县令的第二道补充告令，如同在沸腾的油锅上扣紧了锅盖。鞭刑的惨叫声和工酬减半的哭嚎声，极大地震慑了那些心怀怨怼、消极怠工者。工地上的气氛从最初的混乱喧嚣、再到暗流涌动，终于进入了一种紧张却高效的状态。每个人都埋头于自己分包的工段，锄头挥舞得更加卖力，号子声也少了之前的怨气，多了几分专注。
工程的进度明显加快。一条条深浅宽窄不一的沟渠，如同大地被划开的伤口，却又蕴含着生的希望，不断向着远方延伸。竹木管道一段段铺设连接，虽然简陋，却已是这片焦土上最宏伟的奇迹。
转眼到了第一个重要的验收日。
按照新规，各工段需分段验收，核查土方挖掘的深度、宽度是否达标，管道铺设是否平整牢固。验收结果直接关系到当日工酬的发放，甚至后续的包干资格。
这一日，天色未亮，工地上便已人头攒动。空气中有一种不同于往日劳作的紧绷感。胥吏们提前到了，摆开了桌案，铺开了登记册。几个被指定的、素有威望的老河工也站在一旁，他们是技术顾问。
而最引人注目的，是站在胥吏身旁的孙巧儿。
这个平日里总是抱着账本、显得有些文弱内向的姑娘，今日却穿了一身利落的短打，头发紧紧束在脑后，脸上虽然还带着些许紧张，但眼神却异常坚定。她的手里，拿着一根由县衙统一制作、标有清晰刻度的长木尺，以及一条测量水平的麻绳和悬锤。她的身边，还跟着几个识些字、头脑灵活的女工，负责记录数据。
这是赵小满在病榻上的建议之一：让识文断字、心思缜密且值得信任的孙巧儿，参与乃至主导验收测量工作。女人心细，且不易被男工的声势左右，更能保证公平。陈景元斟酌之后，采纳了此议。
让一个女人来丈量男人的工段？这又是破天荒头一遭。
许多男工看着孙巧儿那副认真的模样，眼神复杂。有人不屑，觉得女人家懂什么测量工程？有人疑虑，担心她会偏向女工？更多人则是沉默地观望，心中忐忑，不知这铁尺之下，是宽是严。
“开始吧！”为首的胥吏高喊一声。
验收依次进行。孙巧儿深吸一口气，率先走向第一个需要验收的工段——那是一段由本村几个男户承包的渠沟。
她跳下渠底，不顾泥土弄脏鞋袜，将长木尺稳稳插入渠底泥土中，仔细查看刻度，同时指挥助手拉直麻绳测量宽度和水平。她的动作或许不如老河工熟练，却一丝不苟，每一个数据都反复核对，然后清晰报出，由旁边的女工记录在册。
“深度，差半指。”“北侧宽度，宽三指；南侧宽度，符合。”“基底不平，东高西低，落差约一拳。”
她的声音清晰平静，没有任何情绪波动，只是在陈述测量到的事实。那家的男户主脸色一阵红一阵白，想要争辩几句，看着那冰冷的木尺和旁边胥吏严肃的脸，又把话咽了回去，只能讪讪地点头。
孙巧儿毫不停留，走向下一段。
一段接一段，无论面对的是惴惴不安的流民，还是面色不虞的本村男户，她的标准始终如一。那根冰冷的木尺，就是唯一的准则。达标，便登记为优；不达标，便指出差距，记录在案，按规矩扣减工酬。
渐渐的，人们看她的眼神变了。那不再是看一个“女人”的眼神，而是看一个手握“标准”、执掌“公道”的测量者。那根木尺，量出的不仅是渠沟的深宽，更是在衡量每个人的付出，兑现着“同工同酬”的承诺。
终于，轮到了王嫂子负责的工段。