沈砚之回到上海的第二天，就跟沈敬亭说了要娶林阿鸢的事。
沈敬亭正在算账本，听到这话，手里的算盘“啪”地掉在地上，珠子撒了一地：“你疯了！张家小姐下周就来做客，你现在说要娶一个杭州的民间琴匠？你想让沈家破产吗？”
“父亲，我不爱张曼丽，我只爱阿鸢。”沈砚之站在客厅中央，脊背挺得笔直，“生意的事，我们可以找其他商帮借款，不一定非要联姻。”
“找其他商帮？”沈敬亭冷笑，咳嗽起来，手帕上的血渍更浓了，“你以为我没找过？汇丰银行的王经理说，没有张家的担保，一分钱都不借；宁波商帮的李老板更直接，说沈家要是跟张家闹掰，就断了我们的丝绸货源！”
他扶着椅子扶手，慢慢坐下，声音虚弱，“我得了肺痨，医生说撑不过冬天，我这辈子就想让沈家好起来，你就当可怜我，答应这门亲事，行不行？”
沈砚之看着父亲苍白的脸，心里像被针扎一样疼。
他知道父亲不容易，母亲在他十岁时就去世了，父亲一个人撑起沈家，从一个小绸缎铺做到上海有名的商号，吃了多少苦，他都看在眼里。
接下来几天，沈砚之没去杭州。他跑遍了上海的商帮，想借点钱周转，可没人愿意帮他——张家在上海的势力太大，没人敢得罪。
林阿鸢给他写了两封信，信里问他为什么没来，说琴轴快修好了，还说杭州的定胜糕出了新口味，她买了两盒，等着他来吃。
沈砚之把信藏在枕头下，没回，他不知道该怎么跟林阿鸢说，不知道该怎么告诉她，自己可能要娶别人了。
一周后，张曼丽来沈公馆做客。她穿件粉色的洋装，戴着钻石项链，手里拎着个法国进口的皮包，一进门就用挑剔的目光扫过客厅：“沈公馆也就这样嘛，比我们张家的别墅差远了。”
沈砚之没理她，坐在沙发上翻琴谱。
张曼丽走过来，一把夺过琴谱，翻了两页就扔在地上：“这种老古董有什么好看的？不如陪我去看电影，最近法国来了个新片子，叫《茶花女》。”
沈砚之弯腰捡起琴谱，指尖捏得发白：“请你出去。”
张曼丽愣住了，她从小被宠坏了，没人敢这么对她说话：“你敢这么跟我说话？信不信我让我爹把沈家的铺子都封了！”
沈敬亭连忙从书房出来，脸上堆着笑：“曼丽小姐别生气，砚之他不懂事，我替他给你道歉。”
他转身瞪了沈砚之一眼，“还不快给曼丽小姐道歉！”
沈砚之没动，张曼丽哼了一声，转身走了：“让他想清楚，下周给我答复，不然你们沈家就等着破产吧！”