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他从舷梯上跑下来，跑得飞快，腿脚比周师傅还利索，几步就窜下来了。跑到萧战面前，站定，双腿并拢，腰杆挺直，“啪”地敬了个礼——这是当年萧战教他的军礼，手掌贴在额角，五指并拢，掌心朝下，动作干净利落。
“国公爷，属下回来了！”
萧战看着他。晒得跟黑炭似的，脸上的皱纹更深了，眼角的褶子能夹死蚊子。嘴唇干裂，手背上青筋暴起，指甲缝里还有洗不掉的机油。但眼睛亮，精神头足，跟离开的时候比，老了，但也壮了，胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊的，跟石头似的。
“回来了就好。”萧战拍拍他的肩，手落在他肩上，感觉到那肩膀比以前更结实了，全是腱子肉，硬邦邦的，拍上去跟拍石头似的。
刘铁锤的眼眶红了，但没哭。他使劲眨了眨眼，把那点湿意憋回去了。他转身指着镇海号，声音又大了起来：“国公爷，您看看。船好好的。机器好好的。人好好的。东西——”他咧嘴笑了，露出一口白牙，跟脸上的黑形成鲜明对比，“东西多得舱里装不下！属下这回可是给咱们大夏挣了大脸了！”
二狗站在旁边，看着刘铁锤那张黑脸，忽然想起当年第一次见他的样子——那时候刘铁锤还是个打铁的，不敢正眼看人，说话声音小得跟蚊子似的。现在呢？他站在码头上，指着大船，跟个将军似的，浑身上下散发着一股子天不怕地不怕的劲儿。
“刘师傅，”二狗说，“您这一趟，辛苦了。”
刘铁锤看着二狗，笑了，伸手在他肩上捶了一拳，捶得二狗往后退了一步：“萧校尉，您瘦了。是不是又在地里忙活了？您那永乐薯种得怎么样了？我在南洋还吃了当地的一种薯，跟咱们的永乐薯有点像，但没咱们的好吃。”
二狗说：“瘦了好。瘦了精神。”
铁蛋挤过来，围着刘铁锤转了一圈，上下打量，跟看什么稀罕物件似的：“刘师傅，您怎么晒得跟俺爹打铁的铁砧子一个色儿？俺爹的铁砧子用了二十年，就这色儿。”
刘铁锤哈哈大笑，笑声震得码头上的人都回头看他。他伸手在铁蛋后脑勺上拍了一巴掌，拍得铁蛋往前趔趄了一步：“海上太阳毒！晒一天脱一层皮，脱了又晒，晒了又脱。脱到后来就不脱了，就这个色儿了。你小子要是不信，自己出海试试，回来比你爹的铁砧子还黑！”
周师傅慢悠悠地走过来，叼着烟袋锅子，上下打量了刘铁锤一眼，烟袋锅子冒着青烟，在晨风里飘散。
“老刘，没死就好。”
刘铁锤看着周师傅，笑了，伸手在他肩上捶了一拳，周师傅身子晃了晃，烟袋锅子差点掉了：“老周，你还是这副德性。烟袋锅子不离嘴。”
周师傅说：“不离嘴。离了嘴不会说话。你倒是变了，以前话没这么多。”
刘铁锤说：“在海上憋了四个月，没人说话，憋坏了。现在见着人，话就多了。”
两个老头对视一眼，都笑了。当年一个在西南造船，一个在京城造热气球，都是萧战手下最老的工匠。一个出海远航，一个在地面上飞，各自干了半辈子，今天终于凑一块儿了。笑着笑着，两个人的眼眶都红了，但谁也没哭。