通道尽头的空间像是被遗忘在时光夹缝里的角落，潮湿的岩壁上凝结着水珠，顺着粗糙的石纹缓缓滑落，在地面积成一滩滩深色的水洼。
众人踩着碎石停下脚步，靴底碾过的沙砾发出细碎的声响，在这片死寂中显得格外清晰。
张吒低头看着掌心的血魔石，那枚巴掌大小的黑石表面布满暗红色的纹路，像是凝固的血痕，此刻正隐隐透着温热，仿佛有生命般在掌心微微搏动。
他眉头紧锁，指尖无意识地摩挲着石面，刚才在通道中与血魔殿弟子厮杀的画面还在脑海中闪回——那些青面獠牙的身影、飞溅的黑血、还有耳边不断回响的诡异咒语，都让他心头沉甸甸的。
凌峰站在他身侧半步远的地方，身形靠在冰冷的岩壁上，兜帽边缘的阴影遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌。
他垂着的手悄悄握紧，指节因为用力而泛白，眼神在昏暗的光线下闪烁不定，不知在盘算着什么。
将军拄着断裂的长枪，右腿膝盖处的伤口还在渗血，染透了灰色的战裤，形成一片深褐的污渍。
他每动一下，眉头就皱紧一分，额角渗出的冷汗顺着脸颊滑落，滴在胸前的铠甲上，发出轻微的“嗒”声，却依旧挺直了脊背，目光警惕地扫过四周的黑暗，像是随时准备应对突袭。
汤惠萍将昏迷的神秘老者轻轻放在一块相对平整的岩石上，老者胸口微微起伏，脸色苍白如纸，嘴角还残留着一丝黑血，显然之前的激战让他伤势加重。
她抬手擦了擦额角的汗，指尖触到一片冰凉，才发现自己的手心也全是冷汗。
她转头看向张吒和凌峰，打破了这压抑的沉默：“接下来怎么办？总不能一直待在这里，通道后面的血魔殿弟子说不定很快就会追上来。”
张吒深吸一口气，空气中弥漫的潮湿泥土气息混合着淡淡的血腥味儿涌入鼻腔，让他混沌的脑子清醒了几分。
他抬起头，目光扫过众人：“我们必须尽快想办法阻止黑暗仪式。一旦仪式完成，血魔殿的势力会彻底失控，到时候不仅我们，整个修真界都要遭殃。”
话虽如此，他心里却没底——核心枢纽的位置至今不明，他们就像在迷雾中摸索的盲人，连前方的路都看不见，谈何组织仪式？
凌峰似乎察觉到了他的顾虑，从岩壁上直起身，找了块相对干净的石头坐下。
那石头表面覆盖着一层薄薄的青苔，他用靴尖蹭了蹭，示意众人围过来：“这里暂时安全，通道里的机关我刚才已经暂时封死了，他们至少要半个时辰才能追过来。我们趁这个时间，好好合计合计。”
张吒和汤惠萍对视一眼，都从对方眼中看到了迟疑。
凌峰的身份始终是个谜，他曾是血魔殿的人，虽然现在选择和他们同行，但谁也不敢保证他没有二心。
可眼下确实没有更好的办法，时间紧迫，他们必须抓住这短暂的喘息机会。
张吒微微点头，弯腰扶起将军，汤惠萍则小心地托着神秘老者的手臂，万兽老人紧随其后，几人缓缓向凌峰围拢过去。
周围静谧得可怕，只有远处偶尔传来几声虫鸣，那微弱的声响在空旷的空间里回荡，反而更凸显出此地的死寂。
万兽老人叹了口气，伸手抚摸着花白的胡须，指腹触到胡须上凝结的水珠，冰凉的触感让他忍不住打了个寒颤：“没想到血魔殿的底蕴这么深厚，光是外围的弟子就这么难对付，要是真到了核心区域，还不知道有多少凶险等着我们。”
张吒没有接话，他蹲下身，将血魔石轻轻放在众人中间的地面上。
血魔石接触到潮湿的地面，表面的暗红色纹路突然亮了起来，诡异的红光从石缝中溢出，在岩壁上投下斑驳陆离的光影，像是一张张扭曲的人脸。
他随手捡起一根从头顶岩壁上掉落的枯树枝，树枝表面干燥粗糙，带着淡淡的朽木气息，他用树枝在地面的泥沙上画出几个复杂的符号——
那是他之前在血魔殿典籍中看到的关于黑暗仪式的图腾。
“我之前在血魔殿藏书阁的地下密室里，找到过一本用兽皮装订的古籍，上面记载了一些关于黑暗仪式的内容。”
