“老赵！”他首先看向赵疤脸，“你，留守沙棘堡，总揽全局！给老子把家看好了，就是最大的功劳！军队，照常训练，一刻不能松懈，尤其是火器营和骑兵；矿场，给老子往深了挖，往多了挖；工坊，继续改进工艺，多造枪炮，质量只能升不能降！记住，没有老子的亲笔手令和虎符双重认证，就算皇帝老二……呃，是陛下的圣旨到了，也绝不能调动一兵一卒离开现有防区！谁来都不好使！你就是沙棘堡的定海神针！”
赵疤脸独眼中闪过郑重与决然，沉声道：“国公爷放心，赵某在，堡在！”
“铁头！”萧战又看向摩拳擦掌的李铁头，“你，从近卫营里，给老子精挑细选一百名最精锐的弟兄！不要光能打的，要机灵、忠心、关键时刻能扛着老子跑路、还会来事的那种！装备全部换成最好的，跟老子回京！咱们是去述职，不是去打仗，但架势不能输，底气必须足！”
李铁头胸膛拍得砰砰响：“放心吧国公爷！俺一定挑最能干、最忠心的！保证一个能顶十个！”
“老刘！”萧战对刘铁锤吩咐，“龙渊阁那边最新的研究成果，尤其是那些方便携带、关键时刻能保命或者……嗯，能制造‘惊喜’的小玩意儿（他眨了眨眼，意指小型手铳、袖箭、烟雾弹、信号弹等），优先给老子这一百亲兵装备上！多多益善！”
刘铁锤重重点头：“明白！俺这就去龙渊阁仓库里搜罗，保证让弟兄们武装到牙齿！”
最后，他看向苏婉清，语气柔和了下来，但依旧坚定：“婉清，”他握住她的手，“你……留在沙棘堡。”
苏晚清立刻抬头，眼中带着恳求与坚决：“夫君，让我与你同去！京城险恶，人心叵测，多一个人在你身边，多一分照应。我……”
萧战轻轻打断她，难得地露出极为正色的表情：“不行。婉清，听我说。京城现在就是个巨大的漩涡，情况不明，敌暗我明，你不能去冒这个险。你留在沙棘堡，就是替我稳住最大的后方！你需要主持夫人外交，继续维系与各部族女眷的关系，安抚人心；你需要协助老赵，处理一些内政琐事，你的智慧和镇定，是沙棘堡不可或缺的。照顾好你自己和孩子，有你在，我才能放心地在京城…呃，施展拳脚。而且，”他压低了声音，带着一丝狡黠，“你是我最大的底牌之一，不能轻易暴露在危险中，明白吗？”
苏婉清看着他深邃而坚定的眼神，知道他已经深思熟虑，无法改变他的决定，只能将万千担忧化作一声轻叹，含泪点头，用力回握他的手：“好，我等你回来。你一定要平安。”
圣旨召萧战回京的消息，如同插上了翅膀，迅速在沙棘堡高层、军中骨干以及部分关系紧密的部落首领中间传开，引发了不同的反应。
乌孙部首领忧心忡忡地找到关系较好的黑狼部首领，在他帐中压低声音道：“卓力兄弟，萧国公这一走，西域这片天，会不会又像以前那样，说变就变？咱们刚过了几天安稳日子……”
沉吟片刻，虽然眼中也有一丝忧虑，但更多的是对萧战的信任：“兀术大哥，不必过于担心。萧国公是什么人？你我都清楚。他既然敢在这个时候回去，必然是已经有了周全的安排。我们黑狼部相信萧国公，相信沙棘堡。我们只需紧跟都护府的脚步，守好自己的草场和部落，便是对萧国公最大的支持。”
然而，在阳光照不到的阴影里，一些早已暗中与宁王眉来眼去，或者本就对萧战强势整合西域心怀不满、暗中蛰伏的势力，则开始蠢蠢欲动。某个小部落的首领在自己的帐篷里，对着心腹低语：“萧战走了…沙棘堡只剩下赵疤脸那个独眼龙…也许，我们的机会来了？”另一处阴暗角落，也有人窃窃私语：“快去给京城的大人物报信，萧战要回京了！让他们早做准备！”
萧战回京的决定已然做出，不容更改。沙棘堡这台高效运转的战争与生产机器，开始为都护的离去和未来可能出现的任何变数，进行紧张而有序的准备。一股混杂着离愁别绪、深深担忧以及对未来不确定性的隐忧，如同渐渐升起的薄雾，笼罩在这座西部新兴之城的上空。而此刻，那位传旨的年轻的侍卫，正在驿馆里，对着略显“朴素”的房间和陈设，不满地皱起了眉头。