木屋的横梁上积着一层薄灰，被穿堂风卷起的碎屑在光柱里浮沉。
张吒的目光落在神秘老者那张毫无血色的脸上，老者的唇瓣干裂如老树皮，每一次呼吸都微弱得像风中残烛，胸腔起伏间，衣料下那道深可见骨的伤口隐约透出黑红色的血迹——
那是血魔殿独门阴毒功法留下的伤痕，寻常丹药根本无法压制毒素蔓延。
他缓缓转头，看向倚在墙角的队友们：汤惠萍正用布条紧勒着自己的左臂，那里被血魔殿的爪牙划开一道口子，鲜血已经浸透了三层布条，脸色苍白得近乎透明；
将军拄着那柄断了半截的长枪，铠甲上的裂痕里还嵌着干涸的血垢，粗重的呼吸声在寂静的木屋里格外清晰；
万兽老人靠在药箱旁，指尖还沾着草药的汁液，显然刚才为老者处理伤口时耗尽了心神，此刻眼皮沉重得几乎要耷拉下来。
空气里弥漫着草药的苦涩、血腥的铁锈味，还有一种难以言喻的压抑。
张吒攥了攥手心，指节因为用力而泛白。他知道，不能再等了。
若是再找不到能压制阴毒的灵草，神秘老者撑不过一个时辰，而他们这群人，经过连日的追杀，早已是强弩之末，一旦血魔殿的追兵再次寻来，连反抗的力气都未必有。
“我出去找草药。”
张吒的声音打破了木屋的沉寂，带着一种不容置疑的坚定。
他伸手按住腰间的长剑，剑鞘上的云纹在光线下泛着冷光，“之前在山林外围勘察时，我见过几株‘凝露草’，那草叶上凝结的晨露能暂时压制阴毒，根茎磨碎外敷，还能止血生肌。
你们在这儿守着，把木屋的门窗都堵严实，无论听到外面有什么动静，都不要开门。”
“不行！”汤惠萍猛地抬起头，声音因为虚弱而有些发颤，“外面全是血魔殿的巡逻队，还有山林里的凶兽，你一个人出去太危险了！要去也是我们一起去，至少能有个照应！”
将军也跟着点头，挣扎着想要站直身体：“张吒，你留在这里照看老者，我去。我这身铠甲虽然破了，但好歹能挡些攻击，找草药的事，我也略懂一些。”
“不必争了。”张吒摆了摆手，弯腰捡起地上的一个藤编背篓，往里面塞了一把火折子和一小袋干粮。
“你们的伤势比我重，留在这里才能守住老者。我速度快，灵力还剩六成，遇到危险能及时脱身。放心，我很快就回来。”
他不等众人再劝阻，伸手推开了木屋的木门。
一股冰冷潮湿的风瞬间涌了进来，夹杂着森林深处特有的腐叶气息，吹得屋内的油灯猛地一晃，火苗险些熄灭。
张吒回头看了众人一眼，目光扫过他们担忧的脸庞，最终定格在神秘老者身上，然后毅然转身，踏入了那片被浓雾笼罩的森林。
木门在他身后“吱呀”一声合上，张吒深吸一口气，将体内的灵力缓缓运转到四肢百骸。
森林里的雾气比他预想中更浓，白茫茫的一片，能见度不足三丈，脚下的落叶厚得能没过脚踝，每一步踩下去，都发出“沙沙”的轻响，在寂静的山林里显得格外突兀。
他放缓脚步，脚尖点在落叶层较薄的地方，尽量减少声响。眼睛像鹰隼般警惕地扫视着四周，耳朵仔细捕捉着任何异常的动静——
树枝折断的脆响、野兽的低吼，甚至是风吹过树叶的不同频率，都可能是危险的信号。
浓雾中，高大的古树如同沉默的巨人，枝桠扭曲交错，在雾气里勾勒出狰狞的轮廓，像是随时会扑下来的怪兽。
张吒握紧了剑柄，指腹摩挲着剑鞘上的纹路，那是他少年时亲手刻下的，此刻却成了唯一的慰藉。
突然，右侧的灌木丛里传来一阵“簌簌”的响动，不是风吹动树叶的声音，而是有什么东西在里面快速移动，带着一种刻意压低的轻盈感。
