墨烟驿的烽燧在夜色里像支烧红的狼毫，半截塔身陷在沙里，砖缝里渗出的松烟在月光下凝成青灰色的雾。那雾气裹着星墨特有的清苦气，顺着风势漫过来，林薇勒住骆驼时，鼻翼翕动了两下——这气味比暗格里的星墨更醇厚，混着沙砾的腥气，像有支无形的笔正蘸着夜色在戈壁上书写。
领头的骆驼突然打了个响鼻，前蹄在沙地上刨出浅坑，坑底的沙粒竟泛着细碎的银光。林薇低头去看，发现那些银辉来自骆驼鬃毛上抖落的粉末，与雅丹岩柱的风蚀碎屑一般无二，只是更细腻些，拈在指尖能感到微弱的震颤，与槐木棺的搏动同频共振。
“沈夜的人比我们想的来得快。”白若愚的声音压得很低，归航结的红绸在他腕间飘了飘，绸面突然泛起层极淡的青晕——那是星墨遇险时才会有的反应。他抬眼望向烽燧，火光在塔身的断口处明明灭灭，将半截砖塔映得像块烧透的烙铁，“你看那些火把的影子。”
林薇顺着他的目光望去，心脏猛地一缩。烽燧脚下的火把围成个不规则的圈，火光里晃动的人影在沙地上投下扭曲的影子，有的像蜷曲的蛇，有的像断足的蜈蚣，最可怖的是西北角那簇火把，影影绰绰竟有十几个重叠的人形，却只听见三两声咳嗽——显然是故意藏了人数。
“他们在玩空城计。”林父突然开口，老人的手指在铜烟袋上摩挲，烟锅的铜色在月光下泛着冷光，“沈夜想让我们以为他兵力分散，其实主力都藏在烽燧的背风处。”他往东南方向努了努嘴，“你看那边的火把，焰心发蓝，是浸过桐油的，烧得快却不亮——那是故意示弱，引我们往那边闯。”
林薇果然见东南角的火把明明灭灭，焰头窜得老高，却照不远，沙地上的光影边缘糊着层昏黄，像被水洇过的墨迹。更奇怪的是，那些火把周围没有巡逻的人影，只有风卷着沙粒掠过，发出“呜呜”的响，倒像是谁在暗处吹着口哨。
“沈夜学过守墨人的兵法。”白若愚突然轻笑，归航结的红绸被他缠在指尖转了个圈，红绸上的墨线在月光下亮起，“他们用麻黄草熏过火把，草汁混着桐油烧起来，烟是青的，能遮住墨鸦的影子。”他突然指向烽燧西侧的断崖，“你看那片麻黄草，风从西北来，草叶该朝东南倒，可那里的草却反着劲往西北偏——
林薇凝神细看，果然见断崖下的麻黄草丛透着诡异的整齐。沙漠里的草木向来东倒西歪，唯独那片草像被人梳过似的，叶片的锯齿都朝着同一个方向，草茎根部的沙地上还留着圈浅痕，像是被石板压过的印子。更妙的是草丛边缘长着几株骆驼刺，刺尖上挂着点灰布碎屑，布纹里隐约能看见三瓣花的纹路。
“是守墨人的记号。”林薇的指尖无意识地摩挲着掌心的疤痕，“灰布是他们裹颜料用的，三瓣花朝上，说明密道是通的。”她突然想起老陈裤脚的血迹，心里一紧，“不知道老陈他们怎么样了。”
话音刚落，远处的火把阵里突然窜起道绿火，在夜空中炸开朵细碎的花。那火光极短暂，却让领头的骆驼突然长嘶起来，鬃毛上的银灰粉末簌簌掉落，在沙地上拼出个模糊的箭头，直指断崖的麻黄草。
“是老陈的信号！”林父猛地站起来，铜烟袋的链子“当啷”作响，“绿火掺了星砂，是‘速进’的意思！”他翻身跳下骆驼，将烟锅在鞋底磕了磕，火星溅在沙地上，竟烧出个小小的火圈——那是守墨人传递平安的方式，“他没事，还在给我们指路。”
