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朝堂之上，硝烟再起。
太和殿里，香烟缭绕。承平帝端坐御座，面色平静，但眼睛底下有一丝不易察觉的倦意——昨晚批奏折批到子时，今儿个又起了个大早。萧战站在队列里，眼睛微阖，似睡非睡，继续当他的朝堂摸鱼老将。
都察院左都御史周明德出列了。
这老头六十出头，瘦得像根竹竿，但嗓门大得能把房梁上的灰震下来。他在都察院干了二十多年，弹劾过的人比太和殿里的柱子还多，人送外号“周大炮”。
“陛下！臣有本奏！”周明德的声音在大殿里回荡。
承平帝说：“讲。”
周明德从袖子里掏出一本奏折，双手举过头顶：“臣弹劾萧国公萧战，以权谋私，垄断商事，与民争利！”
大殿里一片哗然。萧战站在队列里，嘴角抽了一下。与民争利？这帽子扣得够大的。他睁开一只眼睛，看了看周明德，又闭上了。
承平帝接过奏折，翻了翻，眉头微微皱起：“周爱卿，你弹劾萧国公什么？”
周明德挺直了腰杆，声音更大了：“陛下，萧国公近日在城南大量收购桃子，制成所谓‘罐头’，以五两银子一罐的高价售卖。臣查过，一罐桃子的成本不足一钱银子，售价却是成本的五十倍有余！此等暴利，闻所未闻！萧国公身为朝廷重臣，不思报国，反而与民争利，臣请陛下严惩！”
大殿里议论纷纷。几个老御史跟着点头，交头接耳。户部尚书钱益谦站在队列里，低着头，假装在看自己的脚尖——他是萧战的姻亲，这时候不能出头。兵部尚书张承宗看了萧战一眼，又看了看周明德，嘴角微微抽了一下，忍住了。
承平帝看向萧战：“萧爱卿，你有何话说？”
萧战睁开眼，慢悠悠地出列，朝承平帝行了个礼，又转身看着周明德。他没急，也没恼，脸上带着笑，跟看一个不懂事的孩子似的。
“周大人，”萧战说，“您说臣与民争利。臣问您一句，城南的桃子三文钱一斤都卖不出去，烂在地里，果农欲哭无泪。这是不是事实？臣以五文钱一斤收购，是帮果农，还是害果农？”
周明德噎了一下，但很快回过神来：“那是自然之理。丰收则价贱，价贱则伤农。自古以来都是如此。但这不是你囤积居奇的理由！萧国公收购桃子，看似帮了果农，实则垄断了城南的水果市场。您把桃子都收走了，别的果贩子怎么办？”
萧战笑了：“周大人，您去城南坊市看过吗？三文钱一斤都没人要，哪来的果贩子？您要是有果贩子愿意收，臣让给他。有多少让多少。臣是帮果农解决销路，不是跟谁抢生意。陛下，臣做罐头，不是与民争利，是利国利民。城南果农的桃子卖不出去，臣以五文钱一斤收购——比市价还高两文。果农拿到钱，不用砍树，不用亏本，明年还能接着种。这叫什么？这叫保民生。”
周明德张了张嘴，又闭上了。
萧战继续说：“再说价格。五两银子一罐，贵不贵？贵。但臣卖的不是桃子，是手艺、是方子、是能让桃子放一年不坏的法子。这个法子，臣花了多少心血琢磨出来的？玻璃罐子、铁皮盖子、橡皮圈、大锅炉，哪一样不要钱？周大人，您要是觉得贵，您可以不吃。没人逼您买。”
周明德的脸涨红了：“你……你这是强词夺理！”
萧战没理他，转身面向承平帝，声音提高了：“陛下，臣做罐头，不是为了赚钱。赚钱只是顺带。臣做罐头，是为了两件事。”
承平帝说：“哪两件事？”