张吒的身体瞬间绷紧，脚步猛地顿住，全身的肌肉都进入了戒备状态，右手按在剑柄上，随时准备拔剑。
他缓缓侧身，目光锁定那片晃动的灌木丛。雾气似乎更浓了些，将里面的身影模糊成一团黑影。
就在这时，一道矫健的黑色身影猛地从灌木丛中窜出，带着一股腥风扑向张吒——那是一只成年的黑豹，体长足有一丈，皮毛油亮如墨，在雾气里几乎要与阴影融为一体，唯有那双眼睛，闪烁着幽绿的寒光，像两盏鬼火，死死地盯着张吒的喉咙。
黑豹的速度极快，眨眼间就到了张吒面前，锋利的爪子带着破空声抓向他的脖颈。
张吒瞳孔骤缩，身体下意识地向左侧一闪，同时左手猛地向前一推，一股灵力化作无形的屏障，堪堪挡住了黑豹的爪子。
黑豹的爪子落在屏障上，发出“嘭”的一声闷响，它显然没想到眼前的人类竟有如此反应，动作微微一顿。
张吒抓住这转瞬即逝的机会，右手猛地抽出长剑，“锵”的一声，剑刃出鞘，一道寒光在浓雾中闪过。
他手腕翻转，长剑带着凌厉的风声砍向黑豹的侧身——那里是黑豹的软肋，没有厚重的皮毛保护。
黑豹反应极快，感受到身后的杀意，身体猛地向右侧一扭，堪堪避开了这一剑。剑刃擦着它的皮毛划过，带起几缕黑色的毛絮。
黑豹吃了一惊，显然没料到这个人类的动作如此迅捷，它落地后立刻转身，喉咙里发出低沉的咆哮，幽绿的眼睛里充满了警惕和愤怒。
一人一豹在浓雾中对峙着，张吒的呼吸微微有些急促。
他知道，黑豹是山林里最狡猾的掠食者之一，耐力极强，且擅长突袭，若是拖下去，对自己不利。
他必须速战速决，否则一旦引来血魔殿的人，后果不堪设想。
张吒缓缓吸气，将体内的灵力缓缓注入长剑。剑刃上渐渐泛起一层淡淡的白光，那是灵力附着在兵器上的迹象，每一次挥舞，都会带出更强的杀伤力。
黑豹似乎感受到了剑上的威胁，身体微微压低，四肢肌肉紧绷，做好了再次扑击的准备。
突然，黑豹动了。它后腿猛地蹬地，身体像一支黑色的箭般再次扑向张吒。
这一次，它没有直接攻击喉咙，而是虚晃一招，爪子先向张吒的胸口抓去，待张吒侧身躲避时，突然调转方向，张开血盆大口，咬向他的手腕——
它似乎看穿了张吒的依仗，想要先废掉他握剑的手。
张吒心中冷笑，早已料到黑豹会有此一招。
他非但没有后退，反而向前半步，身体微微下沉，避开黑豹的利齿，同时手腕猛地一翻，长剑带着灵力的白光，狠狠地砍向黑豹的前腿。这一剑又快又准，角度刁钻至极。
“噗嗤”一声，剑刃精准地砍中了黑豹的左前腿。
黑豹发出一声凄厉的怒吼，鲜血瞬间从伤口处喷涌而出，溅落在落叶上，染红了一片。它踉跄着后退几步，左前腿不敢着地，显然伤势不轻。
张吒没有乘胜追击，他知道黑豹受伤后会变得更加疯狂，而且他的目的是找草药，不是与野兽死斗。他握着长剑，警惕地看着黑豹，缓缓后退了几步，给了它一个逃跑的机会。
黑豹死死地盯着张吒，喉咙里的咆哮声渐渐低了下去，幽绿的眼睛里闪过一丝不甘，但更多的是忌惮。
它知道自己已经失去了攻击的优势，再斗下去，未必能讨到好处。
最终，它低吼一声，转身一瘸一拐地钻进了浓雾深处，很快就消失在了灌木丛中，只留下地上一滩还在冒着热气的血迹。
张吒看着黑豹消失的方向，松了口气，紧绷的身体终于放松了一些。
他收起长剑，检查了一下自己的衣物，还好，刚才的缠斗中没有受伤。
他擦了擦额头上的冷汗，继续向森林深处走去——
凝露草生长在潮湿的山涧附近，需要沿着溪流向上走，那里雾气更重，也更危险，但他没有退路。
