贞德若有所思：“一个正在被‘收割’，但尚未完全熄灭的文明火种？会不会是另一个‘变量’？”
林夜沉默片刻，手指在星图上一划，将那个遥远黯淡的星域放大。信息显示，那里是一个名为“艾尔法-cY-737”的恒星系，根据人类旧有的天文记录，该星系被认为是不具备生命诞生条件的荒芜之地。
“秦教授。”林夜接通了与后方地球科学院的通讯。
秦昭教授的面孔出现在副屏上，他看起来比之前苍老了一些，但眼神依旧锐利，显然一直在高强度工作。
“林龙首，请讲。”
“立刻分析‘艾尔法-cY-737’星系的所有历史观测数据，尤其是最近是否有异常能量波动或空间信号。另外，集中所有关于非碳基、非硅基生命形式的理论模型和研究资料。”
“艾尔法-cY-737？”秦昭在数据库中快速查询，脸上露出讶异，“那是个着名的‘死寂星系’，恒星已步入晚年，行星环境极端……等等！大约在三个月前，也就是我们进入创世之桥前后，深空监测网确实捕捉到来自那个方向的一组极其微弱、频谱异常复杂的信号，当时以为是某种未知的宇宙背景噪音或设备干扰，因为信号断断续续，且无法破译……”
“不是噪音。”林夜肯定地说，“是文明最后的哀鸣。把信号数据和所有相关研究发到深空号主脑。”
“明白！”
通讯结束，林夜看向贞德和霍震岳：“航向不变，目标半人马座。但在抵达之后，我们需要派出一支分舰队，前往这个‘艾尔法-cY-737’。”
“你要救他们？”霍震岳问。
“不仅是救。”林夜的目光深邃，“观察者在‘筛选’和‘收割’文明，我们需要知道它的标准、它的方式，以及……是否存在抵抗成功的先例。每一个幸存者，都可能成为对抗它的力量。而且……”
他顿了顿，感受着密钥中那份独特的共鸣：“这个信号给我的感觉……很特别。或许，我们能找到关于‘第三条道路’的线索。”
就在此时，舰桥的灯光忽然轻微闪烁了一下，一个极其微弱、断断续续的电子合成音，凭空在三人耳边响起，仿佛来自舰船本身的金属结构：
“……警告……熵增……不可逆……机械飞升……是……谎言……”
声音戛然而止，仿佛从未出现。
贞德和霍震岳立刻警惕地环顾四周，神念和能量感知扫过整个舰桥，却一无所获。
林夜却瞳孔微缩，他敏锐地察觉到，在声音响起的瞬间，他体内源自铁血星河帝国的火种密钥（第七号）轻微震动了一下，与那神秘的低语产生了一丝难以察觉的共鸣。
机械飞升的谎言？
这低语，是来自那个正在求救的文明？还是……来自更深处，某个早已消亡的机械亡魂的警示？
深空号在流光中沉默前行，承载着人类文明的希望与疑问，驶向黑暗森林的更深之处。星海帝国的霸业之路，从一开始，便布满了谜团与危机。