走了约莫十日，他们进入一片河谷。这里的土是褐色的，不像北地的黑土那样黏重，河边的柳树枝条已经泛绿，风里带着湿润的水汽。有个年轻的族人不小心踩进深水里，回来后就开始咳嗽，咳得胸口发闷，脸憋得发红。
轩辕给他诊脉，这次的脉跳得沉而有力，像被什么东西堵着。再看他的舌苔，黄得发腻，一按他的胸口，病人就疼得皱眉。“是湿邪裹着热邪，堵在肺里了。”轩辕想起东夷部落的呼吸法——那里的渔民咳嗽，常对着潮汐练“长呼短吸”，说是能“把肺里的浊气压出来”。
他让病人躺在草地上，教他像东夷人那样，吸气时尽量往肚子里沉，呼气时嘴唇抿成一条缝，慢慢把气吐尽，想象着肺里的浊气顺着气流排出去。练了不到一个时辰，病人的咳嗽竟轻了些。
“还得加点药。”轩辕翻出南疆带来的薏米，又找了些河边的芦苇根，“薏米能渗湿，芦苇根性寒，能清肺里的热。煮成粥，喝三天试试。”
粥煮好时，米香混着芦苇的清苦，闻着倒也清爽。病人喝了两天，咳嗽果然好了大半，脸也不红了。随行的族人啧啧称奇：“轩辕，你这法子真是怪，又是北地的针，又是南疆的米，还有东夷的喘气法，倒像是把四方的神灵都请来帮忙了。”
轩辕望着河谷里缓缓流淌的水，忽然想起岐伯教他的第一堂课。那时他刚到岐下，岐伯指着院子里的树说：“你看这树，根在土里，叶在风里，花在太阳里，缺一不可。人也一样，身在天地间，哪能只认一方的理？”
原来那时的话，是在等他今日亲身体会。
行至中途，他们在一个村落休整。村里有个老婆婆，常年关节疼，阴雨天更甚，胳膊都抬不起来。她试过用北地的艾灸，烧得皮肤起泡也没用；也喝过南疆的草药，苦得直吐，还是不见好。
“让我看看。”轩辕握住老婆婆的手腕，脉跳得沉而缓，像被泥水堵住的小溪。再看她的关节，肿得发亮，按下去半天弹不起来。“是湿邪太深，单用热的不行，单用清的也不行。”他想起西域牧民治风湿的法子——用烈酒泡花椒，擦在疼处，说是能“活血散寒”，又想起南疆医者说的“藤蔓能舒筋”，便有了主意。
他找了些西域带来的烈酒，泡上花椒和村里常见的青藤，泡了一夜，然后用这药酒给老婆婆擦关节，一边擦，一边教她练北地的“虎扭”导引术——扭转腰身时，特意让胳膊跟着转动，慢慢拉伸。
“这酒擦着辣乎乎的，倒舒服。”老婆婆笑着说。擦了五天，她的胳膊竟能抬到肩膀了，阴雨天也不那么疼了。
夜里，轩辕坐在火堆旁，把这些日子的病例一一记在桦树皮上。他发现，东夷的砭石和呼吸法，偏重于“通”——通气血，通经络；南疆的草药，偏重于“清”——清湿热，清毒邪；西域的动物药和烈酒，偏重于“补”与“散”——补精血，散寒邪；北地的脉诊、艾灸，偏重于“温”与“察”——温寒凝，察虚实。
这些法子看似天南地北，可落到病人身上，竟能像溪流汇入大河般，顺着“阴阳”“气血”的理路走。他忽然明白，为何北地医者要送他骨针，南疆妇人要塞他艾绒，东夷巫祝要赠他图谱——他们或许不懂什么是阴阳，却在用一生的经验，诉说着天地间同一个道理。
行囊里的桦树皮卷越来越厚，轩辕的脚步却越来越轻快。他知道，前方的路还长，但他的心里，像被北地的阳光晒过的冻土，渐渐松软起来，有什么东西正在悄悄发芽。
想知道《古人的智慧》后续如何？且看下集分解。