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任务是在第三天来的。
方晓记得很清楚，那天他正在给铁骨换药。铁骨在合练时被队友的刀气扫了一下，后背开了道口子，不长，但深。方晓蹲在他后面，灵力一点一点往伤口里送，绿光像水，慢慢地把裂开的肉合上。铁骨咬着牙，一声没吭，但拳头攥得死紧。
“新编第十七队，集合！”教官的声音从外面炸进来。
方晓手抖了一下，最后一道伤口合上了。他站起来，在衣服上蹭了蹭手上的血，跑出去。五十个人已经在列队了。教官站在最前面，脸色比平时更沉，像压着一层霜。
“第三防线，丙字七号哨站，有小股寂灭渗透。”教官的声音很快，像在念一份懒得看完的报告，“你们的任务，协防。清理干净，别让它们摸到补给线。”
方晓的心跳了一下。不是怕，是那种等了很久终于来了的感觉。他转头看何影姿，她站在那里，文心剑挂在腰间，脸上什么表情都没有。看苏沐晴，她在记东西，嘴唇微动，像在默念什么。看清虚道长，他手里的念珠不转了。看师父，他站在队伍最前面，背对着所有人，布包不在肩上，在方晓背上。
“出发。”
五十道剑光亮起来，把营地照得像白天。方晓的剑早就碎了，他站在铁骨的剑上，手抓着铁骨的腰带，风灌进嘴里，冷得牙疼。铁骨的剑很快，方晓眯着眼，只看见山没了，房子没了，树也没了。
哨站在一个山脊上，很小，像钉在石头缝里的一颗钉子。方晓从剑上跳下来的时候，腿软了一下，扶住铁骨才站稳。哨站里出来几个人，穿着和教官一样的衣服，脸色很差。为首的是个中年人，修为比方晓高很多，但眼睛里全是血丝，像很久没睡。
“新编第十七队？”他看了一眼教官给的手令，点点头，“进来吧。里面说话。”
哨站很小，五十个人挤进去，连转身都费劲。中年人把他们带到一间石室里，指着墙上挂着的一幅图。“三天前，东边三十里，发现寂灭痕迹。小股，大概十几只。影蚀兽，但比你们下界见过的凶。”他顿了顿，“我们的人不够，要守的点太多。你们来了，东边就交给你们。”
方晓的汗毛竖起来了。影蚀兽，他见过。在归墟，在月背。那些从暗红秽气里钻出来的影子，没有固定的形状，只有嘴，只有牙齿。他的手在抖，不是怕，是身体记住了那种冷。
“什么时候出发？”张三丰的声音从后面传来，很平。
“现在。”中年人看了他一眼，“越快越好。”
东边三十里，没有路。山脊断了，血。方晓站在裂谷边上，腿有点软，但他没退。苏沐晴在最前面，她的步子很稳，像在走平地。何影姿在她右边，文心剑出了鞘，断了一截的剑尖朝前。清虚道长在后面，念珠在手里转，纯阳真气在掌心转。张三丰在中间，混沌道光撑开一层薄薄的罩子，把五个人罩在里面。
走了很久，方晓闻到一股味道。不是腥，是腐，像东西烂了很久，烂到骨头都化了，还剩一口气。他的胃翻了一下，忍住没吐。
“前面。”何影姿的声音很冷，剑尖指着裂谷深处。
方晓往下看，看见十几团黑雾，贴在裂谷的壁上，像壁虎。它们不动，但方晓知道它们在等。等他们下去，等他们靠近，等他们松懈。苏沐晴抬起手，五指张开，往下压。方晓跟着何影姿往下跳，风从耳边刮过去，冷得像刀。落地的时候，他的膝盖弯了一下，撑住了。
黑雾动了。不是扑过来，是散开，像被惊动的苍蝇，往四面八方飞。方晓愣了一下，他以为会正面冲过来，但它们不，它们在绕，在找缝隙，在找最弱的那一个。
“别慌。”苏沐晴的声音很稳，“何影姿，左前。清虚道长，右后。方晓，中间。张真人，压轴。”
何影姿的剑已经到了。文心剑划出一道弧线，断了一截的剑尖斩在一团黑雾上，雾散了，但没散干净，里面有什么东西在扭。方晓看见了，是一只影蚀兽，比归墟的大，比归墟的黑，嘴里的牙像针。何影姿的第二剑到了，这次剑光更亮，斩在影蚀兽的核心上，它叫了一声，不是声音，是刺进脑子里的尖啸，方晓的耳朵嗡了一下。
清虚道长的纯阳真气从后面压过来，像一面墙。两团想从后面绕的黑雾撞在墙上，发出“嗤嗤”的声音，像油进了锅。它们缩回去，又扑过来，又缩回去。方晓蹲下来，手按在地上，灵力从指尖渗出去，绿的，像草。他感觉到那些影蚀兽的脚——不是脚，是根，扎在石头里，扎在裂缝里，扎在每一处阴暗的角落里。他把灵力顺着那些根送过去，很慢，像水渗进沙子里。
“左边，三丈，地下。”他喊。
何影姿的剑已经去了。剑光刺进地面，石头炸开，一团更大的黑雾从裂缝里涌出来。那是它们的核心，母的，比其他的大一倍。它张开嘴，嘴里是黑的，黑得看不见底。方晓的灵力被吸进去，像水进了无底洞。他的脸色白了，腿在抖。
张三丰动了。他一直站在最后面，混沌道光的罩子把五个人罩住，影蚀兽撞不进来。现在他往前走了一步，手从袖子里伸出来，掌心朝上。一缕混沌道光从他指尖渗出来，很淡，像快要灭的灯芯。那缕光飘向那团黑雾，很慢，像老太太过马路。黑雾缩了一下，不是怕，是本能。光落在它身上，没有爆炸，没有光，只有一种很轻的、像雪落在地上的声音。黑雾散了。不是炸开，是化开，像墨滴进水里，一圈一圈地淡下去，最后什么都没有了。