少年接过“忠信商牌”，眼中闪过一丝欣喜，他连忙点头道：“多谢大人！我一定照办！”
“丙字七队，查广平仓！”
二十学子踹开仓门时，守仓吏正往官米里掺观音土。这些土粉用缅北红泥冒充，却被学子用洱海验盐法识破——米袋浸水后浮起猩红渣滓，正是李朝贵胄最爱用的胭脂虫粉。午时三刻，十八仓吏捆成串游街，每人颈挂掺假米袋，沿途百姓可抓米掷脸。
工部主事带着天龙学子勘察水闸。李朝留下的土木早已朽坏，新闸口用大理运来的青条石砌筑，闸板包铁皮防蛀。最绝的是引水渠设计——渠底铺鹅卵石滤泥沙，两侧留孔洞插竹管，旱时能引洱海冷泉灌溉。
“按《水经注》改良的法子，能保三季稻不误农时。”
学子翻开描金册子，上面是王语嫣手绘的水网图。几个交趾老农蹲在渠边嘀咕，他们不懂中原典籍，却认得图上标出的自家田垄——原来这水渠竟绕开了所有士族的私田，专供分到永业田的流民使用。
申时，升龙府校场却挤满赤膊少年。这是天龙学院三年一度的“开龙门”大选，八百交趾儿郎正在校场中扛圆木。王语嫣简化的《洗髓经》被刻成石碑，应试者需边负重奔跑边默诵口诀——错一字，圆木暗藏的机关就弹出铁刺。
申时的打铁铺火星四溅，匠作监的大匠举着新打的犁头吆喝：“领了‘匠籍牌’的，每月多领三斗米！”铁匠阿阮在围裙上擦擦手，接过刻着虎纹的铁牌——有此牌可免徭役，但须为官府打造指定农具。
街尾的木匠铺里，天龙学子正传授曲辕犁改制之法。犁辕弧度按《九章算术》计算，省力三成；犁铧掺了缅北铁矿砂，耐磨不易缺口。掌柜的想私藏图样，却发现图纸用特殊药水绘制，离开匠作监的灯光即显“私传者斩”的血字。
“甲等三十二人，入天众部！”
雷万疆的吼声混着雷鸣。脱颖而出的少年多是矿工之子，他们长年搬运矿石练就的腰腿力，正好驾驭陌刀队的四十斤重甲。落选者也不空手——马芊芸当场发放《农械谱》，这是将《伏虎拳》化用的耕田术，练好了来年可再试。
酉时的暮色染红望海楼飞檐，七十二行当的头脑齐聚三楼。马芊芸的银算盘压在《货殖新规》上，条款冷硬如铁：“贩丝绸者须购大理生丝，茶商每卖百斤需搭售天龙药散……”
绸缎商陈万金刚要开口，忽见窗边闪过弩箭寒光——那是天龙学子在邻楼值守。他咽了口唾沫按下手印，契约纸上的朱砂纹突然扭动，竟显出“违约者家产充公”的隐语。楼下忽然喧哗，原来是有盐商私贩未打官印的粗盐，被学子当街浇上火油烧了个精光。
戌时掌灯时分，马芊芸坐在原李朝银库里打算盘。三百车抄没的铜钱正被熔铸成新币，钱模暗藏天龙盐场的硝石粉，私铸者稍有不慎就会炸炉。她手边摊着《茶马新契》，条款用密语写成：凡交趾商贾欲购大理盐铁，须送嫡子入天龙学院为质。
“即日起，升龙府改市易制！”
四海商行的伙计踹开米铺大门，新米价牌用朱砂写着汉字，旁注交趾文小字。这是段无咎的攻心术：凡能用汉语议价者，可享“忠顺折”——买一石米省五十文，钱款从贪官罚银里出。
戌时的火把照亮红河峡谷，三千囚犯的脚镣声混着凿石叮当。新铺的青石板下埋着陶管，雨季可排涝，旱季能蓄水。工头拎着带刻度的皮鞭巡视，日凿石方三尺者晚餐加肉，差一寸则鞭背见血——那鞭痕正好是三寸宽，与《营缮令》竹简上的罚则分毫不差。
官道旁新设的驿站着实古怪：马厩地面铺着带孔砖，粪尿直入地窖发酵为肥；厢房梁柱榫卯可拆，战时可速改碉楼。更绝的是伙夫——全是退下来的伤兵，偷懒克扣伙食的，会被发回修路营挨鞭子。
亥时的蒙馆灯火通明，八十老童生结结巴巴教《三字经》。窗边木箱堆着双语田契，汉字部分按着红手印的，地租减两成。馆外蹲着偷听的货郎，他妻儿饿着肚子等米下锅——若他能通过汉语考校，全家可领永业田。
忽然马蹄声急，学子押着个士族老爷游街。那人私藏李朝典籍，家门口被泼了粪水。路过米铺时，掌柜的赶紧摆出汉文价牌——如今认得百个汉字者，买盐可省二十文。
子时的梆子敲过三巡，段无咎独坐原李朝银库。指尖摩挲着新铸的铜钱，耳边是红河官道隐约的凿石声。马芊芸捧来《岁入簿》，新朝首季税赋竟超李朝三年之和——盐铁专卖吸干了豪绅骨髓，分田减税榨出农户死力，商贾们的血肉则铺就了茶马道上的每一块青石。
窗外飘起细雨，浇在官仓新漆的“安南承平”匾额上。那匾木料用的是李朝太庙拆下的梁柱，虫蛀的空隙里，还塞着未烧尽的《李氏玉牒》。