货船在运河上航行了十余日，期间数次遭遇漕运官兵盘查。所幸船老大打点得当，又有青鸾司提前打通的关节，总算有惊无险。
这日清晨，船在济宁码头靠岸。十七并未带着他们进城，反而雇了辆驴车，绕道往曲阜郊外驶去。
“城里有东厂的眼线。”十七解释着，目光始终警惕地扫视着四周，“我们在杏坛书院有个据点。”
驴车在乡间小路上颠簸前行，路旁的杏花已谢，青涩的果实挂满枝头。丫丫好奇地扒着车窗张望，忽然指着远处一片巍峨建筑：“那是皇宫吗？”
陆小串顺她所指望去，只见层叠的殿宇在晨曦中泛着金光，比青州通判府还要宏伟数倍。
“那是孔庙。”十七的声音里带着难得的敬意，“天下读书人的圣地。”
他们在日落前赶到杏坛书院。这书院建在半山腰，白墙黑瓦，看起来与寻常书院无异。迎接他们的是个须发花白的老儒生，自称颜山长。
“房间已经备好。”颜山长目光在丫丫身上停留片刻，微微颔首，“小小姐的功课，就由老夫亲自来教。”
当晚，陆小串被安排在后院一间僻静的厢房。他正要熄灯就寝，窗外忽然传来三声猫头鹰的啼叫。推开窗，十七闪身而入。
“这是书院的地形图。”十七摊开一张绢布，“万一有变，你带着丫丫从后山的密道走。”
陆小串注意到图上标着几个奇怪的符号：“这些是？”
“暗哨。”十七压低声音，“书院里不全是自己人。”
次日清晨，丫丫的功课就开始了。颜山长不仅教她识字，还教她礼仪规矩。小丫头学得认真，但每当行跪拜礼时，总会不自觉地看向陆小串。
“哥哥，”午休时丫丫悄悄问他，“为什么颜爷爷总让我练习走路姿势？”
陆小串揉着她的头发：“因为丫丫长大了，要学大家闺秀的仪态。”
其实他心知肚明，这是在为丫丫的公主身份做准备。
日子一天天过去，陆小串也没闲着。他在书院后厨帮忙，用带来的香料改良了几道菜式，很得书院师生喜欢。这日他正在研制新的烤肉配方，颜山长忽然来访。
“陆师傅可否帮老夫一个忙？”颜山长递来一张请柬，“衍圣公府三日后要办寿宴，想请书院推荐个厨子。”
陆小串心中一动。衍圣公是孔子嫡系后裔，在士林中威望极高。若能借此机会结识，对丫丫将来的安全大有裨益。
寿宴当日，陆小串使出了浑身解数。他特意在烤肉时加入了龙血椒的粉末，果然引得满座皆惊。衍圣公尝过后，特意召见了他。
“这味道...”年过花甲的衍圣公目光如炬，“可是前朝宫廷的配方？”
陆小串心中警铃大作，面上却不动声色：“是家传的秘方，小的也不知来历。”
衍圣公深深看了他一眼，没再追问，却赏了他一块令牌：“日后可自由出入孔府。”