苏合自水月洞府退出，心神回归本体。
他盘膝闭目，尝试运转《紫阳昊日经》，引导体内灼热的昊阳真气于掌心凝聚，只见一丝丝淡金色的气流在指尖缭绕，隐隐散发出炽热之意，虽未彻底化罡，却已初具形态。
“火罡之基，已初步奠定。”苏合睁开眼，眼中闪过一丝满意。
翌日天明，苏合召集帮中骨干于议事厅。
“传令下去，”苏合端坐主位，声音清晰传入每个人耳中，“三日后，于总舵举行帮主就任大典，广撒请帖，临山县内有头有脸的帮派、商会首脑，皆请到场，另外，备一份厚礼，给县衙的陈县令送去请柬。”
命令一出，厅内众人反应各异，纷纷躬身领命。冷鹰、白芷等人，则交换着意味深长的眼神。
消息迅速传开，百草帮弟子们议论纷纷。
“少帮主这就要正式当帮主了？周帮主还没回来呢……”
“嘘！慎言！少帮主手段通天，如今帮内谁人能及？此时继任，正是稳定人心之举。”
“话虽如此，周帮主毕竟……唉，希望少帮主真有办法吧。”有人低声叹息，透着担忧与期盼。
与此同时，临山县衙后院书房。
县令陈士元正与总捕头柴毅、捕头林红缨，吕方等人议事。
“百草帮送来的请柬，你们都看到了。”陈士元端起茶杯，轻轻吹了口气，“苏合要正式继任帮主了，你们怎么看？”
柴毅眉头紧锁，沉声道：“大人，周连峰尚在圣手宗手中，生死未卜，苏合选在此时急不可耐地坐上帮主之位，是何用意？莫非……他想就此放弃周连峰，甚至……”
陈士元笑了笑，放下茶杯，“那倒也未必，此子心思深沉，此举或许有更深层的考量，比如做场戏给圣手宗看，表明百草帮离了周连峰照样转……不过，光是一场戏，可救不了周连峰的命。”
吕方问道：“大人，那三日后的大典，我等是否要去参加？”
陈士元略一沉吟，道：“本官就不亲自去了，此等江湖帮派内部盛会，本官若亲临，难免惹人猜疑，柴毅，你带上林捕头和吕捕头，代表县衙前去道贺便是。，正好也看看这位苏帮主，葫芦里到底卖的什么药。”
“是，大人。”柴毅三人齐声应道。
陈士元又想起一事，问道：“对了，黄龙教那边的消息，确认了吗？”
柴毅神色一正，回道：“回大人，基本确认了！前几日，苏合确实亲自押解着数人返回百草帮，经暗哨辨认比对，其中几人极似黄龙教的冷鹰、赵莽等人。而且，百草帮的问诊堂和培药堂近日多了几个陌生面孔，属下派人暗中查探，应是黄龙教的白芷和徐壤无疑，看来，苏合收服黄龙教残部之事，确凿无疑。”
陈士元眼中闪过一丝讶异：“这个苏合，还真是屡屡让人意外。，那黄龙教溃散的两千多兵勇呢？如此多人马，总不能都藏在百草帮内吧？”
柴毅脸上露出怪异之色，摇头道：“怪就怪在这里，属下多方打探，那两千多人竟如同人间蒸发了一般，在临山县乃至周边地界，都未见其大规模踪迹。”
陈士元闻言沉思良久，忽然轻笑起来，“呵呵……看来这位少帮主，是领会到陛下的深层意图了，倒真是给了本官一个惊喜，本官在此经营筹备许久，没想到，竟是平白为他人做了嫁衣裳啊。”
林红缨站在一旁，脸色微变，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终还是没有开口。
柴毅犹豫一下，问道：“大人，苏合此举，形同窝藏叛逆。是否要属下带人前去百草帮，以询问黄龙教余孽下落为由，试探一番？”
陈士元摆了摆手，神色恢复平静：“不必了，本官所图，首要乃是剿灭叛军，消除地方隐患，还百姓安宁，并非为了区区功劳，苏合能兵不血刃，化解这股势力，免去一场刀兵之灾，于临山百姓而言，未尝不是一件好事。且静观其变吧，看看他接下来，究竟要如何落子。”
三日后，百草帮总舵张灯结彩，人头攒动。
临山县内有名的帮派、商会首脑几乎齐聚一堂，漕帮众人、盐帮的代表、玄清观的观主、各大小商会会长……可谓宾客盈门，热闹非凡。
帮内大摆宴席，大殿内坐满了人，觥筹交错，笑语喧哗，苏合一袭崭新帮主服饰，英姿勃发，与各方贺客谈笑风生。
“吴香主，恭喜高升！”苏合率先向漕帮的吴香主拱手，对方如今已从把头升任香主，地位不同往日。
吴香主哈哈一笑，回礼道：“同喜同喜！苏帮主今日才是主角！你事务繁忙，今日先喝你的庆功酒，改日定要补上我的升迁宴！”
“一定，一定！”苏合笑着应承。
席间宾客看似热闹，私下里却也议论纷纷。
“这苏合年纪轻轻，手段却是不凡，听说黄龙教都被他收拾了？”
“年少有为啊！百草帮在他手里，怕是更要兴盛了。”
也有人压低了声音：“周帮主还在圣手宗呢，他就这么急着当帮主，是不是……有点不厚道？”
“嘘……今日我等是来喝酒的，闲话少说……”
时近晌午，苏合登上主位，先感谢了各方朋友前来观礼，随即宣布：“为表谢意，今日前来道贺的各位朋友，其所属势力门下弟子、族人，日后在我百草帮问诊堂看病抓药，一律八折！”
此言一出，台下顿时响起一片笑声和叫好声。
“苏帮主大气！”
“这份礼实在！我等却之不恭了！”
气氛一时间更加热烈。就在这时，门口司仪高声唱喏：“县衙总捕头柴毅柴大人，携林红缨林捕头、吕方吕捕头到贺！”
柴毅带着林红缨、吕方大步走入，向苏合拱手道贺：“苏帮主，恭喜继任！陈大人公务繁忙，特命我等前来，聊表心意。”
苏合微笑还礼：“柴总捕头、林捕头、吕捕头大驾光临，蓬荜生辉，快请入席！”
宾客到齐，宴席正式开启。
酒过三巡，菜过五味，气氛正酣时，忽听席间一人扬声道：“苏帮主，在下有一事不明，不知当问不当问？”
众人循声望去，只见说话的是个面色精悍的汉子，苏合看向那人，道：“今日宾客皆是朋友，但问无妨。”
那人站起身，拱了拱手：“在下乃临山‘永丰商会’管事，姓李，听闻百草帮尚有周连峰周帮主在位，苏帮主今日继任，不知周帮主算是退位让贤了么？”