时光荏苒，在关于第三次北伐的激烈争论与诸葛亮的深沉思考中，悄然走向尾声。腊月的寒风掠过长安城头，却吹不散城中日益浓烈的年节气氛。
与往年相比，今年的长安格外不同。迁都于此带来的政治向心力，加上第二次北伐大胜的鼓舞，以及诸葛亮新政多年深耕积累的国力，使得这座古老的帝都焕发出前所未有的活力。尽管朝廷中枢关于未来战略的争论尚未平息，但底层百姓更关注的，是眼前实实在在的生活。
腊月初八，俗称“腊日”，是一年中重要的祭祀和欢庆日。按照汉代旧俗，官府休沐，民间击鼓驱疫，祭祀先祖和八方神灵。今年的腊日，因丰收和大胜，格外的热闹。街巷之中，早早响起了驱傩的鼓声和孩童的嬉闹声。家家户户准备着“腊酒”和“腊肉”，空气中弥漫着谷物发酵的微醺和肉食烹煮的香气。市场里，来自益州的蜀锦、荆州的漆器、关中的粮食、甚至西域的香料琳琅满目，商贾云集，人流如织，交易之繁盛，远胜往年。
诸葛亮看到这些，内心不禁感叹道：这就是……盛世的气象吗？虽然还远远比不上记忆中的那个时代，但比起我刚来时看到的那个残破、饥馑的世界，已经是天壤之别了。
诸葛亮行走在逐渐变得繁华的街道上，看着一张张虽然仍带风霜却洋溢着希望与满足的脸庞，心中感慨万千。他身后跟着已经及冠了的诸葛瞻。这是他们父子多年来的习惯，在年终大祭之前，亲自去探望那些因战争而伤残的退役老兵，以及生活困难的军属。
他们穿过熙攘的市集，来到城南一处相对僻静的坊区。这里安置了不少从各地战场上退下来的伤残老兵。朝廷虽有抚恤制度，但诸葛亮坚持要亲自来看一看，听一听他们的声音。
推开一扇简陋的木门，院内，一位失去左臂的老兵正用仅存的右手，费力地劈着柴火。他叫老黑，是当年跟随先帝刘备从荆州入川的老兵，在第一次北伐的街亭之战中失去了手臂。
“老黑，快过年了，还在忙活？”诸葛亮笑着走进院子，语气熟稔亲切。
老黑闻声抬头，看到是诸葛亮，浑浊的眼睛顿时亮了起来，连忙放下柴刀，想要行礼，却被诸葛亮快步上前扶住。
“丞相！您……您怎么又来了！这大冷天的……”老黑激动得有些语无伦次。
“来看看你们，心里踏实。”诸葛亮拍了拍他空荡荡的袖管，目光扫过虽然简陋但收拾得干干净净的小院，墙角堆着充足的柴火，檐下挂着腊肉，显然生活虽不富裕，但温饱无虞。“家里都还好？粮食够吃吗？朝廷发的抚恤钱粮可都按时收到了？”
“好！都好！”老黑连连点头，脸上洋溢着知足的笑容，“托丞相的福，抚恤一分不少，官府还帮俺修了这房子。地里收成也不错，今年过年，能给小孙子扯块新布做身衣裳了！”他指了指屋里，一个三四岁的男童正扒着门框，怯生生地往外看。
诸葛亮让随从将带来的米、肉、御寒的衣物放下。老黑更是感激不尽。
闲聊了几句家常，老黑忽然压低声音，凑近诸葛亮，带着一丝期盼和急切问道：“丞相，俺想问问……咱们啥时候再北伐啊？别看我少了一只胳膊，牵马、看营、传递个消息总还行！这把老骨头，还能为咱大汉再出把力！”
诸葛亮闻言，脸上的笑容微微凝滞。他没想到，在这样安宁的氛围里，老黑会突然问出这个问题。他温和地反问道：“老黑，如今这日子不好吗？有饭吃，有衣穿，孙子绕膝，安稳度日。上了战场，刀剑无眼，是死是活都不知道，何苦再去冒险？”
老黑挠了挠他那花白的头发，憨厚地笑了笑，眼神却异常清澈和坚定：“丞相，您说的理儿，俺懂。现在这日子，是俺以前做梦都不敢想的好日子。”
他顿了顿，语气变得深沉起来，带着一种历经沧桑后的朴素智慧：“可是丞相，俺们这些老家伙，在战场上摸爬滚打一辈子，明白一个理儿：那北边的敌人还在，还虎视眈眈地盯着咱们，那就没有真正安稳的日子！今天不打，明天也得打；俺们这辈人不打，俺的儿子、俺的孙子，迟早还得拿起刀枪上战场！到时候，流的还是咱汉家儿郎的血！”
他伸出仅存的右手，指向屋里那个懵懂的孙儿，声音有些哽咽：“俺这把老骨头，早就活够本了！与其让俺的孙儿、让后世那些娃娃们，再经历俺们受过的这些苦，再看着亲人死在眼前……还不如让俺们这些老家伙，再去拼一把！把该打的仗打了，把该吃的苦吃了！给娃娃们……给后世儿孙，留下一个再也不用担心打仗，能踏踏实实吃饱饭的……好时候！”
老黑的话语，没有华丽的辞藻，没有高深的道理，只有最直接、最朴素的愿望，和最深沉、最决绝的牺牲精神。每一个字，都像一把重锤，狠狠地砸在诸葛亮的心上！