白若愚突然解下归航结，将红绸系在支削尖的麻黄草茎上，往空中一抛。红绸借着风力飘向断崖，在离麻黄草丛还有丈许远时，突然被什么东西勾了一下，绸面瞬间浸出点暗红色，像被血珠染过。
“有埋伏。”白若愚的眼神沉了沉，“沈夜的人在密道入口设了绊索，上面墨鸦墨鸦的血，能让守墨人的信号失灵。”他突然从行囊里掏出个小瓷瓶，倒出些银灰色的粉末撒在红绸上，“这是雅丹岩柱的风蚀粉，能中和血腥味。”
粉末落在红绸上，暗红色的痕迹果然渐渐褪去，露出底下清晰的三瓣花纹。远处的火把阵突然骚动起来，有人声顺着风飘过来，隐约能听见“墨鸦惊了”、“往断崖搜”的呼喊。
“他们发现了。”林薇推着槐木棺往断崖退，棺身的光晕在沙地上拖出长长的影，像条银色的尾巴，“得快点进密道。”
白若愚却突然按住她的肩：“等等。”他指着烽燧的断口，那里的青灰色雾气突然变浓，隐隐有翅膀扇动的声音，“墨鸦来了，最少有十几只。”他从怀里掏出个油纸包，里面是些晒干的艾草，“沈夜养的墨鸦怕艾草味，你拿着，别让它们啄到槐木棺。”
林薇刚接过艾草，就听见“扑棱棱”的振翅声，十几只黑影从烽燧的断口里窜出来，翅膀上沾着火星，像群燃烧的蝙蝠。那些鸟的眼睛是诡异的绿色，喙尖泛着墨色的光，显然是被星墨喂过的。
“护住星图！”白若愚突然从骆驼背上抽短棍短棍，棍梢缠着浸过星墨的布条，“墨鸦的喙能啄破岩石，别让它们靠近棺木！”
他说着挥棍打向最近的一只墨鸦，星墨布条在空中划过道银弧，那只鸟惨叫着坠落在沙地上，翅膀抽搐了几下，竟化作滩墨汁，在沙里晕开个三瓣花的形状。其他墨鸦见状，纷纷转向扑来，绿莹莹的眼睛在夜色里格外瘆人。
林父突然将铜烟袋往地上一顿，烟锅里的火星溅起，竟在周围燃出圈火墙——那是他用星墨混着松烟特制的火种，遇风即燃，烧起来有股浓烈的墨香，正好克制墨鸦的血腥味。“快推棺木去断崖！”老人的声音带着不容置疑的威严，“我和若愚挡住它们！”
林薇咬紧牙关，推着槐木棺往断崖冲。棺身很重，在沙地上留下道深深的辙，辙痕里渗出的银灰粉末很快被风吹散，却在经过的地方留下串淡淡的光迹，像有人用星墨画了条引路的线。
离麻黄草丛还有几步远时，她突然听见“咔嚓”一声轻响，脚下的沙地微微塌陷。低头一看，竟是块伪装成沙砾的木板，板面上刻着极小的三瓣花，花芯处有个凹陷，正好能放进指尖。
林薇想起父亲说过的守墨人机关，将带着星墨的指尖按进凹陷。只听“嗡”的一声，整块木板突然下沉，露出个黑黢黢的洞口，洞口边缘的石壁上刻着十二道弯，与壁画上血锚号的船底完全吻合。
“快进！”白若愚的声音带着喘息，他和林父正背靠背站在火墙后，棍梢的星墨布条已经烧得差不多了，“我们随后就到！”
林薇回头看了眼，火墙外的墨鸦越聚越多，有的已经开始啄击火墙，发出“滋滋”的声响，火星四溅中，她看见白若愚的归航结红绸被墨鸦的喙撕开了道口子，却依旧牢牢缠在手腕上，像道不肯熄灭的火。
“小心！”林薇推着重棺钻进洞口，身后传来木板闭合的“轰隆”声，将火墙的噼啪声和墨鸦的尖啸都隔在了外面。密道里漆黑一片，只有槐木棺泛着柔和的光，照亮前方十二级青石板台阶，每级台阶的侧面都刻着道弯，与父亲日志里“海水咬沙子”的记载分毫不差。
