“这……这可如何是好？没有粮，军心民心立时就要散！城还怎么守？”
一直沉默枯坐的杨老爹，布满血丝的眼睛抬了抬，浑浊的目光扫过王县丞嘴角那丝鄙夷和王夫人脸上的忧色，嘶哑的声音像砂纸摩擦：
“人……都怕死。也……都图名。”
他顿了顿，烟袋锅在炕沿上轻轻磕了磕：
“跟……那些老爷们说……凡捐粮……超过……五十石的……名字……刻碑。立……城门楼子上……让……满城百姓……世世代代……都记得……他们的……恩德。”
他浑浊的目光又转向王县丞，声音沉缓却带着一种洞穿世情的沧桑：
“再……替他们……写请功折子……报上去……朝廷……总得……给点……甜头。”
王县丞猛地一怔，随即眼中爆发出巨大的亮光！他一拍大腿，激动得差点跳起来：
“对啊！我怎么没想到！名利！名利动人心啊！他们舍不得粮，未必舍不得这名！叔父！您老真是……”
他激动得语无伦次，转身就要往外冲，“我这就去禀告县令大人！立刻去办！”
“等等！”
杨老爹嘶哑的声音再次响起，叫住了冲到门口的王县丞。他浑浊的目光缓缓扫过自家后院方向，那里堆着他们连日来烘烤、储备的肉干和炒面。
“把……咱家……那两袋……新磨的……炒面……还有……那坛子……油浸烧肉……带上。”他每一个字都说得极其艰难，仿佛用尽了全身力气，
“给……伤兵营……送去……应应急。”
“爹！”
一直沉默的刘秀芝猛地抬起头，红肿的眼睛里满是震惊和不舍，
“那……那可是……咱家……”
她看着杨老爹那枯槁却异常平静的脸，后面的话哽在喉咙里，再也说不出来。
王县丞也愣住了，看着杨老爹，嘴唇动了动，眼圈瞬间红了：
“叔父！这……这使不得！家里……”
“拿去。”
杨老爹摆摆手，打断他的话，语气不容置疑，
“守城的……是……拿命……在填。不能……让他们……饿着肚子……等死。”
他疲惫地闭上眼睛，不再说话，那佝偻的身影在昏暗的光线下，却透出一种难以言喻的力量。
王县丞深深吸了口气，对着杨老爹郑重地一揖到地，声音哽咽：
“侄儿……代满城军民，谢叔父大义！待侄儿与县令大人商议一下，再来拉粮食。定不会让杨家吃亏！”他不再犹豫，转身大步流星地朝院外走去。
县衙大堂内，县令吴大人如同热锅上的蚂蚁，焦躁地来回踱步。他嘴唇上赫然起了一圈明晃晃的燎泡，又红又肿，嘴角甚至裂开渗着血丝，一张原本还算富态的脸此刻憔悴不堪，眼底是浓得化不开的恐慌和焦虑。他猛地停下脚步，抓起桌上的茶水灌了一大口，却被烫得燎泡生疼，气急败坏地将茶盏重重摔在地上！
“废物！一群铁公鸡！守财奴！”
他嘶哑地咆哮着，唾沫星子飞溅，“都什么时候了！刀架脖子上了！还捂着那点粮食当传家宝！城破了，大家一起玩完！留着粮食给鞑子当军饷吗？！”
他气得胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑。天知道他这几天跑了多少家！嘴皮子都快磨破了！那些平日里满口仁义道德、修桥铺路的富户乡绅，此刻一个个哭穷哭得比死了亲爹还惨！不是“家无隔夜之粮”，就是“仓廪早已捐空”，更有甚者，直接闭门谢客！他堂堂一县父母官，竟被这些奸商刁民逼得束手无策！怎能不呕？怎能不恨？
