就在这时，身后的通道内传来一阵“滋滋”声，紧接着是代达罗斯之子的电子合成音：“目标进入废弃泵站区域，启动热能追踪！”
艾薇儿心中一紧，她立刻举起月影碎片，将精灵能量注入其中。碎片再次散发出微弱的蓝光，这次的蓝光带着一丝冰冷的气息，扩散开来，覆盖了众人的身体。很快，她们就感觉到身体的温度似乎降低了——月影碎片正在干扰热能追踪，让代达罗斯之子无法精准锁定她们的位置。
“前面就是泵站！”阿尔方斯指着前方隐约出现的、更大的空间，大喊道。
众人加快脚步，终于冲进了那个废弃的泵站。
这是一个大约半个足球场大小的空间，中央矗立着几台巨大的、锈迹斑斑的水泵——水泵的叶片已经扭曲变形，外壳上布满了孔洞，里面塞满了垃圾和菌毯。周围散落着废弃的管道和阀门，地面上积着一层黑色的污水，深到脚踝，踩在上面发出“咕叽咕叽”的声响。泵站的顶部有几个破碎的通风口，透过通风口能看到上方微弱的光线，照亮了空间中央的水泵，在地上投下巨大的阴影。
“快！关上闸门！”穆拉丁指着泵站入口处的一扇沉重的、半锈蚀的金属闸门，大喊道。这扇闸门高约三米，宽约两米，虽然布满了锈迹，但依旧看起来十分坚固，闸门旁边还有一个手动的钢钎，可以用来卡死门闩。
格罗姆和格罗立刻冲过去，双手抓住闸门的把手，用力向里拉。闸门发出“嘎吱、嘎吱”的刺耳声响，锈迹簌簌落下，缓慢地向中间合拢。巴鲁也冲过去帮忙，三人的力量加在一起，闸门合拢的速度快了一些。
艾拉和艾薇儿也上前助力，艾薇儿用月影碎片的蓝光照亮了闸门的轨道，避免闸门因为锈迹卡住。阿尔方斯则拄着法杖，站在入口处，警惕地观察着身后的通道——他能听到追兵的脚步声越来越近，脉冲武器的射击声已经到了通道口。他深吸一口气，调动体内最后一丝奥术能量，用法杖释放出一道微弱的奥术冲击波，冲击波撞在通道壁上，扬起一片灰尘，暂时延缓了追兵的脚步。
嘎吱——哐！
金属闸门终于被艰难地合上，发出一声沉重的闷响。穆拉丁立刻冲过去，从地上捡起一根粗壮的钢钎，插入闸门的门闩孔中，用力旋转，将闸门死死卡死。
几乎在同时，门外传来了沉重的撞击声——是代达罗斯之子在用身体撞门，紧接着是脉冲武器的射击声，幽紫色的能量束击中闸门，发出“滋滋”的声响，闸门表面被灼烧出一个个小坑，锈屑飞溅。但闸门十分坚固，加上钢钎的固定，暂时抵挡住了攻击。
泵站内陷入了短暂的、相对的安全。
众人靠在闸门上，大口地喘着气，汗水和污水混在一起，顺着脸颊流下。格罗姆的胸口剧烈起伏，刚才推闸门时用力过猛，牵扯到了胸口的伤口，鲜血从皮甲的缝隙中渗出。格罗和巴鲁坐在地上，疲惫地靠在一起，他们的伤口还在流血，脸色苍白。穆拉丁拄着锻锤，肩膀上的灼痕还在隐隐作痛，但他依旧警惕地盯着闸门，听着门外的撞击声。阿尔方斯几乎虚脱，他坐在地上，法杖顶端的蓝光彻底熄灭，只能依靠着墙壁支撑身体。艾拉女王扶着艾薇儿，两人都在咳嗽，试图咳出吸入的灰尘和恶臭。
“我们……甩掉他们了？”艾薇儿喘息着问，声音在空旷的泵站内回荡，带着一丝不确定。
“暂时……”阿尔方斯摇摇头，声音沙哑，“他们肯定有这里的结构图，这座城市的地下管网是海克斯集团设计的，他们不可能找不到其他入口。最多十分钟，他们就会从其他通道绕过来。”
