崇祯十一年七月十八，天刚蒙蒙亮，汾州府衙后宅的厢房还裹着暖香。知府王怀安赤着脚，正从小妾柳儿的锦被里挪出来，腰间的肥肉随着动作晃得像块颤巍巍的猪油。柳儿伸手勾住他的脖颈，声音软得像棉花：“大人，这才刚鸡叫，不再眯会儿？”
“眯个屁！”王怀安一把拍开她的手，脸上的肥肉挤成一团，额角的汗珠顺着皱纹往下滚。话音刚落，院外突然传来“咚咚”的撞门声，伴着一阵急促的呼喊：“王大人！王大人！大事不好了！平遥县出大事了！”
王怀安心里一咯噔，连鞋都顾不上穿，光着脚就往院跑。只见平遥知县周元正跌跌撞撞地闯进来，官帽歪在一边，官服下摆被扯破，脸上沾着尘土，见了王怀安，“扑通”一声跪倒在地，声音都在发抖：“大人！马万年……马万年带着骑兵抄了晋商七家！乔家、曹家、常家、史家、米家、范家、侯家，全没了！”
“你说啥？”王怀安的声音陡然拔高，一把揪住周元的衣领，指甲几乎嵌进他的肉里，“周元！你再说一遍！什么叫全没了？那七家可是咱们山西的顶梁柱，怎么会说没就没？”
周元喘着粗气，眼泪都快下来了：“大人，是真的！马万年带了四千精锐骑兵，昨天后半夜突然动手，跟闪电似的！乔家宅子里的人连反应都没反应过来，就被堵在了院里，三百多口一个没跑掉！我是今早接到衙役报信，骑着快马往这儿赶，路上还看到乔家的人被扒皮充草，挂在村口槐树上……”
“那粮银呢？七家的家底呢？”王怀安的声音发颤，他比谁都清楚这七家的分量——这些年他靠着跟晋商勾结，捞了不知多少好处，这七家要是没了，他的财源也就断了。
“全被马万年拉走了！”周元哭喊道，“光现银就有两千三百万两，黄金一百万两，各地票号存款三千六百万两，还有两千多份田庄地契，八十万担粮食！加起来快七千万两了！他现在正带着运粮队往太原去，估计这会儿快到汾河桥了！”
“七千万两……”王怀安眼前一黑，差点栽倒，亏得旁边的小厮连忙扶住。他缓了缓神，猛地推开周元，光着脚就往府衙前跑，一边跑一边喊：“张虎！张虎！传我命令！调兵！调所有能调的兵！绝不能让马万年把粮银运到太原！”
捕头张虎刚在校场练完刀，听说知府急召，提着厚背大刀就跑了过来，见王怀安光着脚，满脸急色，连忙问：“大人，出啥急事了？”
“马万年那厮带着四千精锐骑兵，押着七家晋商的粮银往太原去了！”王怀安抓着张虎的胳膊，声音都在抖，“你赶紧去办三件事：第一，把府里的捕快、衙役全叫来，还有汾州卫的三百卫所兵，给我都调出来！第二，传信给周边五县——平遥、介休、祁县、太谷、榆次，让他们把县兵、弓手全带来，一人赏十两银子！第三，去黑风寨、清风寨、狼牙寨、白虎寨，找李黑虎、赵秃子、王三疤子、周恶狼，让他们带所有弟兄来，粮银截下来，分他们四成！”
张虎脸色一凝，知道这事非同小可，立刻应道：“大人放心！我这就去办！府里有八十捕快、两百衙役，汾州卫的卫所兵我去拿您的令牌调；五县的县兵加起来能有两千五，弓手两千；四个山寨的土匪，少说也有四千五百人，保准一个时辰内集齐！”
“好！好！”王怀安搓着手，来回踱步，“告诉他们，只要能截下粮银，赏银翻倍！拿下马万年的，赏一万两白银，我保他升为千户，再给百亩良田！”
张虎转身就跑，骑着快马往各处传信。王怀安也不敢歇着，让人找来官靴穿上，又让人抬来盔甲——他虽肥硕，却也当过几年卫所官，知道马万年的厉害，更清楚那七千万两家底的分量，别说马万年只有四千骑兵，就算是四万，他也得拼了命去截。
一个时辰后，汾州府衙前的校场已是人山人海，挤得水泄不通。校场中央，捕快们挎着钢刀，衙役们扛着长枪，站得整整齐齐；西侧，汾州卫的卫所兵穿着锈迹斑斑的盔甲，手持长矛，虽显散漫，却也透着一股悍气；东侧，五县的县兵、弓手挤在一起，弓手们背着箭囊，手里的弓箭擦得发亮，箭尖泛着冷光；南侧，四个山寨的土匪们穿着五花八门的衣裳，腰间别着斧头、砍刀、狼牙棒，有的还扛着猎枪，个个凶神恶煞，为首的四个壮汉正是李黑虎、赵秃子、王三疤子、周恶狼。
张虎骑着马在校场上清点人数，高声喊道：“府衙捕快八十、衙役两百；汾州卫卫所兵三百；五县县兵两千五、弓手两千；黑风寨一千五、清风寨一千二、狼牙寨一千、白虎寨八百——合计九千三百人！”
王怀安登上点将台，看着校场上黑压压的人群，听着震耳欲聋的喧闹声，心里总算踏实了些。他清了清嗓子，高声喊：“弟兄们！马万年那贼子，屠戮乡绅，劫掠民财，手上沾着咱们山西七家晋商的血！那车上拉的，是七千万两的家底，是八十万担的粮食，是咱们山西的命脉！”