张吒一边画着，一边缓缓开口，声音在寂静中显得格外清晰，“古籍里说，黑暗仪式是血魔殿创派以来就流传的秘典，每隔千年举行一次，目的是沟通‘血魔深渊’，唤醒沉睡在深渊中的血魔始祖。而这一次，他们显然是想提前启动仪式，借助血魔始祖的力量掌控整个世界。”
树枝在泥沙上滑动，留下一道道深浅不一的痕迹，很快，一个由符号和线条组成的简易阵法图出现在众人面前。
最中间的位置画着一个圆形，代表着血魔石，周围环绕着八个三角形，像是八个方位的祭坛。
张吒指着那个圆形说道：“根据古籍记载，仪式的启动需要三个核心条件：血魔石、八处祭坛的精血献祭，还有就是位于血魔殿最深处的核心枢纽。三者缺一不可，少了任何一个，仪式都无法正常进行。”
汤惠萍凑近了些，蹲在张吒身边，目光紧紧盯着地面的阵法图。
她秀眉微蹙，长长的睫毛在眼睑下投下一片浅浅的阴影，思索片刻后说道：“我记得我小时候在宗门的藏书楼里，也看到过一本关于血魔殿的杂记。
那本杂记里好像提到过，血魔石是血魔殿的镇殿之宝，历代殿主都会用自身精血祭炼，久而久之，血魔石就成了连接血魔殿所有阵法和能量源的关键。
如果血魔石是启动仪式的核心道具之一，那只要破坏血魔石，仪式是不是就无法正常进行了？”
她的话音刚落，万兽老人就抚着胡须缓缓点头，苍老的声音带着一丝赞许：“小女娃说得有几分道理。
血魔石作为仪式的核心，就像是鼎炉的炉心，没了炉心，再怎么添柴加火也烧不起来。
但问题是，这血魔石历经了血魔殿无数岁月的祭炼，又吸收了历代高手的精血，早已变得坚不可摧。
当年我年轻的时候，曾和血魔殿的一位长老交过手，亲眼见过他用血魔石挡下了三位金丹期高手的合力一击，那石头连一道裂痕都没有。想要破坏它，谈何容易啊。”
万兽老人的话让众人都沉默了下来。汤惠萍抿了抿唇，脸上露出一丝失落，她刚才还觉得找到了突破口，没想到这条路这么快就被堵死了。
将军靠在旁边的岩石上，听着他们的对话，眉头皱得更紧了。
他低头看了看自己的右腿，伤口处的疼痛一阵阵传来，让他忍不住吸了口冷气。
他知道自己现在帮不上太多忙，只能在一旁警惕地盯着凌峰，生怕这个神秘人突然发难。
凌峰坐在石头上，手指轻轻敲击着石面，发出规律的“笃笃”声。
听到万兽老人的话，他微微眯起眼睛，眼中闪过一丝复杂的神色——
有惋惜，有犹豫，还有一丝不易察觉的坚定。
他沉默了片刻，才开口说道：“万兽老人说得没错，血魔石确实坚固异常。
我在血魔殿的时候，曾有幸见过殿主用它祭炼法器，当时用的是千年玄铁打造的锤子，一锤下去，玄铁锤子都断成了两截，血魔石却完好无损。
以我们目前的力量，直接破坏它难度极大，就算张吒兄动用体内的灵力全力一击，最多也只能在上面留下一道划痕，根本起不到实质性的作用。”
他顿了顿，目光落在血魔石上那诡异的红光上，继续说道：“不过，若能找到仪式的核心枢纽，或许可以釜底抽薪。
核心枢纽是整个仪式的能量来源，所有的阵法和献祭仪式都是为了给核心枢纽提供能量。
只要摧毁核心枢纽，就算血魔石还在，仪式也无法启动。
而且，核心枢纽一旦被毁，血魔殿的大部分防御阵法也会随之失效，到时候我们对付起来也会容易很多。”
将军听到这里，终于忍不住开口，声音因为疼痛而有些沙哑，却带着不容置疑的警惕：“你既然曾是血魔殿的人，又在那里待了那么久，可知道核心枢纽在何处？
别告诉我你什么都不知道，这种话骗骗小孩子还差不多。”
他的目光像利剑一样盯着凌峰，仿佛要透过他的兜帽看穿他的心思。
凌峰无奈地摇摇头，摊了摊手：“将军兄，我要是知道核心枢纽的位置，早就告诉你们了，何必在这里浪费时间。
血魔殿对核心枢纽的位置极为保密，只有历代殿主和少数几位长老知道具体方位，就连负责看守枢纽外围的弟子，都不知道自己守的是什么地方。
我当年在血魔殿只是个普通的执事，负责整理典籍，根本接触不到这种核心机密。”
他说这话时，眼神坦然，没有丝毫闪躲，可将军还是觉得不对劲，刚想再追问几句，却被张吒抬手拦住了。