“K437……”艾薇儿望向闸门的方向，眼神暗澹下来。她能想象到K437此刻正在遭受的折磨——卡里姆的实验、吉尔吉特的掠夺，还有那冰冷的实验室。她的心再次抽痛起来，握着月影碎片的手更加用力，指甲几乎要嵌进碎片里。“他被带去了哪里？我们该怎么找到他？”
沉默笼罩了众人。
格罗姆张了张嘴，想说“杀过去”，却又闭上了——他知道这是不可能的，他们连自己都保护不了，更别说去卡里姆的老巢救人。穆拉丁皱着眉头，思考着对策，却发现自己对这座城市一无所知，连方向都辨不清，更别说制定计划。艾拉女王看着众人疲惫的脸庞，心中充满了无力感——她是诺德海姆的女王，却无法保护自己的子民，无法救出同伴。
“……总部。”
就在这时，阿尔方斯缓缓开口，打破了沉默。他抬起头，眼神中带着一丝不确定，却又有一丝肯定。他伸出手指，指向泵站的东北方向——尽管隔着厚厚的岩体和金属结构，但他的奥术直觉似乎捕捉到了什么。“那个方向……有极其强大且集中的能量源，远超这座城市其他任何地方。那股能量源很稳定，带着一种冰冷的、非自然的气息，不像是普通的能源站，更像是某种大型实验装置的核心。”
他顿了顿，眼神变得更加凝重：“而且……我似乎能感觉到一丝……非常微弱的、与K437核心同源，但更加……‘完整’的波动。那股波动很隐蔽，像是被层层能量屏障包裹着，但我能确定，它就在那个方向。”
“你是说……卡里姆的老巢？海克斯集团的总部？”格罗姆勐地抬起头，赤红的眼睛里燃起了一丝光芒。
“很有可能。”阿尔方斯点头，声音肯定了一些，“‘神之锻炉’的核心，或者类似的设施，肯定需要这种强大的能量源来驱动。K437被带去那里的可能性最大——卡里姆需要他的核心碎片，来完成‘神之锻炉’的启动，或者……用来强化吉尔吉特。”
“那我们还等什么？！”格罗姆挣扎着想要站起来，战斧在手中握紧，“直接杀过去！就算是龙潭虎穴，老子也要闯一闯！”
“冷静点，格罗姆！”穆拉丁按住他的肩膀，用力将他按回座位上，“就凭我们现在这样子，杀过去送死吗？你看看我们——你胸口在流血，格罗和巴鲁快撑不住了，阿尔方斯连奥术都用不出来，艾薇儿和女王陛下也受了伤！我们现在冲出去，连总部的大门都看不到，就会被代达罗斯之子打成筛子！”
“那我们就眼睁睁看着K437去死吗？！”格罗姆怒吼着，想要挣脱穆拉丁的手，两人之间的气氛瞬间变得紧张起来。
“穆拉丁说得对，格罗姆。”艾拉女王开口调解，她的声音平静却带着威严，“我们不能冲动。K437需要的是能救他的同伴，而不是送死的烈士。我们需要计划，需要恢复体力，需要……了解这个该死的世界！只有知道了卡里姆的弱点，知道了‘神之锻炉’的秘密，我们才有机会救出K437，才有机会为诺德海姆复仇。”
格罗姆看着艾拉女王坚定的眼神，又看了看疲惫不堪的格罗和巴鲁，终于冷静下来。他重重地叹了口气，将战斧放在地上，靠在闸门上，赤红的眼睛里充满了不甘。
就在这时，艾薇儿手中的月影碎片，突然不受控制地微微震动起来。
起初只是微弱的震颤，像是脉搏的跳动，紧接着，碎片开始散发出一种前所未有的、冰冷的蓝色光辉——不再是之前的淡金色或暖色，而是像极了K437装甲的幽蓝色，却更加冰冷，带着一丝神秘的气息。这道蓝光越来越亮，将艾薇儿的脸庞映照得一片苍白，也照亮了她身边的众人。
众人惊讶地看向月影碎片，不知道发生了什么。
