马车停在大理寺别院门口，沈知微掀帘下车。风从巷口吹来，带着夜露的湿气。她没有回头，径直走入院中。
门在身后合上，脚步声被青砖吸尽。她走进内堂，烛火跳了一下。桌上摆着那枚狼头铜牌，银边暗纹，在灯下泛着冷光。
“传仵作。”她说。
片刻后，一名老者低头进来，双手捧盒。他不敢抬头，只将工具一一取出，摆在干净布巾上。刀、针、尺、瓷碗，每样都擦得发亮。
“验裴昭。”沈知微站在窗侧，“仔细看口舌部位，不要遗漏任何异处。”
老者应声走到偏室。那里已抬入一具担架，上面盖着素布。他掀开素布一角，露出裴昭的脸。面色青灰，嘴唇干裂，嘴角还有未擦净的血渍。
沈知微跟入，立于门边。她没说话，只盯着那张嘴。
仵作戴上薄绸手套，先探鼻息，再查耳后红痕。随后掰开上下唇，用银镊轻轻拨动舌头根部。
“牙龈有破口。”他说，“像是咬伤。”
沈知微上前半步。烛光映在她眼中，不动。
“再看看舌底。”
老者依言撬开齿缝，将舌抬起。一瞬间，他手顿住。
“这里有东西。”
沈知微立刻取出随身银簪。簪头圆润，是她惯用的探物之器。她蹲下身，将簪尖缓缓探入。
触到一处硬物。
她小心挑出，是一小片薄纸，卷成细条，已被血液浸透大半，粘在舌底深处。
“取清水来。”她说。
布巾蘸水，轻拭纸面。血迹渐淡，露出几道极细的刻痕。不是汉字，也不是大周通用文字。
她将纸片夹进玉匣，转身走出偏室。
“叫柳七娘。”
不多时，一名女子推门而入。黑衣束发，面容冷峻，袖口绣一道银线鹰纹。她进门便跪，双手接令。
沈知微递上玉匣：“这是从裴昭舌底取出的密信，你立刻破译。”
柳七娘打开匣子，取出纸片平铺案上。她从怀中取出一个小瓶，倒出无色药水，轻轻刷在纸上。
字迹开始浮现。
起初模糊，继而清晰。那些扭曲如虫爬的符号，渐渐显出意义。
柳七娘盯着看了许久，低声开口：“是北狄古契文，属‘鹰巢令’级别。”
“写什么？”
“三日之内，子时西城门启，迎主归还。风起时动，不得延误。”
沈知微眼神一沉。
“他们打算中秋那夜动手。”
“不止。”柳七娘补充，“这命令格式极为特殊，只有北狄王庭直属死士才能接收。说明接应之人身份极高，或是统帅亲临。”
沈知微站起身，走到窗前。窗外是大理寺高墙，墙外便是京城街巷。西城门离此不远，通往渭河渡口，水陆皆通。
若让北狄人把裴昭带走，不仅前功尽弃，更会引敌深入。
她回头：“铜牌查清了吗？”
柳七娘点头：“与北狄左翼军营标识一致，佩戴者为传令官或先锋队长。此人已在境内。”
“也就是说，”沈知微声音平稳，“对方已经布好人手，只等时机。”
她坐回椅中，指尖轻敲桌面。
不能打草惊蛇。一旦封锁西城门，敌人可能改道或提前行动。但若放任不管，又等于开门揖盗。
必须反设一局。
这时，门外传来通报：“陛下驾到。”
帘子掀起，裴砚走了进来。玄色披氅未脱，肩头还沾着夜雾。他目光扫过桌上玉匣和纸片，又看向沈知微。
“查到了？”
她点头，将密信内容复述一遍。
裴砚听完，脸色未变，但眼底闪过一丝寒意。
“他们敢动我关押的重犯。”
“不是敢不敢的问题。”沈知微说，“他们认定裴昭已死，狱中无人察觉，所以才敢明目张胆接应。”
裴砚走到案前，拿起那张纸片细看。药水痕迹尚湿，字迹分明。
“你说怎么办。”
“照常行事。”她说，“西城门不封，守军不变装束，但换羽林卫精锐轮岗，每刻钟交接一次，防止被人替换。”
裴砚点头：“可以。”
“另调水师两营，潜伏渭河下游三十里处。若有船只夜间逆行，立即拦截。”
“准。”