二十载光阴，倏忽而过。
何太叔的小院中，春秋轮转，寒暑交替，四季往复，不曾止息。
在这段岁月里，何太叔始终未曾懈怠，他深知，心境的澄澈与境界的稳固，非一朝一夕可成，唯有在日复一日的打磨中，方能渐入佳境。
为此，他不遗余力地锤炼自身，力求在道途上行稳致远。
求道之路，岂能一帆风顺。
因过于苦修，心弦紧绷，他险些陷入境界动荡的危局。师尊的殷切期望、寿元将尽的无情现实，皆如重石压于胸臆，令他不堪其负。
时间，仿佛一刻不停地在指尖流逝，催逼着他不断前行。
幸而在紧要关头，系统及时示警，令他觉察到心魔悄然滋生之兆。
他当机立断，凝神定虑，以坚韧意志将心魔镇压于未发之际，方才化险为夷，保住道基。
二十年后的某一日，晨曦初透，小院之门缓缓开启。
何太叔自院内步出，神情内敛，气韵深沉，周身气息圆融平稳，不见丝毫波动。
此时的他一扫过往的焦灼与急迫，周身流露出浑然天成的从容与沉稳。多年苦修，终于在这一刻臻至最佳状态。
他微微抬首，目光坚定而清明，随即迈步而行，沿着蜿蜒山径，朝师尊虚鼎真君的洞府方向徐徐行去。
——
悠悠二十载，世事如潮，暗流涌动。在这二十年里，天下局势悄然生变。
作为新一任天枢盟盟主，魔道的女魔头肩扛重任，在她统治下的魔道诸派，亦在暗中积蓄势力，磨砺爪牙，虎视眈眈，已然将矛头指向妖族。
颇有一种，山雨欲来，风满楼台。
妖族方面，亦未敢有半分懈怠。
这些年间，他们不断整军经武，加固防线，举族上下皆心知肚明——虚鼎真君在日，尚可维持表面平静；一旦这位擎天之柱坐化归去，才是真正大战的开端。
两方对峙，暗流汹涌，只待那一刻的到来。
而在这二十年里，虚鼎真君却几乎足不出户。
除却必要出席的宗门议事之外，他整日幽居洞府之中，深居简出。或开炉炼丹，凝精粹之气；或召弟子于座前，悉心传授修行心得，指点迷津。
弟子们虽各自身负重任，事务缠身，然皆深知师尊寿元将尽，时日无多，纵是再忙，也总要抽身前来看望，陪伴左右，以尽孝心。
——
这一日，何太叔行至虚鼎洞府门前，方欲开口禀报，洞内已传来虚鼎真君沉稳而温和的声音：
“不错，短短二十年，便已将境界与气息稳固至此。今日前来，可是已然准备妥当？”
“是的，师尊，弟子已经准备好了。”
何太叔抱拳躬身，语气笃定，神情坚毅，眉宇间不见丝毫犹疑。
二十载苦修，磨砺心性，镇压心魔，稳固境界，所为者正是今日——他已然做好了一切准备。
话音方落，洞府深处忽然传来一阵肆意而畅快的笑声，正是虚鼎真君的声音：
“好！哈哈哈哈哈哈——”
那笑声豪迈奔放，如洪钟震响，在洞壁间回荡不绝，仿佛将这二十年的期许尽数倾泻而出。
“既然如此，老夫便将这洞府让与你，你且在此好好准备渡劫！”
笑声愈发高昂，话音刚落，洞府石门轰然洞开。
一道金光自洞内疾射而出，划破幽暗，瞬息之间便来到何太叔身侧。
光芒渐敛，现出虚鼎真君的身影。他负手而立，面带笑意，目光温和而欣慰地注视着眼前这位倾注了毕生心血的弟子，眼中满是期许与信任。
何太叔闻言，先是一怔，旋即面露惶然之色，连忙抱拳推辞：
“师尊，这万万使不得！弟子可向天枢盟租借专为金丹后期修士准备结婴所用的洞府，实不必劳烦师尊让出此处。”
他语速急切，态度诚恳，言辞间满是惶恐。
虽然内心深处，那一瞬间确有一丝意动——虚鼎真君所居之洞府，灵气充盈，阵法完备，乃是天枢盟副盟主、闲人散首座的地位象征，若能在此渡劫，无疑事半功倍——
但理智迅速压过了心动。他清醒地意识到，若当真使用此洞府，便无异于昭告天下：他何太叔，便是虚鼎真君的继承人。
这份重若千钧的身份象征，于他而言，既是无上荣耀，亦是如山压力。
他深知自己资历尚浅，根基未稳，若此时便接下这等名分，恐怕引来各方侧目，反而不利于日后修行与行事。
一念及此，他愈发坚定了推辞之意，连连摆手，语气恳切。
面对弟子的再三推托，虚鼎真君却渐渐敛去了笑意，眉头微蹙，显然颇不以为然。
“徒儿，你这话说的——”