蓝光投射在泵站布满铁锈的墙壁上，隐约勾勒出了一些扭曲的、难以理解的符号和线条——这些符号既不像精灵的古老文字，也不像矮人的符文，更不像海克斯集团的科技编码。它们像是流动的水，在墙壁上不断变化着形状，时而凝聚成圆形，时而伸展成直线，时而又分裂成无数细小的光点，仿佛在传递某种信息。
“这是……”艾薇儿惊讶地看着碎片，手指微微颤抖，她能感觉到碎片内部似乎有什么东西被唤醒了，一股冰冷的能量顺着她的指尖，传入她的体内。
阿尔方斯挣扎着站起来，凑近墙壁仔细观察，眉头紧锁。他掏出随身携带的奥术笔记，想要画出这些符号，却发现自己根本无法捕捉它们的形状——它们变化得太快了，刚画下一笔，符号就已经变成了另一种样子。“这些符号……不属于任何已知的奥术体系，也不像科技造物的编码……”阿尔方斯的声音带着一丝困惑，“倒像是……某种路径？或者……接口？它们在指引我们去某个地方？”
突然，一个冰冷的、略带机械质感，却又奇异地带着一丝熟悉感的声音，直接在众人的脑海中响起，并非通过空气传播，也没有借助任何设备：
“识别到‘钥匙’载体……检测到高优先级‘流亡者’关联信号……尝试建立临时连接……”
众人瞬间绷紧了身体，警惕地环顾四周，手纷纷按在了武器上。
“谁？！”格罗姆低吼，赤红的眼睛扫过泵站的每一个角落，却看不到任何人的身影。穆拉丁举起锻锤，警惕地盯着通风口，生怕有敌人突然出现。艾拉女王将艾薇儿护在身后，手按在了腰间的匕首上。
那声音没有理会众人的警惕，继续在他们的脑海中响起，带着一种程序化的断续，像是信号不良的收音机，时而清晰，时而模糊：
“我是……‘回声’……被困于‘囚笼’的……残响……想要救……‘K437’……以及……你们自己……跟随……‘钥石’的指引……找到……‘织网’的裂隙……”
“钥石……是指月影碎片？”阿尔方斯立刻反应过来，看向艾薇儿手中的碎片。
“织网的裂隙……是什么？”艾薇儿忍不住问道，她能感觉到碎片的震动越来越强烈，似乎在回应这个声音。
但那声音没有回答她的问题，而是戛然而止，像是被突然切断的信号。紧接着，月影碎片的蓝色光辉迅速暗澹下去，墙壁上的符号也如同潮水般退去，消失不见。泵站内重新陷入了黑暗，只有通风口透进来的微弱光线，照亮了众人震惊的脸庞。
泵站内，只剩下死一般的寂静，以及众人脸上混杂着震惊、疑惑和一丝难以置信的惊悸。
“回声？”阿尔方斯喃喃自语，手指轻轻敲击着下巴，“囚笼？织网？这些到底是什么意思？这个‘回声’是谁？是朋友，还是敌人？”
艾薇儿紧紧握着月影碎片，感受着它残留的、冰冷的余温，心中涌起一股复杂的情绪。这突如其来的、神秘的信息，是卡里姆设下的陷阱吗？目的是引诱他们走向更深的危险？还是……这是真正的希望，是某个被困在这座城市里的、想要反抗卡里姆的存在，向他们伸出的援手？
她不知道答案，但她能感觉到，月影碎片传递给她的，不是恶意，而是一种急切的、渴望被拯救的情绪——就像K437此刻的处境一样。
格罗姆皱着眉头，虽然他听不懂那些奇怪的词汇，但他能感觉到，这或许是他们唯一的机会。“不管这个‘回声’是谁，只要能找到K437，老子就信他一次！”
穆拉丁点点头，眼神变得坚定：“阿尔方斯，你能通过月影碎片，找到‘织网的裂隙’吗？”
阿尔方斯看向艾薇儿手中的碎片，摇了摇头：“现在还不能。碎片的能量已经耗尽了，那个‘回声’的信号也消失了。但我能感觉到，碎片已经被激活了，只要我们能找到合适的‘触发点’，或许能再次联系上‘回声’，找到它所说的裂隙。”