更让他呕血的是，他的任期眼看就要满了！调任南边富庶之地的文书和打点都已备好，只等交接！谁成想，临了临了，竟摊上这泼天的祸事！若是城破殉国，倒也落个青史留名，可眼下这不上不下的局面……守？粮草兵员皆不足，希望渺茫。弃城而逃？那是诛九族的大罪！他只觉得前途一片黑暗，那圈燎泡火烧火燎地疼，仿佛在嘲笑他的无能。
王县丞坐在下首，同样满面风霜，眼窝深陷，但比起县令的方寸大乱，他眉宇间还凝着一股硬撑的韧劲。他刚从杨府回来，杨老爹的话如同醍醐灌顶，在他心里点起了一簇微弱的火苗。
“大人，”王县丞沙哑着开口，声音不大，却带着一种奇异的穿透力，压过了县令的咆哮，“下官有一计，或可一试。”
吴县令猛地扭头，布满血丝的眼睛死死盯住他，像抓住了最后一根稻草：“快说！”
“重利之下，必有勇夫。名利名利，利若不动其心，或可以‘名’诱之。”
王县丞语速加快，
“下官以为，大人可再晓谕各家：凡捐粮助军、保境安民者，无论多寡，衙门皆登记造册。待此难过后，一则在县城通衢要道立‘功德碑’，勒石铭记，使其义举流芳百世，供万民敬仰！二则，由县衙具文，详述其功，为其向朝廷请功！或可得朝廷旌表，乃至恩荫子孙！此乃光耀门楣、泽被子孙之事！比那几仓粮食，孰轻孰重？”
“功德碑？请功？！”
吴县令先是一愣，随即浑浊的眼睛猛地爆发出精光！他猛地一拍大腿，那燎泡都顾不上疼了，
“妙！妙啊！明远！此计大妙！这些土财主、酸乡绅，不怕花钱，就怕花了钱别人不知道！就怕祖坟上没那根青烟！立碑请功……好！好！本官这就……”
他激动得语无伦次，仿佛看到了破局的曙光，转身就要冲出去再战那些富户。
“大人且慢！”王县丞连忙起身叫住他。
吴县令急刹车般顿住脚步，回头疑惑地看着他。
王县丞脸上露出一丝复杂的神色，低声道：“大人，光有名还不够，还需……有人带头。下官刚从杨叔父处回来……杨家……愿捐粮五石，以作表率。”
“杨家？哪个杨家？”吴县令一时没反应过来。
“就是城西开包子铺的杨家！虽非豪富，但深明大义！”王县丞语气带着敬意，“杨叔父说，覆巢之下无完卵，愿尽绵薄之力！”
“好！好一个深明大义！”
吴县令大喜过望，这简直是瞌睡送枕头！他大手一挥，“快！快派人去杨家拉粮！不！本官亲自去致谢！此等义民，当为楷模！”他仿佛看到了突破口，迫不及待地要抓住这面“旗帜”。
“大人！”
王县丞再次拦住他，脸上带着一丝恳切，“杨家人低调，不喜张扬。大人此刻亲去，恐引人瞩目，反生事端。不如先派人悄声运粮，待事成之后，再行褒奖不迟。当务之急，是大人带着这‘立碑请功’的章程，速速去说服其他大户！有了杨家这五石粮做引子，加上这‘名’字当头，或许……能撬开那些铁公鸡的嘴？”
吴县令一拍脑门，恍然大悟：
“对对对！是本官心急了！明远，你心思缜密！快！快按你说的办！来人！备轿！不！备马！本官要亲自去会会那几家！”
他像是重新注入了鸡血，顾不上嘴上的燎泡，风风火火地冲出了县衙。那五石粮，如同投入死水的第一颗石子，虽小，却足以荡开希望的涟漪。
杨家小院里，气氛却有些凝滞。
当王县丞派来的两个衙役，推着空板车，跟着暗卫乙悄无声息地来到后院时，颜氏正死死地护在几个鼓囊囊的麻袋前，像一只护崽的老母鸡。她那红肿未消的眼睛此刻瞪得溜圆，双手张开挡在粮袋前，声音因为激动和心疼而拔高，带着尖锐的颤音：
