一、哨声惊堂
巡堂的哨声刚落，阿水握着剑就往院外冲，苏晚晴攥着刚收好的玉簪，也快步跟了上去。方念安扶着门框站在原地，指尖还沾着点“牵机散”的黑屑，望着两人的背影，眉头没松过——方才窗台上的痕迹，绝不是偶然。
院里的灯笼很快被点亮，橙红的光晃过青砖地，陈叔带着几个巡堂弟子正围着西墙角。见阿水跑来，陈叔赶紧迎上去，手里捏着片皱巴巴的青色布角：“阿水，刚发现有人在墙头探头，被我们惊走了，只抓着这点布。”
阿水接过布角，凑到灯笼下看——布料粗粝，边缘还沾着点黄土，跟昨晚书房窗台上的布屑颜色一模一样。“是上次劫粮道的人？”他转头问方念安，后者慢慢走过来，摸了摸布角的纹路：“没错，这种粗布是黑风寨常用的，他们总爱在布角织暗纹。”
苏晚晴站在阿水身边，声音有点发紧：“他们是冲着《剑莲新谱》来的？还是……冲着方老您？”
方念安拍了拍阿水的肩，语气沉下来：“现在青堂是你的了，他们冲着谁都一样。不过你也别慌，正好趁这事，让兄弟们看看你掌堂的样子。”他转头对陈叔说，“今晚加派巡夜人手，重点守着书房和粮库，别给他们可乘之机。”
等众人散去，苏晚晴还跟着阿水，手里递过个温热的食盒：“你还没吃晚饭，我炖了点鸡汤，你趁热喝。”阿水接过食盒，看着她眼下淡淡的青影，心里软了：“你也没歇着，跟着我忙到现在。”
“我不忙。”苏晚晴低下头，手指抠着食盒的边缘，“就是……你刚掌堂就遇到这事，我怕你应付不过来。”
阿水拉过她的手，掌心的温度传过来，让苏晚晴的脸又红了：“有你在，我应付得过来。对了，我有个想法，想跟你说说。”
二、驿策初定
第二天一早，议事厅里又聚了人，只是主位换成了阿水。他面前摆着张画得密密麻麻的图纸，纸上圈着各州府的要道，旁边写着“莲心驿站”四个小字。
林师弟凑上前，指着图纸上的红点：“阿水，这‘莲心驿站’是啥？你要在这些地方开店？”
阿水点头，把图纸推到众人面前：“我想在各州府的要道设驿站，给过往的商旅、百姓提供茶水，要是有人闹了矛盾，驿站里的人能调解；遇到受伤的，还能给点急救的药。”他顿了顿，看向方念安，“方老，您觉得可行吗？”
方念安坐在侧边的椅子上，手里翻着阿水昨晚写的计划，嘴角带了笑：“可行！当年我就想过这事，只是一直没精力办。你说驿站伙计要各族出身，这个主意好——青霄堂本就该不分族群，大家都是为了护着普通人。”
陈叔却皱了眉：“可咱们青堂的人手本就不多，分去驿站，堂里的防卫怎么办？再说，各族的人凑在一起，万一闹矛盾怎么办？”
没等阿水开口，苏晚晴先站了出来，手里拿着块雕好的木牌——木牌是莲花形状，正面刻着“莲心”二字，背面是片小小的柳叶。“陈叔，我跟阿水哥商量过了，伙计不用全从青堂抽，咱们可以招些各族的孤儿、流民，教他们点基础的功夫和急救术。这木牌背面，让他们刻上自己的家乡，这样他们就有归属感了。”
她把木牌递给陈叔，眼神亮闪闪的：“就像我，老家在江南，要是刻上‘江南’二字，看到木牌就像看到家一样。他们有了家，自然不会闹矛盾。”
陈叔捏着木牌，反复看了看，眉头慢慢舒展开：“这主意倒也不错。只是……谁来管这些驿站？”
阿水指了指图纸上最靠近青霄堂的一个红点：“第一个驿站就设在三十里外的青石镇，我跟晚晴先去盯着，等理顺了，再派兄弟们分去其他地方。”他话说完，苏晚晴的脸微微红了，却没反驳，只是低头整理着桌上的木牌。
三、木牌凝心
接下来的半个月，青霄堂上下都在忙驿站的事。苏晚晴带着几个女弟子，在木工房里雕莲形木牌；阿水则带着人去青石镇修驿站，每天早出晚归，脸上总沾着点尘土。
这天傍晚，阿水刚从青石镇回来，就直奔木工房。苏晚晴正坐在窗边雕木牌，夕阳透过窗户，落在她的发梢上，像镀了层金。她手里的木牌刚刻完背面，上面是“西域”二字，旁边还刻了朵小小的雪莲。
“这是给哪个伙计的？”阿水走过去，从背后轻轻扶住她的肩。
苏晚晴吓了一跳，回头看到是他，才松了口气：“是给木合的，他是西域来的，说老家那边到处是雪莲。”她拿起另一块木牌，上面刻着“塞北”，“这个是给铁牛的，他说塞北的草原比天还宽。”