艾拉女王看着众人，声音带着一丝希望：“不管前方是什么，这都是我们目前唯一的线索。我们先在这里休息片刻，恢复体力，然后根据阿尔方斯的感应，寻找‘触发点’。只要能联系上‘回声’，我们就有机会救出K437。”
众人都点了点头，虽然心中依旧充满了疑惑和警惕，但脸上却重新燃起了一丝希望。
在这个冰冷的、充满敌意的世界深处，似乎还隐藏着不为人知的秘密，以及……潜在的盟友？
……
而此刻，在遥远的海克斯集团总部深处，某间布满了精密仪器和能量拘束力场的实验室中，K437被牢牢固定在一张金属实验台上。
实验台是银白色的合金材质，表面刻着复杂的能量纹路，四根粗壮的金属束缚带将他的四肢死死固定在台上，束缚带内还在不断释放着微弱的电流，麻痹着他的神经，让他无法动弹。他的胸口伤口处覆盖着一层透明的生物凝胶，凝胶内插着数根细小的金属导管，正在抽取他体内的核心能量，传输到旁边的仪器中——仪器的屏幕上显示着一条不断下降的能量曲线，标注着“残缺核心能量提取中，进度12%”。
实验室的四周布满了全息屏幕，上面显示着K437的身体数据、核心碎片的结构分析图，以及吉尔吉特的能量波动对比图。几名穿着白色实验服的研究员在屏幕前忙碌着，他们的脸上没有任何表情，像是在处理一件没有生命的物品。
吉尔吉特站在实验台旁边，翠绿色的眼睛死死盯着K437的胸口，眼神中充满了渴望。他的右手微微抬起，似乎想要再次触碰K437的核心碎片，却被一名研究员拦住了。
“吉尔吉特大人，请不要着急。”研究员的声音冰冷而机械，“总裁命令，先提取K437体内的核心能量，进行分析后，再将碎片完整剥离，移植到您的体内。这样可以确保核心与您的身体完全适配，避免排斥反应。”
吉尔吉特皱了皱眉，眼中闪过一丝不悦，但还是放下了手。他看向实验室墙壁上的一个隐蔽的摄像头，声音带着一丝恭敬：“父亲，我知道了。我会等待分析结果。”
摄像头的红灯闪烁了一下，没有回应，但吉尔吉特知道，卡里姆正在看着这里。
就在这时，被固定在实验台上的K437，残存的意识突然捕捉到了一丝极其微弱、却与他核心深处产生共鸣的、冰冷的蓝色波动——这股波动来自遥远的地下，带着一丝熟悉的气息，像是月影碎片的光芒，又像是某种更古老、更神秘的能量。
他的核心碎片突然剧烈震颤起来，原本缓慢下降的能量曲线瞬间出现了一个波动，仪器发出“滴滴”的警报声。
“怎么回事？！”研究员惊讶地看着屏幕，“核心能量突然变得不稳定！是外界干扰吗？”
吉尔吉特也皱起了眉头，他能感觉到K437核心碎片的波动，那股波动中带着一丝他从未感受过的气息，既不是奥术，也不是科技，更不是精灵的自然能量。
“查！立刻查明干扰来源！”吉尔吉特冷喝道。
研究员们立刻忙碌起来，调取着城市的能量监测数据，试图找到干扰的源头。
而K437的意识在黑暗中，却因为这股波动，重新亮起了一丝微弱的光芒。他隐约意识到，自己的“核心”，似乎并不仅仅是他以为的那样简单——它不仅与月影碎片有关联，还与这个世界深处的某个存在有着联系。
而抓捕他的“父亲”卡里姆，所图谋的，恐怕也远不止一个诺德海姆，不止一个“神之锻炉”。
亡命奔袭，才刚刚开始。破碎的核心之下，隐藏着更深的谜团与……可能颠覆一切的变数。
第四卷，第三十三章，完