“五石？！老头子！你疯了！这可是咱家最后的口粮！都捐了？都捐了咱这一大家子喝西北风去？等着饿死吗？外面粮价都涨成什么样了！银子都买不到！”
她说着，手指颤抖地指向那些麻袋，仿佛那是她身上剜下来的肉，
“你看看！你看看！这点粮食，是咱家老老少少勒紧裤腰带，一粒米一粒米省下来的！是留着逃命路上吊命的啊！”她的指尖几乎要掐进麻袋里，声音里带着哭腔。
杨老爹沉默地站在一旁，沟壑纵横的脸绷得像块风干的硬泥，烟袋锅里的火早就灭了，只剩下冰冷的铜头。他没看颜氏，目光沉沉地望着院外黑沉沉的天。他知道老妻的抠搜是穷怕了、饿怕了，是刻进骨子里的本能。他何尝不心疼？可这粮食……必须捐！不仅是为那虚无的“名”，更是为那渺茫的“活”！城若破了，留再多粮食也是给鞑子备的军粮！不如搏一把，或许能激起一丝人心，或许……能为大江、为这满城人，挣得一线渺茫生机！
杨大川和刘秀芝站在旁边，欲言又止。元娘抱着舒婷，嘴唇抿得发白，眼神里满是忧虑。衙役们尴尬地站在那里，进退两难。
就在这僵持不下、空气仿佛凝固的时刻，一只小小的手轻轻拉住了颜氏紧绷的衣角。
“阿奶，”
舒玉仰着小脸，声音压得极低，只有颜氏能听见，带着一种孩童特有的神秘和笃定，
“您别急，信我！粮食……咱家还有！绝对够吃！我……我藏了好多好多！藏在一个特别安全的地方！谁也找不到！比地窖还安全！”
颜氏猛地低头，红肿的眼睛里充满了惊疑不定：
“毛毛？你……你说什么？藏……藏哪儿了？”
她看着孙女那双亮得惊人的葡萄眼，那里面没有孩童的戏谑，只有一种超越年龄的认真和保证。
舒玉没有回答，只是更用力地攥紧了颜氏的衣角，踮起脚尖，凑到她耳边，用气声飞快地说：
“真的！阿奶！我发誓！够我们吃好久好久！您就让他们拉走吧！不然……不然城真的破了，这些粮食也留不住！”她的小手冰凉，眼神却滚烫。
颜氏看着孙女眼中那不容置疑的笃定，再看看老头子那沉默如山却透着决绝的背影，又想起外面那令人窒息的兵荒马乱……一股巨大的无力感和一丝微弱的、被孙女眼神点燃的希望交织在一起，冲垮了她最后的防线。她护在粮袋前的手，终于颓然地、一点点地垂了下来，整个人像是瞬间被抽掉了力气，踉跄了一下，被元娘眼疾手快地扶住。
她没再说话，只是别过脸去，浑浊的泪水无声地从那肿胀的眼缝里涌出，顺着深刻的皱纹蜿蜒而下，砸在冰冷的地面上。那无声的哭泣，比任何嚎啕都更让人心头发堵。
杨老爹长长地、沉重地吐出一口浊气，对暗卫乙和衙役挥了挥手，声音嘶哑：
“拉……走吧。”
衙役们如蒙大赦，连忙上前，动作麻利却又带着几分敬意地将那几袋沉甸甸的粮食搬上了板车。车轮碾过青石板，发出沉闷的“咯吱”声，渐渐消失在院门外。
小院里，只剩下沉重的寂静和颜氏压抑的啜泣。舒玉悄悄松了一口气，手心全是冷汗。她下意识地摸了摸自己的小肚子，那里仿佛还残留着空间里累到极致后的酸软。看着阿奶无声落泪的样子，再想想意识空间里那个正拼命缩短距离的绿色光点，还有角落里那个虚弱闪烁的蓝光管家……她只觉得心头沉甸甸的。
这乱世的活路，每一步都像是在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是万劫不复。而她藏着的那个秘密空间，既是最大的依仗，又何尝不是悬在头顶的利剑？