萧战伸出第一根手指：“第一，解决果农的销路。今年桃子丰收，卖不出去，烂在地里。明年呢？后年呢？年年都有丰收年，年年都有烂在地里的果子。臣这个罐头，能把卖不出去的果子存起来，慢慢卖。果农不亏，百姓有吃的，陛下，臣做罐头，不是与民争利，是利国利民。果农的桃子卖不出去，臣以五文钱一斤收购——比市价还高两文。果农拿到钱，不用砍树，不用亏本，明年还能接着种。这叫什么？这叫保民生。。”
他又伸出第二根手指：“第二——军粮。”
大殿里安静了一瞬。
萧战说：“陛下，咱们大夏的军队，打仗的时候吃什么？干粮、咸菜、肉干。能吃饱，但吃不好。尤其是蔬菜水果，行军打仗带不了，几天就坏了。士兵长期吃不到新鲜蔬菜，会得一种病——牙龈出血、皮肤溃烂、浑身无力，严重的会死。这病叫坏血病。”
周明德插嘴：“危言耸听！将士们吃了多少年干粮咸菜，也没见谁得什么坏血病！”
萧战看着他：“周大人，您没打过仗吧？”
周明德噎住了。
萧战说：“臣在沙棘堡打过仗。臣亲眼看见，有士兵牙龈出血、牙齿松动、伤口久久不愈。那就是坏血病。不是因为吃得太差，是因为吃不到新鲜蔬菜。蔬菜水果里有一样东西，叫维生素。这东西人不能缺，缺了就生病。但维生素这东西，怕热、怕光、怕空气。新鲜蔬菜放几天就没了。罐头不一样，罐头里的东西能保存一年，维生素也在。”
大殿里又是一片哗然。周明德的嘴张着，半天没合上。他听不懂什么叫“维生素”，但萧战说得有鼻子有眼的，不像瞎编。
承平帝坐直了身子：“萧爱卿，你说的这个坏血病，朕听说过。当年太祖皇帝征西南，就有不少将士得了这个病，浑身无力，连刀都举不起来。太医说是水土不服，没办法治。”
萧战说：“陛下，不是没办法治。是没找到办法。新鲜的蔬菜水果能治，但行军打仗带不了。罐头就能带。一罐桃子罐头，放一年不坏。出海船队带上几百罐，几个月不靠岸，将士们也能吃到水果。”
承平帝的眼睛亮了。
萧战继续说：“还有，罐头不光是水果。蔬菜也能做。豆角、茄子、黄瓜、西红柿，什么都能做成罐头。做好了，装在箱子里，放在船舱里，不占地方，不怕颠簸。出海的时候带上，将士们吃得好，身体好，不得病，战斗力就强。”
张承宗忍不住出列了：“陛下，萧国公说的这个罐头，臣觉得大有可为。臣在兵部多年，最头疼的就是军粮。干粮咸菜管饱，但将士们吃久了身体确实会出问题。尤其是驻守边疆的将士，几个月吃不到新鲜蔬菜，牙龈出血是常事。要是罐头真能解决这个问题，那是天大的好事。”
周明德急了：“张大人，您别被萧国公忽悠了！他这是拿军粮当幌子，给自己捞银子！你转头就卖五两银子一罐！成本不到一钱银子，你卖五两！这不是牟取暴利是什么？”
萧战看着他，笑了：“周大人，您买了吗？”
周明德愣了一下：“什么？”
萧战说：“您花五两银子买罐头了吗？”
周明德说：“没有。五两银子一罐桃子，老夫买不起，也不屑于买！”
萧战说：“那您急什么？买不起的人不买，买得起的人愿意买。我又没逼着谁买。愿买愿卖，公平交易。这叫什么？这叫市场经济。”
周明德说：“市场经济？什么市场经济？你这是巧立名目！”
萧战不笑了，声音沉下来：“周大人，您说我是牟取暴利。那我问您，我收桃子花了多少钱？做罐子的玻璃罐子花了多少钱？白糖花了多少钱？人工花了多少钱？锅炉花了多少钱？您算过吗？周大人，您说臣捞银子。那我问您，我卖罐头赚的钱，进了谁的口袋？”