休整时间，霍震岳和暴熊王抓紧时间运转体内能量，配合苏芸残留的治愈之力恢复伤势。贞德则盘膝坐下，默默祈祷，凝聚着微弱的圣光，抚平众人精神上的疲惫与创伤。苏芸闭目凝神，努力梳理着脑海中庞杂的信息流，并尝试更清晰地感知地下深处的能量脉络和那个令人不安的存在。
林夜则走到一旁，掌心一翻，那枚暗金色的“火种密钥”浮现。他尝试将一丝神念探入其中，与那古老的智能进行更深层次的沟通。密钥内部的光点缓缓流动，反馈出一些关于能量结构、物质转化的基础信息，似乎与这“生态熔炉”的运作原理有某些共通之处，但关于深处“阴影”的具体信息，却是一片空白，仿佛那是一个连铁血星河帝国都未能完全探知，或刻意回避的领域。
约莫一炷香后，众人状态稍复。在苏芸的指引下，他们离开了这片相对安全的晶石屏障区域，再次踏入幽暗诡异的菌菇森林。
这一次，情况截然不同。
或许是因为苏芸身上散发出的、融合了生命晶髓和生态信息的气息，那些原本潜伏在暗处、蠢蠢欲动的晶簇蛞蝓，此刻竟对他们视若无睹，甚至有些弱小的蛞蝓在感受到苏芸的气息时，会微微瑟缩，主动让开道路。发光的苔藓和蘑菇散发出的光芒，似乎也变得更加柔和，不再带有迷幻人心的效果。
苏芸仿佛成了这片地下生态的“自己人”，她甚至能模糊地感知到附近能量流动的强弱和潜在的危险区域，引导着队伍选择相对安全的路径前行。
他们沿着一条明显向下倾斜、由巨大真菌菌杆自然形成的“阶梯”不断深入。周围的空气变得越来越湿润，能量浓度也在稳步提升，但那种无形的压迫感，也随着深度的增加而变得越来越清晰。就连霍震岳和暴熊王这样的粗豪汉子，也下意识地放轻了脚步，屏住了呼吸。
脚下的菌毯变得更加厚实柔软，踩上去几乎无声。两侧的“墙壁”不再是岩石，而是由无数巨型蘑菇紧密簇拥形成的菌盖之墙，上面流淌着更加绚烂、也更加诡异的能量光带。空气中开始弥漫起一股淡淡的、类似于发酵和金属混合的奇异气味。
终于，在穿过一道由垂落的发光藤蔓形成的天然门廊后，眼前的景象让所有人都不由自主地停下了脚步，倒吸一口凉气。
他们站在一个巨大无比的地下空间的边缘。这是一个难以用语言形容的广阔洞窟，其规模远超之前经历的任何地方，仿佛将整座山脉都掏空了一般。
洞窟的中央，并非预想中的恐怖怪物巢穴，而是一个……无法用常识理解的、活着的、宏伟无比的“结构”！
无数粗壮无比、如同巨兽血管般的暗紫色肉质管道，从洞窟的四壁和穹顶垂落、缠绕、汇聚，在洞窟中心编织成一个巨大无比的、缓缓搏动的“巢穴”或者说“心脏”。那些肉质管道表面布满了发光的神秘纹路，内部有磅礴的能量如同血液般奔流不息，发出低沉而规律的“嗡鸣”声。
在这个巨大“心脏”的下方，是一个由无数晶簇和发光苔藓构成的、复杂到极点的“基座”。基座之上，流淌着五彩斑斓的能量液，形成一个不断旋转的漩涡。漩涡中心，隐约可见一个更加深邃的、通往地心深处的通道。
而最令人震撼的是，在这个巨大“心脏”的表面，以及周围那些粗壮的肉质管道上，镶嵌着无数大小不一、但都蕴含着精纯生命能量的晶石！这些晶石如同星辰般点缀其上，散发着柔和的光芒，将整个巨大的洞窟映照得光怪陆离，充满了一种野蛮、原始、却又精密、宏大的矛盾美感。
这就是“生态熔炉”的核心？！
即便是见多识广的林夜，也被这超乎想象的景象所震撼。这绝非自然造物，也绝非寻常文明所能企及！它更像是一种……活着的、拥有恐怖伟力的超级生命体，或者某个无法想象的存在所创造的……生态神器！
苏芸脸色煞白，手指颤抖地指向那巨大“心脏”下方、能量漩涡深处的幽暗通道，声音带着无法抑制的恐惧：“就……就在那……被这个‘熔炉’……束缚着……或者说……封印着？”
与此同时，林夜掌心的“火种密钥”突然不受控制地微微发热，内部的光点以前所未有的速度疯狂流转，投射出一幅极其模糊、闪烁不定的残缺图像——那图像，似乎与洞窟中央那个巨大的、搏动着的“心脏”结构，有着某种惊人的相似之处！
危机与奥秘，如同深渊般在他们面前展开。这“生态熔炉”的核心，究竟隐藏着怎样的终极秘密？那被束缚的“阴影”，又是何等恐怖的存在？