“太尉多虑了！”曹休不以为然地摆手，“纵有诡计，在绝对的实力差距面前，亦是徒劳！蜀汉如今兵力空虚，乃是不争之事实！陛下，机不可失啊！”
皇帝曹叡虽年轻，却并非庸主。他既心动于曹休所言的天赐良机，又忌惮司马懿的疑虑和诸葛亮的诡计多端。思索再三，他采取了折中之策：“诸葛亮多谋，不可不防。然大将军之言亦是有理。这样，先不大举兴兵。大将军，朕命你率五万精兵，出濡须口，试探蜀军虚实。若其果真外强中干，则大军继进；若其有备，亦可及时退回。”
曹休虽觉五万兵力有些保守，但总算得了出兵之令，当下踌躇满志，慨然领命：“臣遵旨！必为陛下探明虚实，若有机会，直捣建业！”
数日后，濡须口。
曹休率领五万魏军精锐，战船数百艘，浩浩荡荡，直扑长江防线。他意气风发，仿佛已看到对岸蜀军惊慌失措、一触即溃的场景。
然而，当他逼近濡须坞时，看到的却是一座修缮得更加坚固、井然有序的要塞。水寨之中，旗帜鲜明，刁斗森严，并未见丝毫混乱。
“虚张声势！”曹休冷哼一声，下令前锋船队发起进攻。
战斗瞬间爆发！但接下来的情况，却让曹休大跌眼镜。
蜀军的抵抗，凶猛得超乎想象！
留守濡须口的主将，乃是陆逊和张苞。陆逊深知此地重要性，防守布置得滴水不漏。而麾下的蜀军，虽数量远少于从前，仅约两万常备军，却个个装备精良——身披改良的札甲，手持锋锐的环首刀，弓弩手使用的竟是射程更远、威力更大的“元戎连弩”！
更重要的是，这些士兵训练有素，配合默契，令行禁止，毫无冗兵时的散漫之气。他们依托坚固工事，给予魏军迎头痛击。
更让曹休心惊的是，战斗正酣时，后方传来急报：一支数千人的蜀军部队，正从侧翼牛渚矶方向快速增援而来！看其衣甲和旗帜，并非正规常备军，像是……临时征召的预备役？但他们行动迅速，结阵而前，竟颇有章法！
“预备役？怎么可能来得这么快？还有阵型？”曹休心中骇然。
陆逊在坞墙之上，指挥若定。张苞则率一部精锐水军，乘着灵活的艨艟，反复冲击魏军船队侧翼，勇不可当。
魏军猛攻数日，除了在坚城利箭下撞得头破血流，损失数千人外，竟未能越雷池一步！濡须口仿佛一道铁壁，比以前更加难以撼动！
“撤！快撤！”曹休见事不可为，且士气已堕，只得咬牙切齿地下令退兵。来时浩浩荡荡，归时却带着一股难以言喻的憋屈和困惑。
洛阳，魏宫再议。
曹休灰头土脸地汇报军情，朝堂之上再无之前的欢腾气氛，一片死寂。
“陛下，”曹休声音低沉，带着不甘与难以置信，“蜀军……兵力确不如前，然……其兵更精，甲更坚，守备更严！且其反应迅速，似有……似有源源不断之兵源补充？臣……臣进攻失利，请陛下治罪！”
曹叡的脸色阴沉下来。事实胜于雄辩，诸葛亮的“昏招”，似乎藏着他们无法理解的玄机。
司马懿此刻缓缓出列，沉声道：“陛下，今观之，诸葛亮裁军，非是自毁，实乃……精兵简政！其汰弱留强，省下军费，用以打造精锐，巩固防务。更兼其似乎有一套快速征召训练之新法，可使民间藏兵，战时速聚。此策……深远莫测，我等先前，皆小觑诸葛孔明了。”
朝堂之上，无人再笑。一股沉重的压力，取代了之前的轻狂。他们意识到，对面的那个老对手，或许走出了一条他们完全陌生的、更可怕的道路。
长安，丞相府。
战报很快被送至诸葛亮案头。
他细细看完，脸上并未有多少意外之色，只是嘴角微微上扬，露出一丝一切尽在掌握中的、混合着欣慰与调侃的笑容。
果然来了！就知道你们会忍不住来试试水温。这下傻眼了吧？精兵路线+全民预备役+防御工事升级，这套组合拳滋味如何？以后看谁还敢哔哔我的军改！
他放下战报，对侍立一旁的蒋琬和姜维道：“曹魏试探已败，短期内应不敢再大举来犯。如此一来，朝中关于军改的最后一点杂音，也该平息了。公琰，伯约，接下来，便可继续推行我等富国之策了。”
蒋琬和姜维躬身称是，看向丞相的目光中，敬佩之色更浓。他们亲身参与了军改，深知其中艰难与奥妙，如今外敌的碰壁，无疑是对丞相深谋远虑的最佳印证。
一场看似自废武功的裁军，反而铸就了更加坚固的防线。季汉的崛起之路，在扫清了内部最后的疑虑后，开始真正步入快车道。而曹魏，则在震惊与困惑中，第一次开始认真审视这个已然脱胎换骨的对手。