崇祯十一年六月十六，西安府衙帅帐的烛火已燃至深夜。穿堂风卷着外头的热浪扑进来，烛焰晃得案上山西舆图的边角簌簌作响，朱由检伸手按平，指腹在“晋中”二字上磨了磨——从渭水决战落幕到如今，已过了二十余日，陕西的重建刚有眉目，粮银短缺的窟窿又迫在眉睫。
他将太祖皇帝的画像往案头挪了挪，画像上的墨色眉眼在烛火下愈发沉毅。帐外梆子敲过三更，他没动，只捏着腰间的龙纹佩，指节因用力而泛白——三日前，赵龙、陈武领一千锦衣卫离陕入晋，此刻该已扎进晋商窝里了。
“陛下。”
帐帘被轻轻挑开，李清一身青布儒衫站在门口，额角沾着些汗，未带随从。他躬身一揖，直起身时习惯性地搔了搔后脑勺：“前两日臣提的山西取粮之策，这两日越想越不妥，特来与陛下再议。”
朱由检抬眼，指了指舆图旁的矮凳，声音带着几分深夜的沙哑：“坐。你总算想明白了——晋中不是陕西，八大晋商在那儿盘了百年，曹家靠漕运通南北，乔家凭票号聚金银，背后还有晋王靠着他们‘供奉’过活。你只算着粮银数目，却忘了他们盘根错节的关系，真要按你说的‘轻骑突袭’，怕是没等搬粮，晋王就先派兵拦了。”
李清坐下，指尖蹭着凳沿，眼底闪过愧色：“是臣思虑浅了。前番陛下调晋地粮饷入陕，晋王三回回奏‘晋地歉收’，分明是与晋商串通。臣只想着快些筹粮，倒忘了这层关节。”
“所以朕没等你再议。”朱由检弯腰从案下拽出个牛皮封袋，倒出两枚锦衣卫腰牌，往桌上一丢，“当啷”一声响，牌面“锦衣卫”三字在烛火下泛着冷光，“三日前，朕已让赵龙、陈武领一千弟兄入晋了。”
李清拿起腰牌，指尖触到牌面的刻痕，猛地抬头：“陛下何时下的令？怎未告知臣？”
“告知你，你又要缠着朕改主意。”朱由检勾了勾唇角，语气却沉了沉，“赵龙、陈武是锦衣卫里最能熬的硬骨头。十年前查辽东军饷贪腐，他俩扮了半年马夫，硬是从马粪堆里翻出了通敌账册。这次让他们领人，或扮乞丐蹲在粮囤外盯梢，或投晋商当护院混进内宅，连联络点都定死了——介休城外绵山的山神庙，暗号是三声布谷。”
他顿了顿，手掌往舆图“太原府”上一拍，震得烛火跳了跳：“晋王靠晋商喂着，晋商靠通敌赚着，这俩是一根绳上的蚂蚱。朕要的不只是粮银，是要把这根绳扯断。赵龙他们的差事，就是先摸清他俩的底细，再给朕狠狠一刀。”
李清闻言，眼睛亮了亮，随即又皱起眉：“只是一千人散入晋中，如水滴入河，若有闪失……”
“闪失免不了。”朱由检走到帐门口，掀帘望了眼外头浓得化不开的夜色，“但朕信他们。就像渭水战场上，那个断臂小兵能起头唱《满江红》一样，这些弟兄，知道自己是为谁而战——为陕西的流民，为帐下的残兵，为这摇摇欲坠的大明。”
帐内烛火噼啪爆响，溅出几点火星，落在舆图“绵山”二字旁。而此时的晋中介休城，夜色像墨汁般泼在街巷里，曹家大宅的灯笼在风里晃着，映得院墙影子歪歪扭扭，一场无声的暗战已悄然铺开。
曹家大宅的护院房里，赵龙正借着油灯的光，往粗布短褂的夹层里塞一张叠得方方正正的麻纸。他此刻扮作投军败归的汉子，脸上抹了两道灰，左额角贴着块黑乎乎的膏药——那底下是当年在辽东查贪腐时被乱刀砍出的疤，是锦衣卫的记号，绝不能露。
三日前，他领着人离了陕西，一路扮作流民，昨日傍晚才到介休。在曹家门前的空地上“卖艺”时，一套拳脚打翻了三个寻衅的泼皮，被曹家护院头领赵奎一眼看中，拍着他的肩笑说：“你这身手，来我曹家当护院，保准顿顿有肉吃。”今日，他终于轮上了守后院西库房的差事——那是曹家存粮的重地，也是他们要查的第一处目标。
“赵兄弟，今夜你守西库房，可得警醒着点。”同屋的护院王二嚼着干硬的馒头，含糊不清地说，“昨儿乔家的账房丢了两本要紧账册，听说也是夜里遭了贼，现在晋中的‘小贼’邪乎得很，专偷大户。”
赵龙接过王二递来的馒头，咬了一口，干得剌嗓子，却还是点头应着：“放心，有我在，啥人也近不了库房的门。”
等王二歪头睡熟，打起了震天的鼾声，赵龙吹灭油灯，摸出靴筒里的火折子，在手心焐着。他指尖反复摩挲着火折子的铜帽——这是和陈武约好的信号，三更天，陈武会扮作乔家的账房先生，借着两家核对票号账目的由头，混进曹家后院。
刚到西库房门口，就见一道黑影从房檐上滑了下来，动作轻得像只夜猫子，落地时连脚步声都没有。赵龙刚要伸手戒备，那人已凑到他耳边，压低声音道：“是我。”
是陈武。他穿着件灰布长衫，手里拎着个账房先生的蓝布包，往赵龙手里塞了张皱巴巴的纸片：“我从乔家账房那儿套了话，曹家伙计说，东跨院的地窖里藏着银锭，西库房的粮囤底下有暗格，里头放着通后金的书信。这是我画的大概位置，你探库房，我去东跨院，三更半在后门巷口会和，若有动静，学布谷叫。”
赵龙把纸片往靴筒里一塞，借着月光扫了眼库房的门锁——没锁，是虚掩着的。他对陈武递了个“放心”的眼色，陈武立刻转身，猫着腰往东跨院方向溜去，很快消失在墙角的阴影里。