脚下的落叶越来越湿，空气中的腐叶味渐渐被一股淡淡的水汽取代。
张吒知道，离溪流不远了。他加快了脚步，果然，走了大约半炷香的时间，耳边传来了潺潺的流水声。
他拨开面前的灌木丛，一条清澈的小溪出现在眼前，溪水在石头间流淌，发出悦耳的声响，雾气在水面上氤氲，像是一层薄纱。
张吒沿着溪岸行走，目光在溪边的岩石和草丛中仔细搜索。
凝露草的叶子呈碧绿色，边缘有细小的锯齿，最特别的是，每天清晨，草叶上会凝结一层晶莹的露珠，即使到了中午，露珠也不会完全蒸发，反而会变得更加浓稠，这也是它名字的由来。
他蹲下身，手指轻轻拨开溪边的杂草。
这里的泥土湿润松软，长满了各种不知名的野草，想要在其中找到几株凝露草，并非易事。
张吒耐心地一株株辨认着，指尖划过冰凉的草叶，每一次触摸都带着期待。
时间一点点过去，太阳渐渐升高，雾气稍微散去了一些，透过树叶的缝隙洒下斑驳的光影。
张吒的额头上渗出了细密的汗珠，后背的衣服也被汗水浸湿，紧紧贴在身上。
他已经沿着溪岸走了将近一里路，却连凝露草的影子都没看到，心中不由得有些焦急——再找不到，神秘老者恐怕真的撑不住了。
就在他准备换个地方搜索时，眼角的余光突然瞥见一块巨大的岩石下方，有几株碧绿色的草叶在风中轻轻摇曳。
他心中一动，快步走了过去，拨开岩石旁的藤蔓，只见岩石下方的阴影里，生长着三株凝露草！
那草叶比他记忆中还要翠绿，叶片上果然凝结着一层晶莹的露珠，在微弱的光线下泛着淡淡的光泽，凑近了闻，还能闻到一股清甜的气息。
张吒的脸上露出了欣喜的笑容，他小心翼翼地从背篓里拿出一把小铲子——
那是万兽老人给他的，专门用来挖掘草药的根茎——然后蹲下身，轻轻拨开凝露草周围的泥土。
他的动作格外轻柔，生怕损伤了草的根茎。凝露草的根茎呈淡黄色，须根细密，只有完整挖出根茎，才能发挥最大的药效。张吒一点一点地将泥土挖开，汗水滴落在泥土里，晕开一小片湿痕。
就在他即将把第三株凝露草挖出来时，一阵杂乱的脚步声突然从身后传来，伴随着金属碰撞的清脆声响。
张吒的身体猛地一僵，心中暗叫不好——这脚步声沉重而整齐，显然不是山林里的野兽，更像是训练有素的士兵。
他迅速将挖好的三株凝露草塞进背篓，用落叶盖好，然后猛地站起身，握紧了腰间的长剑。
转身望去，只见雾气中走出一队身着黑袍的人，大约有七八人，每个人的黑袍上都绣着一个血色的骷髅头——那是血魔殿的标志！
为首的是一个面容冷峻的男子，身材高大，腰间挎着一把黑色的长刀，刀鞘上刻着诡异的符文，在光线下泛着不祥的黑光。
他的脸上没有任何表情，眼神像淬了毒的刀子，死死地盯着张吒，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“哼，可算找到你了。张吒，对吧？我们追了你三天三夜，没想到你竟然躲到这深山老林里来了。今天，我看你往哪跑！”
张吒的心跳骤然加快，但表面上却依旧镇定。他缓缓后退一步，将背篓护在身后——
里面的凝露草是救老者的唯一希望，绝不能被他们毁掉。他将长剑横在胸前，剑刃上再次泛起淡淡的白光，灵力在体内快速运转，做好了战斗的准备。
“就凭你们几个，也想拦我？”
张吒的声音冷冽，带着一丝不屑。
他知道，这群人虽然看起来气势汹汹，但从他们的步伐和气息来看，修为最高的也不过是灵王境中期，比之前遇到的血魔殿高手要弱一些。
