铁索关的雪白血红，只是靖南王楚骁面临的第一波考验。赵元朗虽暂退，但并未远离，其主力依旧在关外二十里处扎下连营，深沟高垒，摆出长期围困的架势。更令人不安的是，虎贲军先头部队五千精锐，已抵达荆湖，正在与赵元朗部换防、整合，其主力三万正沿长江水道全速南下。
龙潜城内，气氛凝重。称王带来的振奋，很快被现实的军事压力所冲淡。
“王上，赵元朗意图明显，欲以主力牵制我军于铁索关，待虎贲军主力抵达，再行雷霆一击。”镇西大将军张掖指着沙盘，语气沉肃，“我军兵力有限，若被动固守，恐被其步步蚕食，最终困死孤城。”
楚骁目光扫过沙盘上敌我态势，己方控制区已被压缩至以龙潜城为核心的狭长地带，东西两翼的联军部队也在各自为战，承受着巨大压力。
“不能坐以待毙。”楚骁沉声道，“赵元朗想等虎贲军，我们偏不让他如愿！必须在其完成合围前，主动出击，打乱其部署。”
他做出了一个大胆的决定：不再固守铁索关，而是主动放弃这道外围屏障，将赵元朗主力诱入龙潜城下预设的决战战场。同时，命令东西两翼部队，不惜代价，向中路靠拢，准备与敌进行一场决定岭南命运的主力会战。
这是一个冒险的计划，意味着要将战火直接引到王城之下，但也是打破僵局、争取战略主动的唯一机会。
联军开始秘密调动，铁索关守军连夜撤离，只留下少量疑兵。大量粮草物资被转移回龙潜城，城外坚壁清野，并依托城防与周边丘陵，构建了数道纵深防御阵地，大量部署了改进的“龙吟三号”火炮、弩炮以及陷阱。
岭南战事的白热化，牵动着天下各方势力的神经。
玉门关，军师徐穆判断决战在即，不顾自身防务压力，毅然派出由胡彪率领的两千最精锐骑兵，携带大量弩箭和火药，冒险穿越敌控区，驰援岭南。同时，加大了对中原的舆论攻势和情报渗透。
江南，程青不顾自身危险，利用尚未被完全查封的隐秘渠道，将最后一批搜罗到的工匠、医师和紧俏药材，伪装成商队，送往岭南。
西州，西州王麴文泰再次增兵瓜州，并派出使节前往漠北，试图牵制或至少探明狄人的动向。
漠北，狄王阿史那咄吉与左贤王阿史那贺鲁的争执趋于公开化。阿史那贺鲁强烈主张立即南下，趁中原空虚攫取利益，而阿史那咄吉则顾虑重重，担心西州与玉门关的威胁，举棋不定。
朝廷，赵元庚严令虎贲军加速，并催促赵元朗尽快寻求决战，务必在虎贲军主力抵达前，重创甚至消灭楚骁主力。
赵元朗见铁索关守军“溃退”，果然中计，以为联军已无力支撑，立即挥师前进，兵临龙潜城下，在城外五里处扎下大营，与联军城防阵地对峙。