深空号撕裂超空间壁垒，跃迁的流光如潮水般退去，舷窗外呈现出令人窒息的景象。半人马座a星系的A星和b星组成的双星系统在远方闪耀，但舰船正前方的，却是一片广袤无垠的、由战舰残骸构成的“坟场”。
这不是自然的星际尘埃带。数以万计的战舰碎片静静地悬浮在虚空中，延绵数亿公里。这些残骸风格迥异，有的覆盖着生物质感的甲壳，显然是某种虫族文明的造物；有的则是棱角分明的几何结构，闪烁着冰冷的金属光泽，属于机械文明；甚至还能看到类似地球帆船造型、却布满能量炮口的奇特舰体。它们如同被冻结在时间中的墓碑，无声地诉说着往昔的惨烈。
更令人心悸的是，所有残骸表面都覆盖着一层薄薄的、不断缓缓流动的灰色物质，像是有生命的苔藓，又像是某种侵蚀性菌毯。它们偶尔会发出微弱的磷光，仿佛在呼吸。
“检测到高浓度熵增辐射……还有……一种从未记录过的能量签名，类似于……衰变中的意识波动？”贞德的声音带着不确定，她的圣光感知在这片区域受到了明显的干扰，变得晦涩不清。
霍震岳捂着胸口，那里的硅基腐蚀伤疤在接近这片坟场时隐隐作痛，传来针扎似的悸动。“妈的，这地方……感觉比观察者的老巢还邪门。”他啐了一口，紧握巨斧，混沌能量在体内加速运转以抵抗不适。
林夜站在舰桥最前方，五枚火种密钥在他胸前平稳悬浮，散发出稳定的光晕，驱散着从外部渗透进来的无形压抑感。他的目光锐利如刀，扫过这片无尽的死亡之地。密钥并未传来强烈的危险预警，但却有一种深沉的悲恸与……等待？
“扫描残骸，寻找任何能量源或信号源。”林夜下令，声音在寂静的舰桥中格外清晰。
深空号的先进传感器功率全开，多频谱扫描光束射向残骸深处。几分钟后，战术官报告：“指挥官，残骸内部结构损坏极其彻底，所有能源核心均已熄火……但是，在坟场中心区域，检测到一处异常……引力源？非常微弱，但结构稳定，不像是自然形成的。”
与此同时，秦昭教授从地球科学院传来紧急分析结果：“林龙首，我们对‘艾尔法-cY-737’信号的破译有了初步进展！信号编码方式极其古老，但其核心内容包含一个重复的坐标信息，指向的正是……你们现在所在的半人马座a星系特定区域！而且，信号中夹杂着大量关于‘循环’、‘错误’、‘净化’的碎片化信息！”
线索在此交汇。那个遥远星系的求救信号，竟然指向这片近在咫尺的死亡坟场？
“派出侦察单元，靠近中心引力源。”林夜做出决断。一艘小型无人侦察舰从深空号弹射而出，灵巧地穿梭在巨大的残骸之间，向坟场中心驶去。
传输回来的画面让舰桥上所有人屏住了呼吸。在坟场的正中心，悬浮着一个巨大的、相对完整的球形构造体。它并非战舰，直径约有五十公里，表面光滑如镜，材质非金非石，呈现出一种暗沉的哑光黑色。最奇特的是，它周围的空间呈现出轻微的扭曲现象，正是那个微弱引力源的来源。球形构造体表面没有任何可见的入口或标识，只有那层灰色的“菌毯”覆盖其上，如同给它披上了一件丧服。
“这是什么？某种纪念碑？还是……堡垒？”霍震岳皱眉。
突然，侦察舰的信号剧烈波动起来，画面变得雪花闪烁。“遭……遭到未知干扰……强意识……冲刷……”通讯频道里传来侦察舰AI断断续续的警报。
紧接着，一幅模糊的全息影像强行投射到深空号的主屏幕上。影像中，显现出一个身影——它并非纯粹的机械体，也非有机生物。它有着类人的轮廓，但身体部分由某种晶体和能量脉络构成，面部没有五官，只有一个不断变幻的、由光点组成的复杂图案。它似乎极度虚弱，影像闪烁不定。
一个平静、却带着无尽疲惫的直接意识流，传入林夜以及所有精神敏感者的脑海：
【后来者……你们……终于来了……携带……“钥匙”的存在……】
【我们……是“守望者”……最后的记录者……亦是……“循环”的失败品……】
【“观察者”……非始作俑者……它亦是……囚徒……与……清道夫……】