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承平帝正在批奏折，朱笔在纸上刷刷地写着，批完一本，刘瑾接过去放好，又递上一本。御案上堆着两摞奏折，左边高右边低，跟两座小山似的。批到第三本的时候，他放下笔，揉了揉眼睛，端起茶杯喝了一口，茶是新沏的龙井，清香扑鼻。
“刘瑾，今天还有什么安排？”
刘瑾躬着身子，翻开手中的册子，册子上密密麻麻记着今日的行程：“陛下，萧国公一早递了牌子，说要带个人来见您。就是那个——从南洋回来的船队领队，刘铁锤。已经在宫门外候着了。”
承平帝的眼睛亮了一下，放下茶杯，嘴角微微翘起，露出一丝笑意：“刘师傅？他回来了？快宣。朕在西南船厂见过他，那会儿他还在造船呢，一身机油，脸都看不清，跟个煤球似的。”
刘瑾应了一声，转身出去了，脚步轻快。
不多时，萧战带着刘铁锤走进了御书房。萧战走得稳稳当当，步子不快不慢，跟平时一样，像是逛自家后花园。刘铁锤跟在后面，走路的姿势却变了——不是那种大步流星的兵痞子步伐了，而是小碎步，脚跟先着地，然后脚尖，跟踩在棉花上似的，生怕踩出声音。他的眼睛不敢乱看，盯着萧战的后脑勺，一眨不眨，额头上渗出了细密的汗珠，后背的衣裳都湿了一块。
“臣萧战，参见陛下。”萧战行了个礼，不卑不亢。
刘铁锤跟着跪下，膝盖磕在金砖上，咚的一声，听着都疼，声音在御书房里回荡。他的声音都在发抖，跟筛糠似的，但嗓门大，震得御书房的窗纸都跟着颤：“草……草民刘铁锤，参见陛下。草民给陛下请安！”说完还磕了个头，脑门差点磕在地上。
承平帝笑了，从御案后面站起来，绕过桌子，走到刘铁锤面前，弯下腰看着他：“刘师傅，起来起来。别跪着。朕在西南船厂见过你，你忘了？那年你蹲在船坞边上，裤腿卷到膝盖，光着脚，手里拿着扳手，跟朕说‘这船能跑比马还快’。”
刘铁锤抬起头，愣了一下。他当然记得。那年承平帝还是六皇子，跟着萧战去西南船厂视察，穿着一身便服，灰扑扑的，蹲在船坞边上，跟他聊了大半天，问这问那，像个好奇的孩子。他当时不知道那是皇子，还跟人家称兄道弟，递烟袋锅子，人家不抽，他还说“你不抽我抽”，说完自己抽上了，喷了人家一脸烟。
“草民……草民记得。”刘铁锤的声音还是抖的，但比刚才好了一点，嘴角微微翘了起来，“陛下当年蹲在船坞边上，问草民这船能跑多快。草民说‘能跑比马还快’，陛下笑了，说‘朕不信’。草民说‘不信你上来试试’。陛下还真想上去，被萧国公拦住了。”
承平帝哈哈大笑，笑声在御书房里回荡，连房梁上的灰尘都震下来几粒：“对！朕记得！你说‘能跑比马还快’，朕不信。你说‘不信你上来试试’。朕还真想上去，被四叔拦住了，说‘陛下不可涉险’。朕当时还不高兴，现在想想，四叔是对的。”
萧战在旁边说：“陛下当年要是上了船，臣就没法跟先帝交代了。先帝得把臣的脑袋拧下来当球踢。”
三个人都笑了。刘铁锤的笑声最大，跟打雷似的，笑了两声觉得不对劲，赶紧收住，用手捂住嘴，但嘴角还是翘着的，眼睛弯成了月牙。
承平帝回到御案后面坐下，看着刘铁锤，目光里带着赞许：“刘师傅，朕听四叔说了，你这一趟走得不近。外洋那边，怎么样？给朕讲讲。”
刘铁锤站直了身子，腰杆挺得笔直，双手垂在身体两侧，跟当年在船厂向萧战汇报的时候一模一样。他的声音不再发抖了，换成了那种在海上磨练出来的沉稳和底气，像是换了个人。
“陛下，南洋好得很！那边番邦人多，船也多，各国的船都在那儿停，热闹得跟咱们的永乐坊似的，甚至更热闹。咱们的瓷器、茶叶、生丝，在那儿卖得特别好。一箱瓷器换两箱白银，番邦人还觉得占了便宜，笑得跟捡了宝似的。”
承平帝的眼睛亮了，身子往前探了探：“一箱瓷器换两箱白银？”
刘铁锤说：“对！番邦人没见过咱们这么好的瓷器，抢着买，跟不要钱似的。有个番邦国王，买了咱们一套青花瓷，高兴得跟什么似的，非要请草民吃饭。草民去了，他们用手抓饭吃，草民不好意思，也跟着用手抓。那饭又硬又干，抓得满手都是，跟和泥似的。国王吃得满嘴流油，草民吃得满手是饭。”
承平帝笑出了声，笑得趴在御案上，肩膀一抖一抖的。刘瑾在旁边也憋着笑，脸都红了，赶紧低下头，假装整理奏折。