“老子跟你们保证！”萧战用力拍着自己的胸脯，砰砰作响，“就是出去出个差，旅个游，散个心！等老子回来，要是发现谁偷懒耍滑，产量下降了，或者咱们沙棘堡的任何人被谁欺负了，受了委屈，看老子不抽烂他的屁股！”
他这番半真半假、插科打诨却又带着强大自信和底气的话，像一阵暖风，吹散了不少凝重的气氛，人群中甚至响起了一些零星的笑声和叫好声。
随后，他又进行了一系列堪称“神操作”的安排，进一步稳定人心：
他下令加快“军区大院”三期工程的建设进度，公开承诺等他回来，要亲自主持分房仪式，给第一批入住的优秀工匠和立功士兵发钥匙，把“安家落户”的期待感拉满。
他让龙渊阁连夜赶制了一批小巧精致、刻有“沙棘堡荣誉市民”字样和独特编号的小铁牌，首批颁发给在各自岗位上表现极其突出的工匠、农夫和士兵，并宣布以后会根据贡献定期评选，把“荣誉体系”和内部竞争卷了起来，激发大家的归属感和积极性。
他甚至忙里偷闲，抽空去了一趟沙棘堡学堂，给那些懵懂的孩子们讲了半堂生动无比的“常识课”，题目是《我的都护父亲是如何在西域带领大家种田、挖矿、搞建设、顺便用大炮跟坏人讲道理的》，用孩子们能听懂的语言，把艰苦奋斗描绘得如同冒险故事，把萧战自己的形象塑造得无比高大光辉，把孩子们唬得一愣一愣的，眼中充满了崇拜的小星星，回去纷纷跟自家父母说“都护爹爹是天下最厉害的人”，无形中又加固了民众的信心。
出发的日子终于到了。沙棘堡城外，专门加固过的马车和备用马匹早已准备就绪，一百名精心挑选出来的精锐亲兵，穿着擦得锃亮的胸甲，背着最新的燧发火铳，腰挎战刀，精神抖擞，列队整齐，沉默中透着一股百战精锐的彪悍气息。
苏晚清强忍着离愁，细心地为萧战整理着并不算特别合身的公爵礼服衣襟，替他抚平每一个细微的褶皱，眼圈微红，低声叮嘱，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“京城水深，万事小心…遇事莫要强出头，平安最重。我和沙棘堡，等你回来。”
萧战收起平日的嬉笑，难得正经地握住她的手，轻轻捏了捏，然后笑嘻嘻地凑到她耳边，用只有两人能听到的声音说：“放心，你夫君我命硬，属猫的，有九条命！阎王爷见了我都得递根烟，客气客气！再说，我还得全须全尾地回来，跟你一起努力，为咱们沙棘堡的人口增长和未来发展，生他一个加强排的小萧战呢！”
他又转向如同青松般挺立的赵疤脸，用力拍了拍他的肩膀：“老赵，这个家，就彻底交给你了。记住哥的话，稳字当头！守成为主！遇到不开眼来找事的，打得过，就给老子往死里打，打出咱们沙棘堡的威风；万一（虽然老子觉得不可能）打不过，或者情况太复杂，就给老子缩回来，紧闭城门，保存实力，等老子回来亲自带你们去找回场子！”
赵疤脸独眼中满是凝重与决绝，重重抱拳，声音铿锵有力：“国公爷放心！赵某在此立誓，堡在人在！必不负所托！”
李铁头早已急不可耐地牵过萧战的坐骑——一匹神骏的西域战马，嚷嚷道：“国公爷，咱们快走吧！早点去早点回！京城要是有人敢跟您呲牙咧嘴，不用您动手，俺第一个冲上去锤爆他的狗头！”
“怎么你也去啊？”萧战侧头问。“你不是在家看家吗？”
“国公爷让我找机灵又忠诚，关键时候还能扛着您跑的亲卫同去，我这一想，这不就是我吗？。”李铁头憨憨的挠着头，陪笑着。
萧战深吸一口气，利落地翻身上马，坐稳之后，他最后回头，深深地看了一眼在初升朝阳下熠熠生辉、如同他亲手哺育孩子般的沙棘堡城墙、工坊烟囱和整齐的屋舍，猛地一挥手，然后一夹马腹，声音响彻清晨的天空：“出发！目标京城！让咱们去好好会会那帮躲在阴沟里的牛鬼蛇神！”
清脆的马蹄声和车轮滚动声响起，车队缓缓驶离城门。送行的人们——军人、工匠、农夫、家属、部落牧民，久久不愿散去，他们挥舞着手臂，喊着祝福和期盼的话语，直到那一行人的身影彻底消失在笔直水泥路的尽头，与远方的地平线融为一体。沙棘堡的未来，仿佛也随着萧战的离去，被蒙上了一层未知的薄纱，既有坚定的期待，也难免一丝深藏的隐忧。
萧战带着他的一百亲兵，还有传旨的钦差侍卫统领一起踏上了充满未知与危险的归京之路。他将要面对的是帝王的审视、政敌的围攻以及京城错综复杂、步步惊心的局势。而留在他身后的沙棘堡，则在赵疤脸的统领和苏晚清的辅助下，如同一只暂时收起利爪、却更加警惕的猛兽，静静地蛰伏在西域这片土地上，积蓄着力量，等待着它的主人归来。西疆的稳定与动荡，帝国的走向，乃至无数人的命运，都将在接下来的京城风云中，被激烈地搅动，并逐渐显露出未来的轮廓。