当京城因罢市而暗流涌动时，远在千里之外的西行商队，正面临着更为直接而残酷的考验。
风沙如刀，刮过茫茫戈壁。林萱拉起面纱，眯着眼望向远处连绵的沙丘。驼铃在风中发出沉闷的响声，这支由三十匹骆驼和十五人组成的精干商队，已经在丝绸古道上行进了二十余日。
“小姐，看这风向，怕是又要起沙暴了。”商队向导老陈驱驼上前，古铜色的脸上满是忧虑，“我们得找个地方避一避。”
林萱抬头看了看天色，灰黄色的天空低垂，太阳只是一个模糊的光斑。她体内属于现代的灵魂对沙漠充满敬畏，而属于这个时代的血脉则让她保持着表面的镇定。
“我记得地图上标注，前方五十里处有一片绿洲。”她回忆着临行前研究的路线图。
老陈摇头：“那片绿洲多年前就干涸了。这一带水源稀少，我们携带的清水只够再用五日。”
林萱心中一沉。西行之路远比她想象的艰难。不仅要面对恶劣的自然环境，还要应对沿途部落的刁难和马贼的威胁。而她要寻找的“黑色之水”，至今仍无踪迹。
“继续前进。”她最终下令，“加快速度，争取在天黑前赶到干涸绿洲，至少那里有避风的岩壁。”
商队重新启程，驼蹄踏在滚烫的沙地上，发出沉闷的声响。林萱摸了摸怀中贴身收藏的羊皮卷，那是冷月留下的笔记残页，上面记载着关于“可燃黑水”的零星信息，以及一些她至今未能完全理解的符号和公式。
“小姐，您为何非要找这黑色之水？”随行的护卫队长铁山忍不住问道，“通衢天下经营好好的，何苦冒险来这绝地？”
林萱望着远方，目光深邃：“铁叔，你见过格物院那些被焚毁的图纸吗？那些能自己转动的机器，那些不用马拉就能跑的车...它们都需要一种特殊的燃料。”
“就为这个？”铁山不解。
“不全是。”林萱轻声说，“我总觉得，这东西关系到更大的事。冷月姑姑留下的笔记，父亲的身世，还有那个玄冥阁...一切似乎都指向同一个谜团。”
她没说出口的是，自从离开京城，她体内的另一个灵魂就越发活跃。特别是在夜晚，她常会做一些奇怪的梦，梦见钢铁巨兽在沙漠中咆哮，黑色液体从地底喷涌而出。
天色渐暗，风越来越大，沙粒击打在脸上，生疼。商队终于抵达了那片干涸的绿洲，几处残破的土墙勉强能挡风。
“快！把骆驼拴好，用毡布盖住货物！”老陈高声指挥着。
众人刚安顿好，沙暴就如期而至。狂风呼啸，天地间一片昏黄，能见度不足十米。沙粒如雨点般砸在毡布上，发出噼里啪啦的响声。
林萱蜷缩在土墙后，用斗篷紧紧裹住自己。风沙中，她胸前的衣襟下忽然传来一阵温热——是母亲给她的那枚小巧白玉，此刻正微微发烫。
几乎同时，她脑海中闪过一些破碎的画面：巨大的金属装置，闪烁的奇异符号，还有一个背对着她的身影，那人回头，竟有一张与她父亲极为相似的面容...
“小姐！小心！”
铁山的惊呼将她拉回现实。只见一堵土墙在狂风中轰然倒塌，若非他及时拉开林萱，她已被埋在
“这沙暴太猛了，这地方不能待了！”老陈顶着风沙爬过来，“得往山谷深处撤！”
“可山谷方向不是有流沙区吗？”铁山反对。
“总比在这里被活埋强！”
正当争执时，林萱忽然站起身，目光坚定地望向山谷方向：“跟我来，我知道安全的路。”
众人都愣住了。这一路上，林萱虽然聪慧果断，但从未表现出对沙漠地形的熟悉。
“小姐，您怎么...”铁山疑惑地问。
林萱自己也说不清。就在刚才土墙倒塌的瞬间，她脑海中突然浮现出一条清晰的小路，仿佛她曾经走过千百回。
“相信我。”她只说了这三个字，便率先向山谷走去。
风沙越来越大，商队众人别无选择，只能跟上。令人惊讶的是，林萱带的路虽然曲折，却异常稳妥，避开了所有可能的流沙区。
就在他们即将进入一处狭窄山谷时，林萱突然停下脚步。
“怎么了小姐？”铁山上前，随即也愣住了。
眼前的山谷与他们想象中的截然不同。谷中并非黄沙遍地，而是覆盖着皑皑白雪，奇特的植被从雪中探出头来，形态怪异，与周围沙漠形成诡异对比。
“这...这怎么可能？”老陈揉着眼睛，“沙漠中怎么会有冰封山谷？”