虚鼎真君摆了摆手，语气中带着几分不耐烦，抬手拍了拍何太叔的肩膀，力道不轻不重，却透着一股不容推拒的坚定。
“老夫这位置，迟早是你的。你只要能够保证结婴成功，那么今日你就算在此结婴，谁也不能说你什么不是。”
他的话语掷地有声，字字分明，仿佛在陈述一件早已注定的事实，而非临时起意的安排。
言罢，他侧首望向洞府深处，目光悠远，语气渐渐缓和下来：
“老夫这些年又给你炼制了一批丹药，还有一些法器，都是用来度过雷劫的。毕竟这些东西，老夫估摸着也用不到了，都留给你吧。”
他说得云淡风轻，仿佛只是在转交几件寻常物件，然而何太叔心中却如潮涌动——那些丹药、那些法器，哪一件不是师尊耗费心血、搜罗天材地宝精心炼制而成？
哪一件不承载着师尊对他寄予的厚望？
“快快进去，老夫为你守着。相信没有哪个不开眼的，敢来打扰你结婴之事。”
虚鼎真君最后这句话说得霸气十足，睥睨之意溢于言表。
作为天枢盟上一任盟主、闲人散首座，他在此亲自护法，确实足以震慑宵小，令各方势力不敢轻举妄动。
“师尊……”
何太叔喉头微动，千言万语哽在胸中，最终只化作这一声轻唤。
他心中感激之情，溢于言表，眼眶隐隐泛红。虚鼎真君却浑不在意地摆了摆手，显是不愿见这等儿女情长的模样，竟直接伸手将自家弟子往洞府门前推去。
何太叔被推到洞府门前，脚步微顿。
他深深吸了一口气，将胸中翻涌的情绪尽数压下，让自己的心神重新归于平静。随后，他转过身来，面朝虚鼎真君，双手抱拳，腰身深深地弯了下去——
这一躬，是对师尊让出洞府、赠予丹药法器的感念；这一躬，更是对这份沉甸甸的期许与信任的郑重回应。
他直起身来，转身迈步，毅然踏入洞府之中。
洞府之外，虚鼎真君负手而立，目送弟子的身影消失在洞门深处。片刻后，他收回目光，抬手轻抚长须，脸上浮现出慈和的笑意，口中喃喃自语：
“徒儿哟，可别让为师失望哟……”
他顿了顿，又低声说道，语气中既有期许：
“你可一定能够结婴成功啊，切莫因小失大。”言罢，虚鼎真君大手一挥，袖袍鼓荡之间，磅礴灵力如潮水般倾泻而出。
霎时间，整座洞府外围，层层叠叠的大阵依次开启。
里三层、外三层，阵法环环相扣，光华流转不息——有防御之阵固若金汤，有隔绝之阵密不透风，亦有感应之阵灵敏通达。
诸阵交织叠加，将虚鼎真君的整座洞府笼罩得严严实实，宛如铜墙铁壁，不留丝毫缝隙。一时间，灵光冲天，气势恢宏，方圆数里之内皆能感应到此间的异动。
这般动静，自然瞒不过有心之人。
洞府不远处，玄穹真君猛然睁开双目，眸光如电，穿透虚空。
他方才正于自家洞府中静修，忽觉灵脉震荡、阵法气息骤然大盛，心中不由微微一凛。稍作感应，便知那异动之源正是虚鼎真君的洞府所在。
“这是……？”
玄穹真君眉头微挑，面露疑惑之色。
他略一沉吟，随即身形一动，自洞府中疾掠而出，化作一道流光，朝虚鼎真君所在的方向飞遁而去。
虚鼎真君早已感应到玄穹真君的气息逼近。他并未出手阻拦，亦未显露出半分意外之色，反而神色从容，仿佛一切尽在预料之中。
他信步走到洞府外的那张玉石桌旁，袖袍轻拂，一副古朴棋盘便稳稳当当地落在了桌面上。
黑白二子分置两侧，棋盒莹润，棋子剔透，在日光下泛着温润的光泽。他撩袍落座，左手轻捻一枚黑子，右手抚须，神色恬淡，目光悠远。
微风拂过，衣袂轻扬。他就这般静静坐着，静待玄穹真君的到来。
光芒渐敛，玄穹真君的身形在玉石桌旁落定。
他也不见外，一屁股便坐到了虚鼎真君对面，姿态随意，仿佛是在自家洞府一般。
坐定之后，他先是抬眸朝洞府方向望了一眼，目光深邃，似要穿透那重重叠叠的阵法禁制，看清内中情形。
片刻后，他收回视线，看向对面的虚鼎真君，嘴角微挑，语气中带着几分调侃之意：
“虚鼎老前辈，您这可就不地道了啊。”
他一边说着，一边用手指轻轻叩了叩桌面。
“何小子准备结婴，居然不通知本座一声？若不是您开启了洞府的大阵，把本座惊动了，本座还真不知道，何小子竟被您塞进了自己的洞府里头结婴。”
说到这里，他故意顿了顿，意味深长地看着虚鼎真君，语气中多了几分了然与感慨：