沈知微走出金殿时，天边刚泛起灰白。她没有回宫，而是站在丹墀边缘，望着远处宫门方向。昨夜查出的账册还在刑部封存，但她心里清楚，那不过是冰山一角。有人在背后织网，而她必须抢在网收拢前，看清每一根线。
她刚要转身回殿，裴安快步走来，低声禀报：“北狄使团到了，已在偏门外候旨。”
沈知微眉头一动。北狄上月才退兵，如今使者突然再来，时机太过巧合。她想起前世边境战事未歇，北狄却连派三使求和，最后借机探得大周粮道虚实，一举攻破雁门关。那时无人察觉异样，只当是外邦惧战。
这一次，她不会重蹈覆辙。
“传令羽林卫换防大殿两侧，内侍按序执盘候立。”她语气平静，“文书传递全程不得离眼，若有偏差，即刻扣人。”
裴安领命而去。
半个时辰后，金殿重开。裴砚端坐龙椅，目光沉稳。文武百官列立两旁，气氛肃然。宫门开启，一名身披狼皮镶边长袍的男子缓步走入，身后两名随从捧着鎏金匣，脚步轻稳。
北狄使节跪拜行礼，声音低沉：“臣奉新王之命，特来请盟。愿归还旧岁所占两寨，换通商互市之利，永结兄弟之好。”
他说得恭敬，头压得很低，但沈知微注意到，他右手拇指在袖中轻轻摩挲，像是在数什么东西。这个动作她见过——三年前一个细作在呈递假军报时，也有同样的小动作。
她不动声色，只问：“你来时，可经雁门关守将查验文书封印？”
使节抬头，眼神清明：“自然查验过，封条完好，无一丝破损。”
沈知微点头，又问：“那为何本宫昨夜接到边关急报，称你副使曾在途中私启函匣，更换丝绦？所用青金线，乃北狄密谍专用，非外交正礼。”
殿内顿时一静。
使节神色微变，随即低头道：“皇后恐是听错了。我等一路谨守规矩，绝无逾矩之举。”
沈知微不答，抬手示意。一名内侍捧出一方锦盒，取出一段残断丝绦，摊于案上。她走近几步，指着丝结方式道：“你看，这打结手法与你们匣上如出一辙，线色、粗细也一致。若说巧合，未免太巧。”
使节盯着那丝绦，喉头滚动了一下。
沈知微继续道：“你们以为，同样的计策能用第二次？”
话音落下，殿中无人出声。几位老臣面露疑色，看向那鎏金匣的眼神已带警惕。
使节强作镇定：“皇后既怀疑，何不打开验看？若所呈非真，我愿当场伏罪。”
沈知微冷笑：“你以为我不敢拆？”
她迈步上前，亲自接过鎏金匣。匣面刻有北狄图腾，锁扣严密。她指尖抚过封口，忽而停住——封蜡边缘有一道极细的裂痕，像是被热物烫开后再合上，痕迹虽浅，却逃不过她多年练就的眼力。
她抬眸看了裴砚一眼。
裴砚坐在高位，神情未动，只微微颔首。
沈知微不再迟疑，当众启封。
匣盖掀开，里面果然放着一份卷轴。她取出展开，正是所谓“和书”，字迹工整，言辞恳切，承诺归还两寨，永不犯境。
但她并未收手，反而将匣子倒转，轻轻一磕。
一张薄纸从夹层滑出。
沈知微拾起，缓缓展开。
纸上墨迹尚淡，显然刚写不久，内容却是赫然写着：“大周若允通商，须割让西南三城为质，否则兵临城下，血洗边郡。”
满殿哗然。
沈知微将两份文书并排举高：“这便是你们的诚意？一边说归寨，一边要城？你以为朕与陛下仁厚，便可欺之以诈？”
使节脸色骤变，猛地抬头：“这……这不是我们带来的！定是有人调包！”
“调包？”沈知微盯着他，“那你如何解释这丝绦？如何解释封蜡上的重熔痕迹？文书入匣之后，从未离手，是谁调的包？是你自己，还是你们那位‘新王’？”
使节张了张嘴，说不出话。
沈知微转向裴砚，声音清晰：“陛下，此使欺我国法，辱我朝纲。不如顺势而为——他们既欲谈和，不如谈个痛快：三城换和平，否则，大军即日北上，直捣王庭。”