只要他速战速决，未必没有突围的可能。
为首的黑袍男子冷笑一声，挥手道：“废话少说！上！把他活捉回去，殿主有赏！”
话音刚落，身后的七个黑袍人立刻一拥而上，手中的武器五花八门，有长刀、短斧，还有的握着铁链，显然是配合默契的小队。
他们呈扇形包围过来，武器挥舞着，带着凌厉的风声，向张吒攻去。
张吒不退反进，身体猛地向前一跃，避开了左侧一人的长刀，同时长剑横扫，带着灵力的剑气直逼右侧那人的咽喉。
右侧的黑袍人没想到张吒如此勇猛，慌忙举起短斧格挡。“当”的一声脆响，短斧被剑气震得脱手飞出，黑袍人手臂发麻，脸色骤变。
张吒趁势追击，手腕翻转，长剑直刺黑袍人的胸口。
那人躲闪不及，被剑刃刺穿了肩胛骨，发出一声惨叫，鲜血喷涌而出。张吒抽出长剑，反手一挑，将另一把砍来的长刀挑飞，动作行云流水，没有丝毫停顿。
然而，血魔殿的巡逻小队显然不是吃素的。他们虽然修为不算顶尖，但配合却极为默契。
一人受伤后，其余六人立刻调整阵型，两人在前牵制，三人从两侧迂回，还有一人在后方用暗器骚扰。张吒既要应对正面的攻击，又要防备两侧的偷袭和后方的暗器，渐渐感到有些吃力。
他的脚步在溪岸边的岩石上快速移动，尽量避开敌人的围攻。
剑刃与敌人的武器不断碰撞，火花在雾气中四溅，清脆的金属撞击声在山谷间回荡。
汗水顺着他的脸颊滑落，滴进眼睛里，带来一阵刺痛，但他不敢眨眼，生怕错过任何一个攻击的破绽。
突然，身后传来一阵破空声。张吒心中警铃大作，猛地侧身，一道黑色的暗器擦着他的肩膀飞过，钉在了旁边的树干上——
那是一枚淬了毒的飞针，针尖泛着幽蓝的光，显然剧毒无比。
他刚避开飞针，左侧又有一把长刀砍来，速度极快，他来不及完全躲开，只能用长剑勉强格挡。
“嗤啦”一声，长刀的刀刃还是划破了他的衣袖，在他的左臂上留下一道深可见骨的伤口。
鲜血瞬间涌了出来，染红了他的衣袖，疼痛顺着手臂蔓延开来，让他的手臂微微有些发麻。
张吒咬了咬牙，强忍着疼痛，将灵力源源不断地注入长剑。
他知道，再这样下去，自己迟早会被耗死。必须找到一个突破口，尽快脱身。
他的目光在敌人的阵型中快速扫过，最终落在了那个在后方发射暗器的黑袍人身上——那人是小队的弱点，只要解决了他，突围的机会就大了许多。
他深吸一口气，猛地将灵力运转到极致，身体周围泛起一层淡淡的白光。
他大喝一声，长剑猛地向前一挥，一道巨大的剑气直逼前方的两个黑袍人。
两人慌忙举武器格挡，却被剑气震得连连后退，阵型瞬间出现了一个缺口。
张吒抓住这个机会，身体像一道闪电般穿过缺口，直扑后方的暗器手。
那暗器手没想到张吒会突然冲过来，脸色骤变，慌忙想要再次发射暗器。但张吒的速度太快了，眨眼间就到了他面前，长剑一挥，便斩断了他的手腕。
“啊！”暗器手发出一声凄厉的惨叫，鲜血从断腕处喷涌而出。
张吒没有停留，一脚将他踹飞，然后转身想要突围。然而，就在这时，其余的黑袍人已经反应过来，再次将他包围。
为首的冷峻男子冷笑一声，手中的黑色长刀猛地劈出一道黑色的刀气，直逼张吒的后背。
张吒感受到身后的杀意，想要躲闪，却发现身体因为刚才的爆发而有些迟滞。他心中暗叫不好，难道今天真的要栽在这里？
就在这千钧一发之际，远处突然传来一阵强烈的灵力波动，那波动之强，甚至让周围的雾气都剧烈地翻滚起来。