轮廓，才渐渐停下脚步，依旧朝着大军远去的方向挥手。
汾河水静静流淌，载着这满岸的不舍，也载着山西的生机，一路向东。
三日后，山西太原府衙。
孙传庭一身绯色官袍，刚接过总督印信，便即刻召来原山西守军的两位统领——赵守义与赵承。二人是同乡同族的兄弟，赵守义年长沉稳，赵承年轻果敢，皆是土生土长的山西将领，从边军小兵一步步升上来，熟悉境内山川地形与军务民情，战时曾随杨四协同御敌，深得将士信任。
案上摊着山西舆图，孙传庭手指在汾河沿岸一点，沉声道：“陛下有旨，以工代赈开挖水渠，今日便劳烦二位分头带人丈量河道田亩，明日起，流民、农户均可报名出工，管饭给钱，一日不拖、一文不欠。”
赵守义与赵承齐齐躬身抱拳：“末将遵令！”
孙传庭又指向舆图东北方的矿山标记，语气愈发郑重：“即刻张贴告示，凡入矿挖矿、入坊做工者，免三年徭役，铁矿、煤每斤工钱六百文，按月发放。二位从原守军里挑些懂矿务、性子实在的军士，牵头管着工坊矿场，若有克扣工钱、欺压民夫者，不论官阶，军法处置！”
“是！”二人齐声应下，神色肃然。
话音刚落，府衙外传来属官禀报：“大人，境内晋南、晋西仍有流匪余孽盘踞山林，部分世家也在暗中隐匿田产、煽动流民，需尽快处置！”