龙潜城下，赵元朗大军如黑云压城，连营十里，旌旗蔽日。昨夜的袭营虽胜，却如同投入湖面的石子，只激起一圈涟漪，旋即被更沉重的战云笼罩。楚骁深知，那不过是决战前的小小序曲，真正的考验即将来临。
城头之上，楚骁与张掖、岩鹰等将领巡视防务。经过连夜加固，龙潜城的防御体系已臻完善。
“王上，所有火炮已重新标定射界，形成交叉火力。城外三道壕沟布满了铁蒺藜和陷马坑，弩台箭楼也已全部就位。”匠作监大匠鲁昆指着城下纵横交错的防御工事，语气中带着工匠特有的严谨与自豪，“只要敌军敢进入三里之内，必让他们付出惨重代价。”
楚骁点头，目光锐利如鹰隼，扫过城外敌军动向。赵元朗显然接受了教训，大营扎得更加稳固，巡逻队往来不绝，大型攻城器械正在后方紧锣密鼓地重新打造，但进度显然被迟滞了。
“传令下去，”楚骁沉声命令，“各军轮番休息，保持警惕。斥候加倍放出，我要时刻掌握赵元朗和虎贲军主力的动向。岩鹰，你的俚兵熟悉山林，多派小队出城，袭扰其粮道，猎杀其斥候，让他们不得安宁。”
“遵命！”岩鹰领命，眼中闪烁着山林猎手般的冷光。
龙潜城如同一只蜷缩起来、布满尖刺的巨兽，静静等待着猎物的扑击。城内，军民同仇敌忾，工匠日夜不停地打造箭矢、维修军械，妇孺则负责运送物资、照料伤员，一种悲壮而坚定的氛围弥漫全城。这是他们新建的家园，退无可退，唯有死战。
就在岭南战云密布之际，遥远的漠北王庭，一场关乎天下局势的暗流正在汹涌。
金顶大帐内，炭火噼啪作响，气氛却比帐外的风雪更冷。
左贤王阿史那贺鲁须发戟张，声如洪钟：“大汗！赵元庚许以河套之地，粮草军械无数，此时不出兵，更待何时？那楚骁不过一黄口小儿，侥幸称王，如今被赵元朗和虎贲军南北夹击，覆灭在即！我们正好趁中原空虚，南下牧马，重现祖辈荣光！”
他麾下的将领纷纷附和，帐内充满了躁动的战意。
然而，狄王阿史那咄吉却眉头紧锁，手指无意识地敲击着金杯。他年近五旬，经验老辣，考虑得更多。“贺鲁，你的勇武如同草原上的雄鹰，但别忘了，西州的麴文泰一直在瓜州增兵，玉门关的徐穆像一头饿狼盯着我们的后背。我们若倾力南下，他们趁机来袭，王庭危矣。”
“大汗！”阿史那贺鲁急切道，“西州人不过是虚张声势！那麴文泰与楚骁结盟，如今楚骁自身难保，他哪还敢主动进攻我们？只要我们能快速击破长城防线，掳掠中原财富子女，西州人自然望风而逃。”
“报——！”一名斥候疾奔入帐，单膝跪地，“禀大汗，西州方向紧急军情！西州大将麴勇亲率八千铁骑，已抵达瓜州，与先前部队汇合，日夜操练，动向不明。另，玉门关守将徐穆，近日频繁派出小股精锐骑兵，深入我境内百里，袭击我们的巡逻队和小型部落。”
帐内顿时一静。
阿史那咄吉猛地看向阿史那贺鲁，眼神锐利：“看见了吗？贺鲁！这就是你所说的虚张声势？楚骁虽在岭南苦战，但他的盟友并未放弃牵制我们！徐穆这条老狗，嗅觉灵敏得很！”
阿史那贺鲁脸色铁青，咬牙道：“即便如此，也不过是疥癣之疾。大汗，机会稍纵即逝啊！”
“够了！”阿史那咄吉断然挥手，“南下之事，容后再议！当务之急，是加强王庭防卫，警惕西州和玉门关！贺鲁，你部兵马没有我的命令，不得擅自南下！”
阿史那贺鲁愤然不语，眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷与不甘。他退出金帐，望着南方，心中暗忖：“老迈昏聩的大汗已经失去了苍狼的胆魄！难道要眼睁睁看着肥美的羔羊从嘴边溜走？”