她数着台阶往下走，走到第七级时，棺身突然剧烈震颤，棺盖自动滑开条缝，星图残卷的银鳞小弯钩伸出来，轻轻勾住台阶上的一道刻痕。林薇低头细看，那刻痕竟是个极小的北斗星图，天权星的位置正好对着她掌心的疤痕。
指尖与刻痕相触的瞬间，密道两侧的石壁突然亮起，露出满墙的壁画。画的是守墨人烧制星墨的场景：有人在鸣沙山采石英砂，有人在窑前搅拌墨料，最显眼的是幅画着血锚号的图——船帆上的北斗七星正往下滴墨，每滴墨落在沙地上，都长出株三瓣花。
“原来星墨是这么来的。”林薇的指尖抚过画中血锚号的船舷，那里的颜料还带着淡淡的湿润感，像刚画上去不久。画的角落用赭石写着行小字：“十二道弯通天河，星墨作舟渡星河”，字迹边缘泛着银霜，显然是用星墨写的。
正看着，远处传来滴水声，越来越清晰，像有人在用瓢舀井里的水。槐木棺突然加快了震颤的频率，棺盖完全打开，星图残卷在里面舒展，银鳞小弯钩齐齐指向密道深处。林薇推着棺木往前走，石壁上的壁画开始奇妙地变化：采砂人渐渐变成了航海的水手，窑火变成了船上的灯，血锚号的船帆越张越大，最终竟从壁画里“凸”了出来，船舷几乎要碰到槐木棺。
转过一个弯后，眼前突然开阔起来。这是一间圆形的石室，中央立着口石井，井绳上缠着圈红绸，绸子的质地和白若愚的归航结一模一样，只是颜色更陈旧些，三瓣花的纹路已经有些模糊。井台上摆着个三足鼎，鼎里的星墨还在微微沸腾，散发出的热气在井壁上凝成水珠，顺着壁画流淌，像给画中的守墨人洗去了脸上的浮尘。
“林小姐。”井后突然转出个老者，须发皆白，身上的粗布长衫沾着星墨，左袖空荡荡的——显然是少了条胳膊。他看见槐木棺时，浑浊的眼睛突然亮起来，朝着棺木深深鞠了一躬，“我是苏掌窑，等您很久了。”
林薇注意到他空荡荡的左袖上绣着个褪色的三瓣花，位置正好与自己掌心的疤痕对应。“苏老先生，老陈他……”
“老陈没事。”苏掌窑摆了摆手，声音里带着疲惫，却透着股坚定，“他引着沈夜的人往反方向去了，用不了多久就会从另一条密道绕回来。”他指着鼎里的星墨，“这是最后一窑星墨，加了您祖父留下的南海珍珠粉，能让星图显形。”
林薇凑近鼎边，星墨的气息扑面而来，比之前见过的任何墨都要醇厚，竟让槐木棺里的星图残卷发出了细碎的嗡鸣。她突然注意到井壁的壁画上有个熟悉的身影——穿航海服的男人正在往窑里倒星墨，侧脸的轮廓与父亲日志里的祖父照片一模一样。
“祖父。”林薇的声音有些发颤，指尖抚过画中男人的手腕，那里画着串三瓣花手链，与苏掌窑右腕上的一模一样。
苏掌窑叹了口气：“您祖父当年就是在这口井里发现星墨配方的。”他指着井里，“这井地下暗河暗河，河水是从鸣沙山流过来的，带着星砂的灵气，所以烧出的星墨能引星图。”他突然压低声音，“沈夜要的不是星墨，是井里的‘墨龙’。”
“墨龙？”
“是守墨人养在暗河的生灵，”苏掌窑的声音带着敬畏，“龙鳞是用星砂养的，每片鳞都藏着星图的碎片。您祖父当年就是靠墨龙，才把星图碎片藏进了莫高窟的壁画。”他指着井壁的一幅画，画中条黑色的龙正从井里探出头，嘴里衔着块发光的碎片，“沈夜知道墨龙认沈家的血，想逼它吐出所有碎片。”