北狄使节的尸体被抬出偏殿后，金殿内外重归寂静。沈知微回到丹墀西侧暖阁，袖口那抹血迹已被换下的素绢裹住，只余一点暗痕渗在布角。她站在帘后，目光落在殿中尚未撤去的太子座案上。
今日是裴昭衍首次独立主持朝会。
晨钟响罢，文武列班。太子从东阶步入，身姿挺直，神情沉稳。他没有看沈知微的方向，径直落座。礼部官员宣读议程，第一条便是户部侍郎的紧急奏报。
“南境三州推行‘寒门联姻策’以来，世家大族多有不满。近日已有七家拒缴秋赋，声称新政乱纲常、毁礼法，请求暂缓施行。”
话音落下，几名老臣微微颔首，目光投向暖阁方向，似在等她开口。
沈知微不动。
她指尖轻压案沿，只向太傅递了个眼神。那人立于文官前列，须发半白，神色肃然。见状，他侧身靠近太子耳畔，低声说了几句。
裴昭衍听完，缓缓起身。
“《贞观律疏》有载：政令既出，非灾异不得轻改。今无天灾，无人祸，仅因私怨便抗旨不遵，是何道理？”
他的声音不高，却清晰传至殿角。
“赋税为国本，拒缴即是违律。着地方官按律追缴，并查牵头煽动者，交御史台问罪。另派钦差前往宣谕新政要义，明示利害，不得再起纷争。”
满殿默然。
户部侍郎低头退下。那些原本想附议的老臣，此刻皆闭口不言。有人轻抚胡须，有人低头看靴尖，再无人提出异议。
沈知微垂眸，唇角微动。
第二项议程由兵部提出。北疆军屯粮仓昨夜失火，烧毁存粮三千石，守将急报朝廷，请示处置办法。
一名武将当即出列：“边军重地竟遭纵火，必有内鬼勾结外敌！请即刻拘押当地主将，彻查其党羽，以防生乱。”
立刻有人反对：“未查明原因便拿人，恐伤忠良之心。若只是意外走水，岂不让将士寒心？”
争论渐起，矛头直指太子决断。
沈知微依旧未语。她手中握着一支玉如意，原是前朝旧物，质地温润。此刻她将如意轻轻转向东方——那是她与太傅约定的暗号，意为“慎刑”。
太傅会意，低声道：“火因未明，不宜兴大狱。昔年太宗遇此类事，皆先遣使察情，再定赏罚。”
裴昭衍点头，随即起身环视群臣。
“着都察院右佥都御史即日赴北疆，会同边帅彻查起火缘由。若确系蓄意纵火，无论官职高低，一律严办；若仅为意外，则抚恤将士，重建仓廪。期间边军粮饷由户部调拨，不得延误。”
此令一出，殿中气氛骤松。
几位年轻官员交换眼神，面露赞许。那名主张抓人的武将虽皱眉，却也未再争辩。治国有法度，执法需分明。太子这一决，宽严得当，无可挑剔。
第三项议程来自礼部。
一位年逾六旬的老臣颤巍巍出列：“启禀殿下，女子科举虽已举行，但三名甲等女子皆为庶民出身，依祖制，女子不得入仕。若录入吏部备案，恐开乱纲之先例，还望三思。”
他言语含刺，眼角余光扫向暖阁。
沈知微眸光一冷。
但她仍不出声。
这是太子必须独自跨过的坎。
太傅轻咳两声，上前一步：“《周礼》有言：唯才是举，不分男女。今皇后设女子科举，三人皆凭真才实学脱颖而出。若弃之不用，岂非失信于天下？且新政之要，在破陈规、开新路。若一味拘泥祖训，何谈振兴？”
老臣脸色涨红，还想反驳。
裴昭衍已站起。
他目光扫过全场，语气坚定：“尔等若只知背诵祖训，不知顺应时势，何以称辅弼之臣？新政推行，不能因一句‘祖制无先例’便止步不前。即日起，三名女科进士入职翰林院修书局，三年考绩优异者，可升任六品以下职官。”
殿中一片死寂。
片刻后，几名寒门出身的年轻官员带头拱手：“殿下英明！”
这声音像一块石子投入湖心，激起层层涟漪。更多人陆续附和，声音由弱变强，终成一片称颂。
沈知微终于笑了。
不是那种温婉的笑，而是真正从心底浮上的笑意。她看着丹墀上的少年，那个曾躲在她身后不敢抬头的孩子，如今已能独当一面，掷地有声。
朝会结束，群臣陆续退下。