苏承影突然捂住胸口，脸色发白：\"周少主的刀......可否借我一看？我近日研究星坠药理，正缺样本。\"
周骜刚要递刀，却被周沧海按住。帮主的指节泛白：\"小女娃懂什么？这刀戾气重，别伤着你。\"他转向凌念莲，\"犬子顽劣，让堂主见笑了。若是无事，周某派人送你们出去。\"
\"既来了，总要看看贵帮的账本。\"凌念莲放下茶盏，指尖在桌面轻轻敲击，节奏正是剑莲心法的\"静心诀\"，\"听闻贵帮近年生意兴隆，我们莲心堂也想借鉴些经营之道。\"
这要求看似无礼，却符合莲心堂\"查账知民生\"的惯例。周沧海犹豫片刻，终是让账房先生取来账本。
账册是用上好的宣纸装订的，墨迹清晰，记录着盐帮的收支。凌念莲翻到最近三个月的记录，目光突然停在\"采买\"一栏——上面写着\"购入坚木百根，铁钉千斤\"，旁边却用极小的墨点做了标记，那墨点的形状，正是蚀星教的星状印记。
更可疑的是，账本的纸页边缘有细微的粉末，苏承影悄悄用指尖沾了点，在指甲盖上搓了搓，粉末立刻变成青黑色——是硫磺与铁屑的混合物，常用于制造火器。
四、旧徒现踪
离开盐帮总坛时，暮色已浸透了芦花荡。赵石忍不住问：\"堂主，这盐帮摆明了有问题，为何不直接拿下账本当证据？\"
凌念莲望着远处塔楼的灯火：\"账本上的标记太明显，像是故意留给我们看的。\"他从袖中取出片从账房窗台上捡到的布料，布料上绣着半朵莲花，针脚粗糙，却与莲心堂的入门弟子服同款，\"而且，那个周骜的弯刀结法，你没认出来？\"
赵石恍然大悟：\"是'初莲结'！只有莲心堂的记名弟子才会这种结法！\"
苏承影突然勒住马缰，指着芦苇荡深处的火光：\"那边有人！\"
三人策马赶去，只见片废弃的盐仓前，周骜正将一叠纸扔进火盆。纸上的灰烬随风飘散，凌念莲眼疾手快地抓住片未燃尽的残页，上面写着\"蚀星教分舵\"字样，旁边画着完整的星状印记。
\"凌堂主好身手。\"周骜转过身，脸上没有了白日的桀骜，取而代之的是种扭曲的狂热，\"既然看到了，就别想走了。\"他扯开衣襟，心口处纹着朵完整的墨莲，莲心正是个星状印记，\"当年你们莲心堂嫌我戾气重，不肯收我为正式弟子，如今我在蚀星教学到的本事，比你们的剑莲心法厉害百倍！\"
凌念莲握紧折扇，扇骨中的短剑隐隐震动：\"十年前你在莲心堂偷学'莲生'式，因急于求成走火入魔，伤了三位师弟，师父才将你逐出山门。\"他想起祖父手札中的记载，\"你祖父曾是守阙阁的执事，怎么会堕入蚀星教？\"
\"守阙阁？那老东西早就被我杀了！\"周骜的眼神变得凶狠，\"他总说什么'心合之道'，我看就是软弱！蚀星教的'焚心诀'才是正道，能让人有无坚不摧的力量！\"
他突然从腰间抽出弯刀，刀光带着股焦糊味劈向凌念莲：\"今日就让你见识见识，被你们拒收的弟子，如何毁掉这虚伪的莲心堂！\"
苏承影迅速射出三枚金针，精准地打向周骜的手腕穴位。周骜却像毫无知觉，弯刀依旧直逼凌念莲面门。凌念莲旋身避开，折扇\"唰\"地展开，扇骨上的测铁仪发出刺耳的尖鸣——这弯刀里竟嵌着星坠碎片，难怪能压制金针的力道。
\"你私囤的军械，是给蚀星教准备的吧？\"凌念莲的折扇划出个圆润的弧线，正是\"莲生\"式的起手式，只是他的招式比周骜的扭曲版本柔和百倍，\"那封匿名信，也是你故意送的，想引我们来盐帮，借你父亲的手除掉我们？\"
周骜的脸色变了变，显然被说中了心事。他怒吼一声，弯刀上突然燃起青黑色的火焰：\"那又如何？等蚀星教重临，这天下都是我们的！\"
五、暗流汹涌
青黑色的火焰在弯刀上跳动，映得周骜的脸如同鬼魅。凌念莲却不慌不忙，折扇突然合拢，化作短棍点向周骜的胸口。这一击看似轻柔，却带着剑莲心法特有的\"卸力\"巧劲，周骜只觉一股暖流顺着刀刃涌来，体内的\"焚心诀\"内力顿时紊乱。
\"噗\"的一声，周骜喷出口黑血，踉跄着后退：\"不可能......你的破招式怎么可能破我的焚心诀？\"
\"不是招式破了你，是你的心太急。\"凌念莲收起折扇，\"剑莲圣道讲究'守心'，你急于求成，早已被戾气吞噬，就算没有星坠碎片，也走不长远。\"
苏承影趁机上前，用金针封住周骜的经脉。当针尖刺入他心口的墨莲纹身时，周骜发出凄厉的惨叫，那星状印记竟渗出黑血：\"救我......爹......\"
远处传来急促的马蹄声，周沧海带着盐帮护卫赶来。看到倒地的儿子和满地灰烬，帮主突然老泪纵横：\"我就知道你跟那些黑衣人混在一起......我私囤军械，是想保护你啊！\"
原来周沧海早已发现儿子与蚀星教勾结，私囤军械是想以防万一，却没想到周骜竟打算将军械献给蚀星教。那封匿名信，其实是周沧海暗中派人送的，他既想借莲心堂的手阻止儿子，又舍不得亲手送儿子入刑。
\"把他带回莲心堂。\"凌念莲望着芦花荡深处，那里的水面下，不知还藏着多少蚀星教的秘密，\"焚心诀的毒素需要归心泉的泉水才能化解，或许还有救。\"
周沧海扑通一声跪在地上，额头抵着泥泞的地面：\"多谢堂主......周某愿将盐帮所有账本上交，任凭莲心堂处置。\"
雨又开始下了起来，打在芦苇叶上沙沙作响。凌念莲接过周沧海递来的总账本，封面的莲花纹已被雨水打湿，隐约显露出半。
他抬头望向江南的夜空，乌云正缓缓遮住那轮残月。手中的半朵残莲密信仿佛在发烫，凌念莲忽然意识到，这或许不是陷阱的结束，而是某个巨大阴谋的开始。那残缺的剑莲，究竟在暗示什么？是还有另一半密信，还是说，蚀星教的势力，已经比他们想象的更庞大？
归程的船在夜色中穿行，苏承影将周骜的弯刀收好，刀鞘里藏着片极小的羊皮，上面画着七个星状标记，分布在大宋的七州之地。
\"看来这江南的雨，一时半会儿是停不了了。\"凌念莲望着船尾搅起的涟漪，那里的水面下，仿佛有无数双眼睛在暗中窥视。
莲心堂的莲铃在风中轻响，像是在提醒着什么。一场席卷江湖的暗流，已在这暮春的雨夜里悄然涌动，而那半朵残缺的剑莲，正等待着被揭开另一半神秘的面纱。