东南沿海的夏日，闷热得像个巨大的蒸笼。军营里操练的号子声有气无力，连树上的知了都叫得断断续续，透着一股子慵懒和烦躁。
萧战一大早就带着亲卫队去了城外的军工场，据说新一批“神火飞鸦”遇到了技术瓶颈，需要他这位“总工程师”去指点迷津。帅帐附近，顿时成了权力真空地带。
帅帐旁专设的“学习角”里，二狗萧承志正对着摊开的《孙子兵法》，脑袋一点一点，口水差点滴到“兵者诡道也”那几个字上。坐在他对面的六皇子李承弘，虽然背脊挺得笔直，眼神却也有些涣散，指尖无意识地在书上划拉着。
“啊——欠！”二狗一个夸张的哈欠打破了沉寂，他揉揉眼睛，凑近李承弘，压低声音，“承弘，你看这‘其疾如风，其徐如林’，像不像在说台州府城里新来的那个西域杂耍班子？那变戏法的，手快得跟风一样！那吞宝剑的，慢得跟树林子似的！”
李承弘眼皮微抬，没什么表情：“老师令我们熟读兵法，不可分心。”
“分什么心啊！”二狗一把合上书，发出“啪”的声响，“读书有什么用？能当饭吃还是能打倭寇？我大姐……呃，我听说，真正的学问都在市井里！你可是皇子，未来的王爷……嗯，反正很大的人物，难道不想知道老百姓平时是怎么过日子的？整天对着这些书，人都要变成竹竿了！”
他像只猴子一样窜到李承弘身边，继续蛊惑：“我打听好了，今天城西有集市，还有那个杂耍班子压轴表演‘胸口碎大石’！咱们偷偷溜出去，快去看一眼，保证在萧叔回来前溜回来！神不知，鬼不觉！”二狗把“神不知鬼不觉”几个字唱了出来，还配上了蹩脚的隐身动作。
李承弘握着竹简的手指微微收紧。市井……杂耍……这些词汇对他而言，遥远而充满诱惑。皇宫的高墙，军营的壁垒，将他与那个鲜活的世界彻底隔绝。一丝从未有过的、名为“冒险”的冲动，在他沉寂的心湖里投下了一颗石子。
最终，在李承弘近乎微不可察的点头后，两个少年如同做贼般，换上了普通士兵洗得发白的旧军服，混在了一队外出采买的辎重兵队伍里，顺利溜出了戒备森严的大营。
一踏入台州府城的街道，喧嚣的热浪扑面而来。叫卖瓜果的、当街剃头的、算卦测字的、茶馆里说书先生醒木一拍“啪！”……各种声音、气味、色彩混杂在一起，构成了一幅活生生的《清明上河图》（如果萧战知道的话）。
李承弘如同刘姥姥进了大观园，眼睛都不够用了。他看到小贩熟练地用荷叶包起一块油汪汪的卤肉，看到孩童举着糖人追逐打闹，看到茶馆里众人为了一段书哄堂大笑……这一切，比冰冷的宫殿和肃杀的军营，生动了千百倍。
二狗则如鱼得水，熟门熟路。“瞧见没？那卖炊饼的，他媳妇凶得很，上次差点把他擀面杖抢过来打倭寇！”“嘿！这斗蛐蛐的，肯定是托儿！那‘黑元帅’一看就没吃饱！”他甚至还用偷偷攒下的几文钱，买了两串红艳艳的糖葫芦，塞给李承弘一串。
李承弘犹豫了一下，学着二狗的样子，小心翼翼地舔了一口。那甜腻的滋味在舌尖化开，让他紧绷的脸上，罕见地露出一丝属于他这个年纪的、单纯的愉悦。
走得累了，两人在一个街角的馄饨摊坐下。摊主是个老实巴交的老汉，带着一个十四五岁、模样清秀的女儿帮忙。
热乎乎的馄饨刚端上来，几个穿着花哨、敞着怀的泼皮就晃了过来，为首的是个脸上带疤的壮汉，人称“疤脸虎”。
“老李头，生意不错啊？”疤脸虎一脚踩在旁边的条凳上，目光却肆无忌惮地在摊主女儿身上扫来扫去，“这个月的份子钱，该交了吧？”
老汉连忙赔笑：“虎爷，您看……这刚开张，还没……”
“没赚到钱？”疤脸虎打断他，伸手就去拿二狗刚放在桌上的、包着芝麻饼的油纸包，“那这饼，算爷几个的利息了！”
二狗“噌”地站起来：“嘿！哪儿来的野狗，敢抢你二狗爷爷的饼？”
疤脸虎一愣，看清是两个穿着普通军服、半大不小的少年，顿时嗤笑：“哟呵？哪来的小丘八？懂不懂规矩？这条街，虎爷我罩的！识相的，滚一边去！”说着，还伸手去推二狗的肩膀。
李承弘眼神瞬间冷了下来。皇室尊严，岂容此等宵小践踏？他缓缓放下筷子，站起身，虽然没说话，但那阴沉的目光让疤脸虎莫名地心里一毛。
“怎么？还想动手？”疤脸虎恼羞成怒，挥拳就向二狗打去。