司马懿主力东归，壶关前线压力骤减，但诸葛亮并未感到丝毫轻松。郭淮、陈泰皆是魏国宿将，用兵老辣，壶关天险经过司马懿的加固更是固若金汤。强攻，无疑是拿蜀军健儿的性命去填无底洞。
经过几次试探性攻击，诸葛亮内心不禁感叹道：壶关这地形，真是让人头疼。强攻损失太大，就算打下来，估计也剩不下多少力气打晋阳了。得换个思路，不能在一棵树上吊死。
他站在巨大的并州沙盘前，目光越过壶关，投向了更北方的晋阳（今太原）。晋阳，并州州治，汾河谷地的中心，拿下它，才能真正意义上控制并州，切断河北与关陇的联系，并对邺城形成泰山压顶之势。
“强攻壶关，非上策。”诸葛亮缓缓开口，帐下姜维、邓艾、王平等将肃立聆听，“司马懿虽走，然郭淮、陈泰亦非庸才，壶关险峻，急切难下。我军当避实击虚，绕开壶关，直取晋阳！”
“绕开壶关？”姜维眉头微蹙，“丞相，壶关乃通往晋阳之咽喉，如何绕行？莫非……要走井陉？”
井陉，太行八陉之一，连接河北与并州，但其出口土门关亦是一大险关，且有滹沱河阻隔，并非易途。
诸葛亮摇了摇头，手指点在沙盘上壶关西北方向，一条蜿蜒于群山之间的细线上：“井陉出口土门关，魏军必有重兵。亮意，不走大道，行奇兵！”
他指向滏口径以北，壶关以西的一片崇山峻岭：“由此处，穿越太行山中小径，迂回至涅县（今武乡西北）、襄垣一带，进入上党盆地北部！此地魏军防御相对薄弱，我军可由此北上，直扑祁县、京陵，切断晋阳与上党南部的联系，而后再图晋阳！”
这是一个极其大胆且冒险的计划！意味着蜀军主力要放弃相对安全的补给线，冒险穿越数百里人烟稀少、地形复杂的太行山腹地。一旦被魏军察觉，或粮道被断，后果不堪设想。
邓艾眼中却闪过一丝兴奋的光芒，他本就擅长险中求胜：“丞相此策，虽险，然出其不意！若能成功，则晋阳震动，壶关之敌不战自溃！”
“然此路艰险，粮草补给乃重中之重。”姜维补充道，他考虑问题更为周全。
“故此战需分兵而行，双管齐下！”诸葛亮决断道：
“姜维、邓艾！命你二人为北进主力，率五万精锐，以山地作战能力强的无当飞军、羌胡义从及部分精锐步兵为主，携带半月干粮及必要器械，执行此次迂回穿插任务！务必隐蔽疾行，克服险阻，按期抵达指定位置！”
“王平！命你继续统领攻城部队，伴攻壶关！多设营寨，日夜鼓噪，做出我军主力仍在，即将大举攻关之假象，牢牢吸引住郭淮、陈泰！”
“马铁、马承！命你二人率领西凉铁骑，游弋于滏口径至潞县（今潞城）一线，既掩护姜维、邓艾侧翼，防止魏军自河北方向来袭，又负责与北进主力保持联络，并在必要时提供支援或接应！”
“亮自统中军及霹雳营大部，坐镇天井关，总督后勤，协调各方，并为王平部提供远程火力支援，维持对壶关的压力！”
“此战关键，在于隐、快、狠！”诸葛亮目光扫过众将，“隐而不露，快如闪电，狠击要害！让郭淮、陈泰困守孤关，让晋阳守军猝不及防！”
“末将等领命！”众将轰然应诺，战意昂扬。
姜维、邓艾领命后，立刻开始了紧锣密鼓的准备。他们挑选最精锐、最擅长山地行军的士卒，携带炒面、肉干等便于储存的干粮，以及大量的绳索、斧凿、药弩。所有重型器械，包括霹雳营，一律留下。
在一个月黑风高的夜晚，五万蜀军精锐，如同一条悄无声息的长龙，离开了壶关前线大营，钻入了莽莽太行山中。
前路之艰难，远超想象。所谓的“小径”，很多时候仅仅是猎人和采药人踩出的痕迹，甚至需要攀援绝壁，涉过冰冷的山涧。毒虫猛兽、恶劣天气、迷路的风险时刻相伴。辎重补给更是困难，全靠人背马驮，且数量有限。
姜维、邓艾身先士卒，与士兵同甘共苦。邓艾更是发挥其“逢山开路，遇水搭桥”的特长，亲自勘察路线，指挥开凿栈道。部队昼伏夜出，小心翼翼，避开可能遇到魏军巡逻队和山民的区域。
尽管如此，艰苦的行军依然造成了不小的非战斗减员。不断有士兵因失足、疾病或体力不支而倒下。但蜀军纪律严明，士气并未崩溃，他们深知此次任务的重要性。
与此同时，王平在壶关方向的佯攻进行得有声有色。他命令部队轮番上前，摇旗呐喊，发射箭矢，偶尔还用留下的少量霹雳器械进行轰击，制造出大军攻城的假象。郭淮、陈泰站在壶关城头，望着下方“声势浩大”的蜀军，虽觉其攻势不如以往凌厉，但见其营寨连绵，旌旗招展，也不敢断定蜀军主力已去，只能严令守军提高警惕，不敢轻易出关。
马铁、马承的骑兵则在广阔的区域机动作战，清扫魏军斥候，打击小股运输队，有效地遮蔽了姜维、邓艾主力的行动。
经过近二十天的艰苦跋涉，姜维、邓艾率领的奇兵，如同神兵天降，突然出现在上党盆地北部的涅县附近！
涅县守军毫无防备，一触即溃。蜀军迅速攻克涅县，获得了宝贵的粮食补给和休整机会。消息传开，整个上党北部震动！
姜维、邓艾毫不迟疑，立刻按照预定计划，分兵北上！